越窯是一個十分龐大且又十分古老的窯係，凡產於寧紹平原上的青瓷均稱之為越窯。而秘色瓷之名稱，自唐朝中晚期才出現。什麼是秘色瓷？古人並未下過嚴格的定義，各有各的說法。《談薈》中說：吳越時越窯愈精，謂之秘色。《陶錄》中說：錢氏有國時，命於越州燒進，為供奉之物，臣庶不得用，故雲秘色。其式似越窯，而清亮過之。從古人對秘色瓷的認識上來看，似乎秘色瓷並非以釉色為標準來區分，而是凡越窯中“精”、“清亮”之器便被認為是秘色瓷。但由於“精”和“清亮”都是相對的，所以，現代人要想嚴格區分越窯和秘色瓷是相當困難的。
越窯和秘色瓷都產於寧紹平原，秘色瓷是越窯窯係在長期的生產實踐中湧現出來的頂尖之作。越窯和秘色瓷的關係可以分三個階段來看。第一階段，自漢代出現成熟越窯器物至中唐時期，隻有越窯，並無秘色瓷；第二階段，自晚唐至五代初期，秘色瓷出現，越窯和秘色瓷同時同地生產，區分尚較容易，那些釉水清亮，製作精良之器物，為秘色瓷，由錢氏所掌控，用於自用或進貢，其餘仍為一般越窯；第三階段，五代末期至北宋初期，此時部分一般越窯質量大幅度提高，一般越窯與秘色瓷難分伯仲。
正是由於在第三階段一般越窯產品質量的大幅度提高，才使後人對秘色瓷和普通越窯的區別產生很大困難。
以上認識由杭州地下之發現為依據。杭州地下中唐以前的越窯瓷片數量極為豐富，但釉水青亮、製作精良的器物卻幾乎沒有發現。到了晚唐及五代初期，越窯兩極分化現象十分明顯，少量越窯做工精致、釉色清亮翠綠，惹人喜愛，而絕大部分器物仍然比較粗糙、釉色青中發黃，與當時其他瓷窯相比並無過人之處。這時，那些製作十分考究，釉色清亮翠綠之器，顯然屬於秘色瓷；製作粗糙的青黃之物應是一般越窯。而到了五代及北宋初期，秘色瓷問世已達百年以上，一般越窯中的高檔器物越來越多，製作越來越精美。從杭州地下發現，當時高檔越窯瓷片數量之多，絕非僅僅官府所掌控的少量瓷窯所能生產。其質量之高，大都也要超過晚唐時期的秘色瓷。杭州地下曾發現碗底刻有“禦廚”二字的瓷片，為後刻款。碗內為大朵牡丹花紋飾，釉色翠綠，具有北宋初期的風格特征，當為宮中用瓷，應屬秘色瓷。但就其製作精致程度而言，在五代或北宋時期並非上乘，能達到這一水平的器物數量很大。這就足以說明，許多一般越窯已和秘色瓷趨於同一水平上。這正如師徒二人的手藝，當徒兒剛開始學藝時，哪個活兒是師傅做的，哪個活兒是徒兒所做，讓人一看就知道。當徒兒幹了多年後，兩者所做的活就不好區分了。如果一定要給秘色瓷和一般越窯加以區別，也隻能對晚唐及五代初期的器物才有可能。但秘色瓷的生產並非從五代末就停止，而是到了五代末和北宋初期反而有了更大更快的發展。
所以筆者認為，要區分越窯和秘色瓷，不可能有一個清晰明確的鑒定標準。其原因一是秘色瓷在初創其名稱時，隻是就一個時期由官府所控製的那部分器物而言。但據說在吳越有國的近百年時間裏，官府並非自始至終控製著越窯生產。在失去官府控製後，秘色瓷的質量卻並不會因此而改變。所以，以官府是否控製瓷窯來區分是否秘色瓷也是明顯不當的。二是製瓷技術的流傳是難以阻擋的，後起的一般越窯也可能趕上甚至超過原來承擔專為官府生產秘色瓷的瓷窯，而官府控製的瓷窯製作水平卻有可能停滯不前，兩者就有可能在所用材料、器物造型、圖案紋飾、精工細作方麵都趨於同一水平。當數量眾多的一般瓷窯趕上或超過秘色瓷後，辨別秘色瓷和一般越窯就十分困難了。三是秘色瓷本身也可能有個三六九等之別，以應對宮中不同之需，不可能件件秘色瓷均為精品，這也是秘色瓷與一般越窯難以區分的原因之一。