從某種角度我們可以這樣說，一個人能夠成為雲中龍還是草中蟲，是大龍還是小龍，不僅僅看你有無誌氣，還由你胸懷是否寬廣、度量大小決定的。胸襟寬廣之人能看清形勢，形勢不利於己時可以做條隱忍的小蟲，形勢大好時再顯露本事做條伸展的龍。
先當孫子後當爺
刺蝟可以說是能伸能屈的智慧化身了。你看它身處順境時拱著小腦袋，憑借著滿身的硬刺，橫衝直撞；當它身處險境時，則縮回腦袋，把自己滾成一個刺球，讓敵人無隙可擊。能伸能屈，與其說是生物界的一種智慧，不如說是一種生存本能。
在生活事業處於困難、低潮或逆境、失敗時，若懂得運用“屈”的智慧，往往會收到意想不到的效果反之，該屈時不屈，去伸，必然會遭到沉重打擊，甚至連性命都保不住，那樣，還有什麼資格去談人生、談事業、談未來、談理想呢？
春秋時，越王勾踐夫婦曾被抓做人質，去給吳王夫差當奴仆，從一國之君到為人仆役，這是多麼大的羞辱。但勾踐忍了。是他甘心為奴嗎？當然不是，他是在伺機複國報仇。
到吳國之後，他們住在山洞石屋裏，夫差外出時，他就親自為之牽馬。有人罵他，也不還口，始終表現得很馴服。
有一次，吳王夫差病了，勾踐在背地裏讓範蠡預測一下，知道此病不久便可痊愈。於是勾踐去探望夫差，並親口嚐了嚐夫差的糞便，然後對夫差說：“大王的病很快就會好的。”夫差就問他為什麼。勾踐就順口說道：“我曾經跟名醫學過醫道，隻要嚐一嚐病人的糞便，就能知道病的輕重，剛才我嚐大王的糞便味酸而稍有點苦，所以您的病很快就會好的，請大王放心！”果然，沒過幾天夫差的病就好了，夫差認為勾踐比自己的兒子還孝敬，很受感動，就把勾踐放回了越國。
勾踐回國之後，依舊過著艱苦的生活。一是為了籠絡大臣百姓，一是因為國力太弱，為養精蓄銳，報仇雪恥。他睡覺時連褥子都不鋪，鋪的是柴草，還在房中吊了一個苦膽，每天嚐一口，為的是不忘所受的苦。
吳王夫差放鬆了對勾踐的戒心，勾踐正好有時間恢複國力，厲兵秣馬，終於可以一戰了。兩國在五湖決戰，吳軍大敗，勾踐滅了吳國，活捉了夫差，兩年後成為霸主，正所謂“苦心人，天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。”
勾踐所受之辱，所嚐之苦，可以說達到極點了。但他熬了過來，不僅報了仇，雪了恥，還成了當時的霸主。正是“先當孫子後當爺”最好事例，如果勾踐當時不屈，當“孫子”時就死了，還能成“爺”嗎？
人生也是如此，一般來說，當人處於逆境的時候，或者說，在倒黴的時候就應該委曲求全、收起鋒芒，從而以屈求伸，等待時機，再創生命的輝煌。這就是屈的功能。
古人說：“小不忍則亂大謀。”每個人都應該有自己的人生目標和理想，為了達到這些目標和理想，受寂寞、遭白眼，甚至被社會、被親人誤解，都應該在所不惜。
中國古代文化的經典著作《周易》提出“潛龍勿用”的思想，指的就是在一定條件下，尋找時機，再創功業。
孔子在《易·係辭》中，則以尺蠖爬行與龍蛇冬眠作比喻，進一步解釋什麼叫“潛龍勿用”。他說：“尺蠖之屈，以求伸也；龍蛇之蟄，以存身也。”宋代的朱熹則進一步發掘這一思想，認為“屈伸消長”是“萬古不易之理”。他提出，在時機未到之際，要“退自循養，與時皆晦”，要學會“遵養時晦”，即隱居待時。
縱觀曆史，有多少像勾踐一樣的人物，為成就自己的事業，實現自己的理想，在必要的時候，使用了屈伸之術，從而保存自己，待時機一到，便東山再起。曆史同時也說明，善於使用屈伸之術，該屈則屈，該伸則伸，較好地掌握其分寸，是許多曆史人物取得成功的重要途徑。