很久很久以前，在日本住著一位家喻戶曉的勇敢武士，名叫俵藤太[1]，或尊稱為“米袋閣下”[2]。他的真名是藤原秀鄉，而他是怎麼想到改名的呢，這裏有一則有趣的故事。
一天他外出尋求冒險，這是因為他具有武士的本性，不能忍受無所事事。於是他扣上兩把寶劍，手裏拿著比自己還高出許多的大弓，將箭袋吊在背上就出發了。他沒走多遠就到了瀨田唐橋[3]，這座橋橫跨美麗的琵琶湖[4]。他一踏上橋就看到路上躺著一條巨大的蛇龍。它的身體非常巨大，看起來就像一棵大鬆樹的樹幹，有整座橋那麼寬。它的一隻巨爪放在了大橋一側的護欄上，而它的尾巴放在了橋的另一側。這隻怪物似乎睡著了，當它呼吸時，火焰和煙霧從它的鼻孔裏噗噗地冒出來。
起初看到這隻可怕的爬行動物躺在路上時，秀鄉不禁嚇了一跳。他要麼往回走，要麼跨過它的身體。而他是個勇敢的男人，於是他毅然選擇撇開所有的恐懼大膽地往前走。嘎吱！嘎吱！他踏上了巨龍的身體，接著他走到了巨龍盤旋的身體之間，他繼續走他的路，甚至沒有回頭看一眼。
他隻走了幾步，就聽到有人在背後叫他。他一轉身就驚訝地發現巨龍已經完全消失了，而它先前所在的地方有一個長相奇怪的男人，鄭重其事地跪在地上。他紅發垂肩，頭上戴著龍頭型皇冠，海綠色的衣裝上印有貝殼圖飾。秀鄉立刻知道這並不是一個凡人，他對這起奇怪的事件十分好奇。在這麼短的時間裏，巨龍跑到哪裏去了？或許它變成了這個男人，而這整件事意味著什麼呢？這些想法閃過腦海時，他已經走到橋上，來到了這個男人身邊，對他說：
“是你剛才叫我嗎？”
“是的，是我，”男人回答說，“我有一個懇求——您可以幫助我嗎？”
“如果在我的能力範圍內，我會的，”秀鄉回答說，“但先告訴我你是誰？”
“我是琵琶湖的龍王，我的家就在這座橋下的水裏。”
“那你要我做什麼呢？”秀鄉說。
“我想要您殺了我的死敵蜈蚣，它住在山的那一邊。”龍王指著湖對岸的一座高峰。
“直到現在，我已經在這湖裏住了很多年，我有個大家庭，子孫滿堂。可是最近，我們卻生活在恐懼中。有一隻怪物蜈蚣發現了我們的家，它每夜都跑來擄走我的一位家人。可我卻無力解救他們。再這樣繼續下去的話，我不僅會失去我所有的孩子，我自己也一定會淪為怪物的獵物。身處這樣的絕境，我感到非常不快樂，所以決心尋求人類的幫助。這麼多天以來，我懷著這樣的目的化身成為您所看到的可怕蛇龍在橋上等待，希望某個強壯勇敢的人類會出現。但所有往這兒來的人，他們一看到我就嚇得要命，落荒而逃。您是我發現的第一個能夠毫不畏懼地看著我的人，所以我立刻知道您膽量過人。我懇求您可憐可憐我。您能幫我殺掉我的死敵蜈蚣嗎？”
聽到龍王的遭遇，秀鄉替他感到非常難過，於是一口答應盡其所能幫助他。武士問起蜈蚣居住的地方，以便他可以立刻攻擊這隻怪物。龍王回答說蜈蚣的家在三上山，但由於它每晚會定時到湖宮來，所以最好等到那時再行動。於是秀鄉被領到龍王在橋下的宮殿。說來奇怪，隨著他跟著主人向下走，湖水自然向兩邊分開，讓他們通過，而當他穿過湖水時，他的衣服甚至沒有沾上一點濕氣。位於湖底的宮殿是用白色大理石建造而成的，秀鄉從未見過任何東西能夠與之相媲美。他聽說過很多關於海底龍宮的事，裏麵所有的仆人和隨從都是海裏的魚兒，而在這琵琶湖的中心，竟然有一座這樣宏偉壯觀的建築。嬌小可愛的金魚，紅色的鯉魚和銀色的鱒魚侍候著龍王和他的客人。