\t逐鹿園裏，太子乙壹正在背誦一篇他皇爺爺，即建鼎皇帝生前所寫的民生論。甲鼎帝與甲皇後靜靜地聽。十多個宮女太監在一旁細心伺候。桌上早已布滿各式美味食物，十套精致食具次序擺放。
\t甲鼎帝依偎在厚實的背墊裏，閉眼傾聽，慢慢地，心神飄飄忽忽，來到了不久前與外疆的那場戰役。
\t此次戰役，甲鼎帝沒讓閭伏出戰，而選擇了讓自己的弟弟罘王甲行代掌軍權。這恐怕是甲鼎帝一生裏最大的賭注與冒險。
\t依爾荼嵐甲行，已故建鼎皇帝和先皇後所生的第二子，是甲鼎帝在這世上唯一血緣至親的弟弟。
\t甲鼎帝還是太子時，比他小八歲、年方十二的甲行皇子便以沉靜隱忍而被滿朝上下信賴擁護。不少文武傾向甲行皇子，自然聚在一起形成局勢，並明裏暗裏地與擁護太子的人針鋒相對，因此在當時的宮廷裏，曾一度形成兩大對立勢力。但由於太子甲恬言行謹慎，處事適度，沒有露出任何把柄；加上甲行皇子一貫的沉默，最終使這種局麵沒有發展到一發不可收拾的地步。太子甲恬也於建鼎帝病逝後，以二十一少齡順利登基為帝。
\t隻是，口上不言，並非心裏沒有顧忌。甲鼎帝登基後所做的第一件事，就是封弟弟甲行為罘王（請看附注），安置到邊境上一個叫皋留的小郡，當一個除了親兵，沒有一將一卒的掛名侯王。並在隨後的一年裏，將擁護弟弟的狂熱份子一個不留剪除幹淨。
\t對此，罘王甲行依然沉默如初，沒有絲毫反應。這使得剩下的人心灰意冷，隻好紛紛投向皇帝，從此再沒有人公開支持或者提出讓甲行回宮議事。就這樣，兄弟倆，一個天，一個地，一個南，一個北，相安無事地生活了十七年。
\t雖然將甲行放置到了邊遠的皋留封地，可由於甲行從小精通兵法，以一雙專門堪破陣型機關的利眼而聲名遐邇，是大鼎有名的“天降將才”，關於他的流言還是不時有之。
\t這次外疆王咼台巴濟為報子仇，率領全國子民，來勢洶洶，逼軍門前，大有此仇不共戴天，不報誓不為人之勢。滿朝上下理所當然地首推閭伏應戰。
\t甲鼎帝也不是沒有考慮過閭伏，隻是，經過多年的交鋒與相處，他深悉咼台巴濟的手段和閭伏的個性。
\t從開建王國至統一中原定立皇朝，經過幾代君主，百多年的長期戰爭，人丁單薄，幅員不豐的外疆已是強弩之末。隻是，放著不管，任其休養生息，幾年或者幾十年以後，他不知道對方是否仍能任由大鼎擺布，所以決定狠下毒手，趁機將威脅大鼎百多年的頑敵徹底掃平。而外疆此番求戰正是自己處心積慮部署得來的結果，隻差給對方最後的了結，甲鼎帝不能浪費這個機會。
\t然而，外疆人的強悍、咼台巴濟的技術與手段堪稱天下一絕，連甲鼎帝都不得不甘拜下風，他深信，即使外疆此來遠軍疲憊，但隻要坐鎮指揮的是那個男人，就有可能在關鍵時刻扭轉局勢。更何況“雪恥之國，其力必堅”，此刻的外疆是前所未有地強悍。
\t如果派閭伏應戰，這人確是個忠實將才，隻是過於耿直，估計他會把這次戰爭的主要原因歸咎於自己，可以預見他在拚死保護家國的同時，也做好了與咼台巴濟同歸於盡的準備。眼下，人才奇缺，將才更是可貴，失了一個閭伏，比失去一臂更令人惋惜。可是，守候在邊境的咼台巴濟也不得不對付… …
\t於是，經過整整兩天的思考與掙紮，皇帝陛下在朝會上，宣布了他的最終決定：
\t“召罘王甲行回都，封為履職親王大將軍，代掌軍權，統率三軍，領兵六十萬，迎戰咼台巴濟！”