朱啟明從縣城回來，見家裏空無一人，估計都去了村西紅薯地，他放下車子，到村西看看。
夕陽西沉，殘陽如血，霞光滿天，大地沐輝。朱啟明走在村外的大道上，猶如徜徉於輕紗籠罩的夢境。一陣清爽的微風撲麵而來，朱啟明今天的一切煩惱與疲憊仿佛都被一撫而光，繃緊的每一根緊張的神經也漸漸舒緩了；綠色薯田被風兒吹皺，泛起了層層漣漪，油亮的薯葉折射著爍爍的霞光，像撒下一田紅色的瑪瑙，熠熠生輝；遠處的蘋果林閃著綠幽幽的光，在微風中索索作響，路邊的老楊樹高高佇立田頭，樹葉翻飛、颯颯不息，像唱著一首動聽的歌；高空風態颼颼，恣意地追逐著、戲弄著，撕扯著雲朵。
朱啟明曆來是感性多於知性、夢幻意識多於現實精神，他一直激情澎湃於“我的大學”，較少以貼近自然的心態去切身體驗“在人間”。今天走在田壟土埂之上，最質樸、最溫馨、最原生態的氣息撲麵襲來，仿佛置身於靜謐、悠閑的清風綠草的唯美花卷之中。
朱啟明遠遠看到了二哥和母親在勞作，二嫂在他們拿著一根樹枝擺來擺去，父親朱龍雷蹲在壟頭。隻見他們手中的紅薯秧如綠色絲縷飄灑自如，當空飛舞跳躍，隨後沉臥於身後的碧色波濤中，真乃是“藍天綠草伴紅霞，田間綠絛一窪窪，滿園風月情無盡，滾滾碧濤是誰家？”
“三弟，今天有啥收獲？”二嫂牛菡萏腆著大肚子，停下手中舞來舞去的樹椏。
“沒啥收獲。”朱啟明的回音裏有點羞羞捏捏。
“沒啥收獲？！一大天，糗事沒有，跑來跑去，熱嗝躁裏，圖啥？”二嫂的粗話開始了。
“——你不哪裏涼快，哪裏呆著，囤著個大肚子跑來跑去，不怕摔倒？”朱啟明半嗔半謔予以反擊。
“三弟，憑你的經驗，你說肚裏是閨女是兒？”二嫂轉移了話題。在“武鬥”上，朱啟明不是對手，但在“文鬥”上牛菡萏自知讀書太少，甘拜下風。
“我哪有什麼經驗，我又沒生過孩子？”
“不會吧，你和那個張什麼——小閨女，就沒搞出來一個？”
朱啟明雖是髭須男兒，五尺之童，忽然來了這麼一問，無論是莊是諧都讓朱啟明感到十足的“麻辣燙”，他一下子滿臉緋紅，無言以對。看來多讀書不如少讀書，多讀書固然心性綿密，但難敵不按規則出牌的劍言戟語。
二哥瞪了媳婦一眼。
“瞪啥瞪？我又沒說你搞？”二嫂劍口利舌把二哥趕出“圈”外，隻對壘朱啟明。
二哥扭過頭去不敢搭腔。
母親霍朱氏用眼睛瞟了一下這三個“活寶”，一言不發，麵無表情，一根根綠藤在她手裏如同柔滑的碧練淩波，謔謔謔，吒吒吒，行雲流水；她目光柔藹，臉龐臒瘦，眼尾滄桑綻放，青絲白絲斑駁，但精神矍鑠、中氣十足，力穩如砧，鼻息舒安自然，體型健挺，雖然年近花甲，但風華青韻仍似在心平如鏡中錚錚跌落——心淨如虛空，大地履如坪，我情柔含劍，斬斷亂根藤！
“回答呀？有沒有搞出來？”朱啟明本認為是一句很粗鄙的玩笑，看來不是，是玩真的了。
“下班吧。”父親朱龍雷在壟頭喊話。這才基本上解了朱啟明的“圍”。
朱啟明、朱啟聰和牛菡萏三人並排行走在大路上。牛菡萏撫摸著高高聳起大肚皮又開了腔：“你們猜，到底是男是女？”
“我聽說‘酸兒辣女’，二嫂，你喜歡吃啥口味？”朱啟明笑著問。
“她呀，啥口味都吃，酸辣不挑，不信你問他。”二哥朱啟聰替牛菡萏回答。
“酸兒辣女，酸辣不挑，一定是龍鳳胎嘍。”牛菡萏用形式邏輯中的“三段論”予以推導，倒也無懈可擊。
“隻是這‘酸兒辣女’的說法是否有科學根據，如果真的是科學規律的話，二嫂必定是龍-鳳-胎。”朱啟明故意把“龍鳳胎”三個字拉長腔調，以便弱化前半句的“密意”。
“三弟，你就打聽打聽哪個誰——張什麼，小閨女，她們不是一家子都是醫生嗎？看這話有幾分可信；同時也問問，肚子大的、圓的是閨女，小的、尖的是兒子，反應厲害的是閨女，沒反應的是女兒，這些話是不是老百姓在扯淡。”牛菡萏煞有介事，很是認真。
其實在二嫂牛菡萏心中，生兒子的期望強烈程度遠遠高於龍鳳胎。這賬也不知道咋算的，還是原本就不喜歡女兒？
迎頭走來了合坤嬸的兒媳婦——龔菜姑，兩個女人“半台戲”，女人是演說家、是政治家、是時事評論家、也是“八卦”陣推演軍事專家，龔菜姑長舌嚼“張家長李家短，誰家媳婦不刷碗”，牛菡萏碎碎念“張家長李家短，誰家婆婆不洗臉”，龔菜姑牙齒漏“張家長李家短，媳婦公公打響鞭”。。這些都是前奏，牛菡萏最後還是要回到自己的“肚皮”上來，問龔菜姑生男生女的辨別方法，龔菜姑便對牛菡萏如此如此、這般這般.牛菡萏連連頷首。
晚飯後，牛菡萏問朱啟明“有沒有鉛筆，帶橡皮頭的那種”。朱啟明找給了她，牛菡萏說：“別走，你來見證一下。”朱啟明不明其理，也期待看看她搞什麼名堂。
牛菡萏將一根穿有線的縫衣針，不偏左不偏右，插在鉛筆的橡皮頭的正中央，遞給朱啟聰讓他拎起針頭上的線，自己仰麵平躺在床上，伸出右手，讓朱啟聰把整支鉛筆垂直地吊在她的右手動脈的正上方，不能離動脈太遠，她說，大約保持3～5毫米左右的距離。3～5毫米是多少？朱啟聰小學都沒畢業，平時敲敲打打也精確不到毫米級，牛菡萏有點不耐煩：“你他娘的，笨死了，餅卷大蔥，那個餅有多厚知道嗎？——就那麼厚！”
朱啟明聽不下去了，說：“不要整天想著咱娘，牛伯父你也要照顧一下，不然我會經常照顧他。”朱啟明綿裏藏針剛柔兼濟，牛菡萏聽出話外之音，自知失言，尷尬赸笑一聲。
“仔細觀察鉛筆尖，如果是上下動就生男孩，如果左右動就生女孩。”牛菡萏說。
“真的？”朱家二弟兄不約而同，但表情迥異。朱啟聰一臉驚異，朱啟明是一臉鄙夷。
剛開始鉛筆象畫圓圈一樣晃動，再加上朱啟聰心裏緊張手有些抖動，那鉛筆晃來晃去浮動不止，牛菡萏氣的銀牙蹦蹦如聞在耳，“嗷嘮”一聲：“你抖個屁！”朱啟聰乍然驚懼，心一提，身一戰，臂一抖，手一顫，線一聳，針一泛，鉛筆一悠悠，又等半天。
正當朱啟聰心神稍定，牛菡萏已經氣的兩眼冒紫煙，頸筋暴翻，嘴流白沫.朱啟明見牛菡萏左手指抖動，驀然想起“牛抓蛋”的驚悚——他莫非要向二哥下“鹹豬手”？！