“啊什麼啊？走吧！”沒等蕭朗問出音兒來，便被蕭鵬一推，挪揄道：“祖母問今日之行了嗎？豬腦花！”
當蕭陽、蕭鵬、蕭朗三人來到王府後院正殿時，大廳上已是蠟燭高燒，點去了小半枝，刹時都有些心緒不寧起來。便在滴水簷前你推我，我推你，誰也不願第一個登上那仿若天梯一般的九級台階。
隻聽得守在大廳門口的一個宦官叫道：“十三郎、十五郎、十八郎前來給太王妃請安！”聲音中帶著別樣的陰柔尖利。
三人大驚之下，心神激蕩，刹那規矩正身。卻見蕭陽嘟噥一句：膽小鬼，便一拱手，一彎腰，捉挾高聲喊道：“十三郎給祖母請安來了！”
蕭鵬、蕭朗見他們十三哥不像往日那般隻報出“十三郎”，待他們兩人加入了才一起喊“給祖母請安”，遂癟癟嘴，趕緊有樣學樣兒，恭敬起來。
端坐在主位上的太王妃略感驚訝，遂沉聲道：“進來吧！”
蕭陽見祖母的聲音泰然自若，跟往日沒甚差別，暗自舒了一口氣，便佯裝歡喜地跑進大堂，在劉太王妃身前納頭便拜。隻聽得腳步聲響，蕭鵬、蕭朗一左一右地跪在他身邊，狠狠瞪了他一眼才叩首請安。
“嗬嗬嗬！”劉太王妃見三個如穿一個裙袍的孫兒似乎在鬧小脾氣，便眉開眼笑問道：“去一趟唐家堡有何感想，誰來說說？”
其實，她在回殿的路上已經反複思忖了。猜測是蕭靈慧和唐戩抗旨出仕，故意支使人打傷丁康，想讓陛下知道：唐家後裔扼守祖訓，不願為朝廷效力。
她很清楚，唐家這種近千年間不出世的行為，已經形成了一種蔑視天下的霸氣，曆朝皇帝都想懲治一番，至少將巴鹽納入朝廷所有。然而，連漢武帝時代也沒將巴鹽納入朝廷專賣，若逼急了，那些蠻夷幹脆停產，逼得朝廷隻得妥協。
永嘉之禍以來，南朝雖已將巴蜀納入版圖，但卻沒對鹽鐵施行專賣，致使巴鹽越發壯大。不過，據說產鹽之地都是窮山惡水，刁民遍地，也沒有哪家士族豪門願意與那些蠻夷打交道。唐家則大肆造船，出手鎮服各大鹽場，將之收購起來行銷南北。
近來北方戰亂，陛下和朝廷新勢力見北伐有望，便打起了鹽鐵專賣的注意。卻遭到老牌兒門閥勢力的強力反抗。
皇權不是萬能的，也不是所向無敵的至尊正義。哪怕當今聖上扶持了不少寒門子弟入朝佐政，但決定朝綱走向的權利和財富，依然掌握在門閥士族手裏。連陛下想救濟北來難民，也隻能靠出家侍奉佛祖，才逼得士族豪門不得不捐資將其贖回，真是滑天下之大稽。
“祖母，這是十五姑讓孫兒呈給您的奏本兒……”蕭陽從寬袖裏摸出奏本兒，微微抖簌著舉過頭頂顫聲道：“還說……還讓孫兒待她向您問好，讓孫兒轉告……”
“慢慢說，不用著急。”劉太王妃安撫一句，便對身邊的宦官吩咐道：“取上來吧，居然用上奏本了，這是把老婆子看成什麼人了？”
“啊！”蕭陽一驚，趕緊補充道：“祖母，這不是呈給祖母之本兒，是讓祖母轉呈給陛下的奏疏！”
“哼！居然指使本妃替她出馬，好大膽子！”劉太王妃當即怒聲咆哮道：“本妃豈是她能左右的，收起來，等會兒出去將之燒掉！”
“嘶……”
沒等張口結舌的蕭陽轉過神來，劉太王妃又怒斥道：“嘶個甚？他唐家打傷了人就想讓本妃替她收拾殘局，這是把我鄱陽王府當擋箭牌嗎？門兒都沒有！豈有此理，自作孽，不可活！”
“祖母……孫兒要向您稟告今日之行經過！”傻眼兒的蕭陽想趕緊離開這裏，遂咽了口唾沫,平息了一下自己緊張情緒，望著劉太王妃惶恐不安地喊了一聲。等劉太王妃的臉色平複正常，才把今天去唐家堡塢的經過一一照實而說，最後支支吾吾道：“……求佛祖饒恕她膝下之十五女郎下嫁唐家罪過，她老人家替十五姑這不孝女兒傳訊王兄：奴家夫君願替朝廷效力，但奴家即將坐月子，求寬限些時日……”
劉太王妃聽蕭陽說到這裏，忽道：“鵬兒、朗兒，十三郎所講可是真的？”
蕭鵬心中一怔，明白祖母心中疑惑，立時點頭不語。
蕭朗卻叫道：“祖母，這唐家真是胡塗透頂，丁祭酒乃是陛下和伯父所遣之征辟使，卻因一個婢女被害成這個樣子，咱們不找他麻煩，也就是了，可丁家和陛下會放過他們嗎？”
劉太王妃搖了搖頭，並不答話。
蕭鵬卻忽然接話道：“十八弟，自古以來征辟事兒都是你情我願，強求不得。你不覺得丁祭酒心胸有些狹窄，行事太過猖狂了嗎？”