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天空晦暗，夜幕籠垂。
枯水季節的湖水仿佛一個受盡委屈的饞嘴小孩兒，極不甘心地吐出五丈有餘的沙岸後又戀戀不舍地伸出舌頭，日夜舔~吸不停。
一艘又一艘的沉甸甸木船被船工號子吼開湖麵，搖掉一聲疲勞、倦意，緩緩破開灰蒙蒙的暮色，直朝大院前那又老又土的湖堤沙岸駛來。
沙岸上，已經停泊著巴東長途破浪而來的三十來艘大木船。歡笑聲、叫罵聲，吆喝聲，號子聲攪合在一起，驅散了陡降的寒冷。
長條石砌成的階梯式湖堤，很是方便洪水季節靠船，裝卸貨物，人流來往。銜接於湖堤的兩條丈餘寬青石梯道如同巨人張開的雙臂，直直伸進左右兩岸那沿湖大道邊的倉庫大門。來來往往搬運貨物的家丁穿梭不停，把兩條青石梯道擁擠得熱熱鬧鬧，忙得不亦樂乎。
通往大院青石大壩前的梯道下端，三三倆倆的內務管事或站或蹲，或坐在高高聳立而橫亙的牌坊左右，時不時地吆喝一聲，叮囑兩句，逗趣一陣，刷刷存在感。唯有阿虎跑上跑下，“汪汪”吵嚷，蹦跳著跟站在中央梯道上的紫薇嬉戲不停。
忽然，紫薇一把抱住撲來的阿虎腦袋，“咯咯”大笑著嬌嗔道：“阿虎，別鬧了，為甚就不能學我一樣乖乖在這兒等侯郎君呀，也不嫌累得慌！”
阿虎那長長的舌頭一卷紫薇的手臂，“嘩啦”有聲，嗯咽不已。又腦袋一扭，“汪汪”兩聲，掙脫出紫薇的懷抱，“嗖”地竄向青石大壩。
“跑甚呐，回來！”紫薇一跺腳，咋呼一聲便嬌笑道：“去吧去吧，反正你也進不了大門，咯……”
管事們饒有興趣地看著紫薇和阿虎嬉戲，偷偷打望著一頭黑發盤成垂鬟分肖髻，在一旁噘著櫻桃小嘴，卻笑抖著兩道細細柳葉眉，渾身散射出及笄少女那特有惑人媚力的紫煙，嘖嘖稱奇——
“還別說，阿虎還真靈性！”
“那是，少郎主是什麼人？仙神下凡，說不定阿虎也是神犬，怕少郎主孤單才偷偷下凡來陪少郎主滴~！”
“是啊，少郎主才七歲吧？卻把那群糟蹋遊廊之宗室貴胄打得鬼哭狼嚎，凡人豈能能做到！”
“……”
紫薇見阿虎已經消失在梯道，便扭過頭來，望著身後的紫煙問道：“阿姐，半個時辰有餘了吧，郎君這一餐為啥吃這麼久？”
“這算啥，鄱陽王府設宴可是通宵達旦，何況是為族地老祖接風洗塵呢。”紫煙眯眼望向住院大門，隨口而答。俄而一笑：“怎麼啦？不耐煩了！”
“哦，不！”紫薇像幹了件醜事被突然揭發似的，把頭搖得像撥浪鼓。差點兒搖散了紫煙精心給她梳成的雙平髻。俄而憨笑道：“阿姐，你說老不休為甚能不讓阿虎發現，也能將郎君偷走呢？”
“說甚瘋話？”紫煙沉聲嗬斥。
“哦。”紫薇一噘嘴，滿不在乎地有下沒下地踢著石階，思忖道：“用甚妙法呢？有什麼辦法能避過阿虎的耳朵呢？莫非我真是個傻丫頭？”
在這短暫的時間裏，紫薇走過了懵懂不知到模仿紫煙做事兒的心裏曆程，開始學會用腦，也開始對自己產生了朦朧的懷疑，心底裏不由得有些慌亂，有點兒擔憂回到過去的日子。
紫煙見紫薇忽然忸怩起來，抿嘴微笑，柔聲指點道：“無論在什麼場合，要學會不該你聽的，就要裝聾，不該你問的，就要做啞巴。總之，要明白你是個卑微丫鬟，不是高貴女郎，郎君的故事可是說了好奇心害死貓的，知道嗎？”
紫薇嘟噥道：“知道了，我是小丫鬟，你是個大丫鬟，咱倆都是服侍人的，要守本分，更要機靈，對嗎？”
“知道就好，長點心吧！”紫煙臉一熱，仍是一副大姐大的範兒低聲訓教……
“我的酒爵呢？”此刻，唐睿見他老爹去給祖地傳書，自覺替代他老爹主持接風宴，便高聲咋呼起來，擺明想嚐一嚐唐翻帶來的五糧美酒。
左手提裙，右手托盤的晴雯從裏間屁顛屁顛而來，嬌笑道：“娘主說了，準許三爵，多喝打屁屁！”言訖，便立於唐睿身後，嬌俏之極。
“我又不是小孩子，管這麼嚴作甚？”唐睿低聲嘟噥。
“哈哈哈，說話做事嘛……到像個大人，可看看你身板兒？不是小孩兒是什麼？”唐翻立時起哄大笑。
“呃，曾叔祖呀……這酒度數不高吧？”唐睿訕訕一笑，轉移話題。
“酒讀書？酒能讀書？瞎說甚呐？”唐翻一吹那修剪得很是帥氣的胡須，訓斥道：“你當酒是人呀，怎不說酒還狩獵、種莊稼呢？不知所謂！”
“你倒是想得美，若酒能種莊稼，你這自喻之風流佬兒，豈不就在荒山野嶺造個酒潭，從此泡在裏麵不出了？”孫不二插言恥笑。
“荒林曆古今，岩穴有鳴琴。石泉漱瓊瑤，月照五穀興。前有寒泉井，百果流餘津。竹柏製酒器，甘露瑩心神。”唐翻舉著酒爵，搖頭晃腦吟誦出這首詩後獨自沉醉，倒也有點世外高人的味道兒。