朱啟明坐在從濟南到青島的列車上，窗外樹木風馳電掣向後飛馳，高粱、蘋果園、玉米、水稻、穀子、棉花、紅薯田高低起伏、錯落有致，在列車的“哢噠”聲中如同波濤巨浪滾滾而來又滔滔而去，遠處鬱鬱蒼蒼丘陵也象烏龜一樣慢慢爬行，而後慢慢地消逝在蒼茫的天地間，一座低山從丘叢中突然躍起，猶如一隻雄獅君臨百獸。忽而一彎碧水讓人眼前一亮，波光粼粼恰似縹緲的琴上音符，一葉小舟蕩漾湖麵宛如撫琴玉手翹指，似銀瓶乍破水漿迸發，扁舟即停湖心，漁網漫天拋去，一聲如裂帛，列車又“哢噠”一聲，一槳漣漪已去，青山一屏迎麵兀然而立，宛若窗前猛潑一墨，朱啟明急閃躲開，而後粲然一笑——
駁駁斑斑、斑斑斕斕，朱啟明的眼睛有些發酸，美景欣賞也不可濫用，濫了，就會視覺疲勞。朱啟明收回注意力，這才聽到列車廣播正在播放一首沂蒙小調：
人人(那個)都說(哎)沂蒙山好，沂蒙(那個)山上(哎)好風光。
青山(那個)綠水(哎)多好(那個)看，風吹(那個)草低(哎)見牛羊。
高梁(那個)紅來(哎)稻花(那個)香，萬擔(那個)穀子(哎)堆滿倉。
車廂內的人並不能體會到歌聲那樣溫馨和喜慶的氛圍，雖然已經臨窗旭日、朝陽燦燦、光芒普照，很多顧客東倒西歪仍處在酣睡中。一位年輕的母親斜臥在座位上，半蜷著腿，恬然而睡，抱著二歲左右的寶寶，孩子麵容安然，小手伸入母親的懷中，嘬嘬嘴，傻笑一聲，爸爸模樣的男子躺在地下的報紙上，一臉疲憊，鼾聲如雷，列車驟然一頓，熟睡的男子也跟著圓柱式半滾，仰麵而躺轉變成俯麵而臥，在睡夢中他又轉過身來；女人的一條腿猛地從座位上跌落下來，正中男人的****，男子大叫一聲立即坐起來，雙手捂襠，狠狠地推了一下女人小腿，嚅囁“奶奶個熊，不想要第二胎了？”。
另一處，一位四十多歲的大嬸坐在裝有東西的半截麻袋上，閉著眼睛，後背緊靠座椅的頂端麵，頭搖來晃去，忽然超出了支撐的幅度，仰麵斜倒在坐在椅上的男子身上，該男子正在喝水，他猝不勝防，杯子甩出，正好潑在對麵吸煙的老大爺手上，香煙“嗞啦”一縷青煙便告死於非命，老大爺受驚不小，看懂了這一起“連環鎖子馬”，裂了裂嘴，黑牙一排嚇得旁邊的一位四歲左右的小姑娘直呼“老鼠洞”，奶奶連忙掩住孩子的眼睛，順口便唱：小老鼠、上燈台，偷油喝、下不來。。大概是女孩的小哥哥聽到奶奶唱到這裏，旁白一聲：“下不來，就不要上去呀。”臨位一位年齡相仿的小女孩順口接了一句：“不上去，怎麼喝到油？”小女孩的爸爸正色道：都胡爭什麼，現在都是電燈，誰家還用油燈？同座的一位學生樣的小夥子說：“沂蒙山區裏麵還有沒拉電的呢。”小夥子臨座的背麵是一位領導氣質的中年男子說：“這一兩年都拉上，政府正在規劃山區電網。”“是嗎？我是推銷電網防雷係列產品的。”。
朱啟明在高考前夕，收到鄭白舟的來信，他們在青島成立了一家貿易公司，考試結束，來青島玩玩。朱啟明還有一項更為重要的使命，張子華老師委托他無論如何都要將一萬元現金送到蘭大海手中；見到他後，如有必要，張子華夫婦可以親自前往。
朱啟明決定先去河南，然後再轉往青島。朱啟明懷揣一萬元坐上了從縣城去河南的省際班車，經過五個多小時的顛簸，朱啟明到達河南鄭州，稍事休整，按張老師的所給的地址，便乘了去豫西伏牛山區公共汽車，幾經輾轉、多方打聽，到達這個村子的時候已經夜幕降臨，當朱啟明回過頭看看爬上來的山路時，忽然驚詫於自己怎麼還有這樣的勇氣、體力和毅力！
這是一個不足200戶的村落，祖先是古代戰亂和災荒年代逃進這裏來的，四山阻隔，上下山全是懸崖絕壁，交通極為不便，生活極度閉塞。如果沒有那位熱心大老作向導、並一路鼓勵，朱啟明可能半途退卻。朱啟明給這位老大爺講述了事情的原委，老大爺被張子華的誠心所感動，決定一定送朱啟明到蘭大海那裏。
當朱啟明隨著老大爺來到蘭大海的住處時，朱啟明驚呆了，這哪裏是人住的房子。四麵牆用參差不齊的石塊壘砌而成，房頂上的瓦片已經駁雜破碎，屋簷前傾，半邊已經塌落，院落四周空曠，一棵枯死的老樹孤零零逶迤一旁，上麵搭著破舊不堪的衣服，很難看出是上衣還是下裳。
朱啟明心酸和悲戚之情油然而生。屋內走出一人：正是那天刺自己一刀矮個子！正眉心有一塊獨特的扁豆狀的紫斑。
他是蘭大海的幹兒子，自稱名字叫蘭天魁。蘭大海在三個月前因腦腫瘤去世。“幹兒子”說，用這種手段、雖然卑鄙，也是迫不得已，錢拿到手，並沒有心安理得。幹爹雖然臨死都對張子華懷恨在心，但並不支持我這麼做，尤其不應該捅你一刀，我誤會了你，你並不是來追逼我要回錢，你完全可以報警，你沒有，我佩服你。幹爹說，病是好不了，要我一定把錢退回去，這樣可以讓張子華背上愧疚的十字架，痛苦一輩子。臨死的時候，告訴我，希望我出去幹，最大的願望是能修一條通往外界的路，這是他死前最大的願望。
盛夏深山，夜間溫涼清爽，蒼穹寥緲神秘，星光燦爛，蛐蛐聯鳴，更增加了山澗的靜謐。
“幹兒子”把一張破爛的桌子搬到屋前的坪地上，涼拌的是一碗野菜，一碟黃瓜，各滴了一丁星芝麻油，然後端出兩碗麵條。我們之間沒有客氣、也不拘禮，吥吥啦啦喝了起來，那聲音仿佛很響，大過了山澗的淙淙溪流聲。
“幹兒子”開始了他滄桑往事的回顧——
幹爸說我的原名可能叫趙飛樹，撿到我時，我兜兜上繡的幾個字。他不知道我的母親是誰，也不知道父親是誰，幹爸說我可能是山西運城人，其他的一概不知，隻知道從小就跟幹爸相依為命，不知道從哪裏來，也不知道未來是什麼。
後來我大了，才知道他殺過人，從西北荒漠中偷爬上火車走了出來，回到山西老家，父母都在****中被迫害致死，無家可歸，自己命案在身，整天心驚膽戰，東躲西藏，不期想，在一個山路邊撿到了奄奄一息的我，不忍心看我死在在荒郊野外，抱起我藏在一個轉窯洞裏，向鄰村農戶要了床破棉被。隨後便取道來到豫西山區躲藏，周邊的村民見他可憐伶仃，不就也承認他加入成為新成員，入籍本村，並分給他田地、山林。
他希望我能成才，上不起學，他便自己教我讀書做人。他身體不行，打理不好什麼田，也沒有其他門路。後來腦中長了惡性腫瘤，還經常發癲癇病，所以想起張子華，他認為這一切都是張子華一手造成的，對他懷恨在心，所以聽說張子華從新疆支邊回到太原，搞到了他的電話，時不時進行恐嚇勒索，但不敢露麵。後來在太原便沒有了張子華的消息，這樣一晃就二十來年，直到去年他的腫瘤已經惡化，我心急如焚，今年才打聽到去了山東菏澤，並生育了一對女兒，二人工作穩定收入良好，妒火中燒，我為了給幹爹出口氣，也為了解決目前的經濟窘狀，才出此下策。
朱啟明向他說明，張老師不願報警，以及自己的想法，隨後他把一萬元拿出遞給他，說這是張子華老師的委托；他不要，不要的目的不是通過這種方式報複張子華，而是這裏太窮，錢隻可用來救急不能救窮；而且張子華也不欠我錢，錢是他們之間的事，我不能收，捅你那一刀我也很後悔，我們之間不存在冤仇，沒補償你就已經不妥了，更不能要這錢。
朱啟明說，逝者已去，我們為了挽救一個活著的、愧疚不已人的心，讓活著的人能夠活的心安理得，不在昨天的恩仇漩渦中作無謂的掙紮，你必須收下，而且我還應該對張老師說，蘭大海已經原諒了他；這個錢你收下，可以積攢準備修路的資金。
“幹兒子”說，我非常理解你的意思，這是我佩服你的地方，而且對幹爹和張子華之間的恩怨隻能報以同情，因而我才讓人代寫了那個紙條。我不會出去幹什麼，我的願望就是開鑿一條路出來，三年、五年、十年、二十年，我一定讓人衝出大山！如果你這麼說，這錢我就收下。
在“幹兒子”相處的幾天裏，朱啟明基本了解了“幹兒子”的內心世界，他是一個正直、誠懇、深明大義、有情有義的男子漢，他所處的自然條件和社會環境應該不是這樣，換言之，他應該有更加光明的前程。他們徹夜長談，彼此傾訴了肺腑之言。
“幹兒子”的話雖然樸實無華，但無不是從內心發出的錚錚之言，每一句話都象利刃一樣，刀刀入肉、刀刀舔血、刀刀見骨，將朱啟明平靜如鏡的心湖斬的七零八落，掀起陣陣波瀾，朱啟明再也抑製不住，淚水順著臉頰汩汩的流淌下來。。
朱啟明淚眼娑婆望著疊疊群山，巍峨高大、白雲繚繞，但它們在壁立千仞、無欲則剛的“幹兒子”麵前是那麼矮小！