明遠城地處東南之境，魯恒殺弟魯懷，自立為鄭王不足半月，南楚國君便率五萬天子之師南下討伐。原本是慶元王率兵出征，哪知突然變成了天子禦駕親征，南楚軍隊士氣大漲，一路馳騁呼嘯，勇不可擋。
待兩軍一交戰，慶明王燕杉為先鋒，率著一眾疾行鐵騎連挑數座關隘，勢如破竹一般來回衝殺突擊，斬殺叛將於陣前，一時名聲大噪。
南楚軍本就占盡優勢，可宣威將軍陸景明、明威將軍趙連各自率軍三萬而下，阻斷了魯恒的一切退路。
及至二月初，南楚軍隊已將明遠城困作一方孤城。城中斷糧斷水整整三日，百姓怨聲載道，哭喊不休。
魯恒驚慌失措地捉住軍師衣袖，“如今敵眾我寡，我該如何是好？”
那軍師恰是在流放途中殺人逃亡的嶽臨淵，他思慮片刻道：“而今之勢，莫如開城獻降，求新帝留一條活路。”
魯恒道：“若是為了城中百姓，我願一降。可殺父之仇不共戴天，我豈能卑躬屈膝！”
想當年父親被南楚帝誅殺之時，他便想反了昏君，率兵直殺入明城。可是三弟魯懷數次勸他避開鋒芒，保全族人，遠在北齊的長姐魯媛亦是勸他不要輕舉妄動。他雖不動，南楚帝卻以女兒誘他成婚，召他入京加封。他怎會因這般雕蟲小技便身陷敵營，自是假借南夷來犯之由，率眾抗擊以躲避婚姻。
可是魯恒又豈會想到，南下抗夷卻是兄弟鬩牆的開始。因三弟魯懷戰功卓著，被昏君封為鄭王，明眼人哪裏會看不出這般挑撥離間之計。可三弟卻沉迷權勢，接受了朝廷的加封，而後更是不思為父報仇，反是處處與他作對。
及至數日前，三弟已然對他動了殺心，若非嶽臨淵洞察了魯懷的險惡用心，他又豈能苟活至今！魯恒當即下定決心，殺弟自立，與南楚勢不兩立。
魯懷既死，還有不少從前追隨於他的族人犯上作亂，待魯恒一一清理幹淨，已經累得精疲力竭，若於此時受朝廷鎮壓，自是首尾不能自顧。
恰在此時，軍師嶽臨淵獻上一條妙計，稱南楚帝曾將胭脂公主許配於他，不如掠了公主來此，一旦有了夫妻之實，不出三五個月，待最受寵的小女公主大了肚子，為魯氏生兒育女，南楚帝又豈會不顧自己的女兒和外孫？
魯恒覺著此計甚妙，哪知非但沒有綁了公主前來，軍師反倒是暴露了自己。魯恒思前想後，不禁心生懷疑，自從嶽臨淵來此，看似處處替他著想，實則將他逼到走投無路。若非當日用那般下三濫的計策劫掠公主，慶明王而今也不會這般逢人便殺。
那燕杉年齡尚小，卻是個比當年的慶元王還狠厲的，隻是放出話來，要將他這心懷叵測的小人五馬分屍。魯恒隻覺冷汗涔涔，這分明是嶽臨淵的歹毒計策，而今卻算到了他的頭上。而今他連明遠城都保不住，還如何替父報仇？不如先綁了朝廷通緝的要犯嶽臨淵，去向南楚新君獻降？
夜色漸深，燕桓正在軍帳內讀信。他的阿吾倒是乖巧，每日一封信箋從未間斷。從一開始抱怨父皇責罰她批閱奏章，到後來歡喜地說丞相告老還鄉，再到近日，反反複複說想他，想到茶飯不思，夜不能寐。
每每看到與他一模一樣的字跡，他的心都突突地跳，他又何嚐不想她。阿吾怕黑，不知夜裏入睡之時是何等害怕。阿吾愛哭，不知她想他的時候會不會淚流滿麵。
可是今日心上的內容，便有些匪夷所思。燕桓看了一會，不由道：“玲瓏要嫁人了。”