馬瘸子拚盡了全力，月娥還是覺得，攢下的錢太少了，速度也太慢了。照這個樣子，什麼時候才能為兒子掙下一份家業呢？月娥急得嘴上出了燎泡，飯也吃不下去了。心口疼、胸悶還有頭暈的毛病，都一時齊發，折磨得月娥連床都爬不起來了。
馬瘸子見月娥病倒在床上，心疼得恨不得割下自己身上的肉來給她吃。可是，月娥卻不肯去看醫生，馬瘸子要留在家裏照顧她，她更是不肯。耽誤掙錢的事，她怎麼會肯呢？
馬瘸子無奈，隻得裝作去上班，找了個工友頂替自己，瞞著月娥，偷偷請假進了城。他要到城裏去為月娥買一些稀罕物來吃。
然而，就在馬瘸子進城的時候，他所在的煤礦卻出了事。由於巷道塌方，一下子埋在裏麵兩個人。其中一個就是頂替馬瘸子的工友。不過，月娥卻並不知道馬瘸子請假進了城。礦上的許多人也都不知道。他們都隻當是馬瘸子也被埋在了礦井裏，所以也通知了月娥。
一聽說礦上出了事，月娥謔地一聲就從床上跳了下來，連衣服扣子都沒有來得及扣嚴實，披頭散發地就跑到了礦上。其他幾個工友的家屬也都趕到了。雖然營救工作正在進行，但是，根據既往的慣例和經驗，大家都知道，那兩個礦工可能沒有了生還的可能了。他們被埋在裏麵已經幾個小時，單是悶也被悶死了。哪裏還有救呢？
工友們的家屬都在呼天搶地地哭嚎。月娥也想哭，卻是哭不出來。她等待這一天已經等得太久了。當這一天突然到來的時候，她反而有些不知所措了。不過，她非常清楚地知道：自己得哭。必須哭。哭得越傷心越好。然而，想到即將到手的大筆鈔票，想到毛褲子的一生終於有了依靠，她到底還是沒有能夠哭出來。隻是像傻了一樣跌坐在地上，直愣愣地看著周圍忙碌而又熱鬧的人群，看著那些嚎哭不止的女人們。
後來，被埋的礦工終於被從井下抬了上來，結果是一死一傷，然而令月娥意想不到的是，兩個礦工中沒有馬瘸子。
然而，就在這個時候，馬瘸子卻出現了。馬瘸子是剛剛從城裏趕回來的。一聽說礦上出了事，他連家門都沒有來得及進就跑到礦上來了。月娥正病著，幾天都沒好好吃東西了。他擔心月娥遭受過度的驚嚇和刺激病情加重。他要盡快地趕到月娥的麵前，讓月娥知道，他好好地活著，一點事情都沒有。
剛剛看到馬瘸子的時候，月娥有些不敢相信自己的眼睛。她終於哇地一聲哭了出來。哭得氣噎聲塞，仿佛連五髒六肺都泣出血來了。馬瘸子看到自己的女人哭死哭活，像個淚人似的，眼睛便也濕潤了。心想能夠有個女人為自己這般地傷心痛哭，哪怕是死也值了。
然而，他竟然是好端端地活著。馬瘸子覺得，他這一次能夠逃過一劫，完全是月娥的功勞。若是月娥不生病，自己怎麼會平白無故地去縣城買東西給她吃呢？他若是不去縣城，怎麼會請假不上班呢？他若是去上了班？月娥真真是自己的救命恩人啊！
那位死掉的礦工就是那個頂替馬瘸子下井的工友，原本該著馬瘸子死的，就因為他進了一趟城，硬是躲過了那場災難。月娥對這件事情恨得咬牙切齒。那位死掉的礦工的家屬得到了二十萬元的賠償。月娥便覺得，那二十萬原本應該是自己的，是該死的馬瘸子把她的二十萬偷走了。