“方”，方方正正，有棱有角，指一個人做人有自己的主張和原則，不被人所左右。“圓”，圓滑世故，融通老成，指一個人做事講究技巧，既不超人前也不落人後，或者該前則前，該後則後，能夠認清時務，使自己進退自如，遊刃有餘。
一個人如果過分方方正正，有棱有角，必將碰得頭破血流；但是一個人如果八麵玲瓏，圓滑透頂，總是想讓別人吃虧，自己占便宜，也必將眾叛親離。因此，做人必須外圓內方。
“方”是做人之本
“方”是做人之本，是堂堂正正做人的脊梁。但人僅僅依靠“方”是不夠的，還需要有“圓”的包裹，無論是在商界、官場，還是交友、情愛、謀職等等，都需要掌握“方圓”的技巧，才能無往不利。
“圓”是處世之道，是妥妥當當處世的錦囊。現實生活中，有在學校成績一流的，進入社會卻成了打工的也有在學校成績二流的，進入社會卻當了老板。為什麼呢？就是因為成績一流的同學過分專心於專業知識，忽略了做人的“圓”而成績二流甚至三流的同學卻在與人交往中掌握了處世的原則。正如卡耐基所說“一個人的成功隻有15％是依靠專業技術，而85％卻要依靠人際關係、有效說話等軟科學本領。”
真正的“方圓”之人是大智慧與大容忍的結合體，有勇猛鬥士的武力，有沉靜蘊慧的平和。真正的“方圓”之人能對大喜悅與大悲哀泰然不驚。真正的“方圓”之人，行動時幹練、迅速，不為感情所左右；退避時，能審時度勢，全身而退，而且能抓住最佳機會東山再起。真正的“方圓”之人，沒有失敗，隻有沉默，是麵對挫折與逆境積蓄力量的沉默。
在強大的對手高壓下，在麵臨危機的時候，采取藏巧於拙、裝糊塗，扮作“誠實”的樣子，往往可以避災逃禍，轉危為安。留得青山在，不怕沒柴燒，以拙誠與對手周旋，確實不失為一種高明之術。
我們經常在報紙上見到窮凶惡極的罪犯竄入老百姓的家裏，殺人越貨、綁架無辜或逼人做質的時候，被害人是怎樣委曲求全，先以圓滑誠懇的語言贏得罪犯的信任，而伺機在罪犯不注意或誤認為在他的挾迫下真的與其合作的時候，出其不意地逃脫報案或徑直擊敗罪犯。這其實是外圓內方的最好案例。試想，假如麵對凶狠的罪犯，暴跳如雷，罪犯不先砍掉你的腦袋才怪呢。隻有把“方”用圓先掩蓋起來，包藏起來，裝出很害怕的樣子，利用拙笨的表象穩住對方，充分地運用對方的輕敵之心，使對方不加害自己才會為以後施展擒拿罪犯的計謀，贏得時間和條件。
這種外圓內方的辦法，在曆史上就已有之。《三國演義》中有一段“曹操煮酒論英雄”的故事。當時劉備落難投靠曹操。劉備住在許都，為防曹操謀害，就在後園種菜，親自澆灌，以此迷惑曹操，使曹操放鬆對自己的注意。一日，曹操約劉備入府飲酒，談起以龍狀人，議起誰為世之英雄。劉備點遍袁術、袁紹、劉表、孫策、張繡、張魯，均被曹操一一貶低。曹操指出英雄的標準——“胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌。”劉備問：“誰人當之？”曹操說：“天下英雄唯使君與我。”劉備本以韜晦之計棲身許都，被曹操點破是英雄後，竟嚇得把匙箸丟落在地下，恰好當時大雨將至，雷聲大作。曹操問劉備，為什麼把筷子弄掉了？劉備從容俯拾匙箸，並說“一震之威，乃至於此。”曹操說：“雷乃天地陰陽擊搏之聲，何為驚怕？”劉備說：“我從小害怕雷聲，一聽見雷聲隻恨無處躲藏。”自此曹操認為劉備胸無大誌，必不能成氣候，也就未把他放在心上，從而避免了一場劫難。劉備在煮酒論英雄的對答中是非常聰明的，他用的就是方圓之術，在曹操的哈哈大笑之中，才免去了曹操對他的懷疑和嫉忌，從而最後才能如願以償地逃脫虎狼之地。至於三國後期的司馬懿，更是個外圓內方的高手，他佯裝快要死的人，瞞過了大將軍曹爽，達到了保護自己、等待時機的目的，最後實現了自己的抱負，統一了天下。
還有，對於一些有經驗的領導者來說，更是如此，因為他們知道自己的權力再大，畢竟還是有限的，它不可能使所有的人都聽命於自己。當自己的管理目標受到權力條件的限製，一時難以完全實現時，他就必須審時度勢、權衡利弊，首先製服自己權力夠得著的對象，暫時穩住遠離自己、鞭長莫及的對象。這在軍事學上，叫遠交近攻；在處世學上，叫外圓內方；在用人方法上，則是指對“權力影響圈”外的下屬和靄可親、體貼關懷，但對“權力影響圈”內的下屬，卻嚴加管束，令人生畏。