朱啟明返回道生工廠。
他向總經理劉伊美非正式提出了辭職請求，劉伊美大為愕然，眸光灼灼，爾後嬌波微微，輕歎一聲，然後說：“你是想好了？這可不是開玩笑——沒有你，道生集團可真的塌了半邊天哦！”
“我深思熟慮已經不是一年半載了，直到今天我才做出決定；我知道，道生集團的發展需要核心管理者，但決不會因為我塌半邊天，嗬嗬；如果真這樣，說明我們道生的管理體製就存在嚴重缺陷，是非常危險的；哎，我一路滾爬跌打裝，搞的頭破血流心力交瘁，最後的結局卻是妻離子散，嗬嗬，是偶然造化、還是必然命運的捉弄？奮鬥這十多年，卻越來越感到茫然，不知自己的心靈安放何處，是否走錯了方向，還是在正確的方向上放錯了心？想換一種生存狀態，隻求取心靈的寧靜。”
“我知道你淩然超世的價值追求，不是一朝一夕修立起來的，但是你現在選擇隱退是不是有點過早了？修身齊家治國平天下、內聖外王是儒家文化的精髓，你還不到四十歲，正值豪氣衝天大幹一場的時節，卻選擇出世，有些遺憾，也有點消極避世心態。你這十幾年的奮鬥無所謂對錯，僅僅是一個過程，如果你的心性光明，即使在錯誤的道路上更能閃現出你人生的光芒，你修習儒道釋多年，理事通達，比我明白的多，嘻嘻。”
“劉姐說的不錯，重樹一種信念，就意味著重構一種生活方式，在原來基礎上總是很難，刷新一次，重新塗色更容易。”
“你以後怎麼打算？”劉伊美問。
“我還沒想好，但回歸自然是我以後的底色——具體做什麼，看看再說吧。我前一段時間跟圓叔通了電話，他基本尊重我的選擇，但要等朗朗歸國，他馬上大學畢業了，讓他回來接替我。他說這是你們共同研議的決定。”
“是的，話是這麼說，培養管理人才需要長線，朗朗不可能馬上接替你的；那.....那.....我給你打三百萬到你賬戶上，這是你應得的；如果不夠，再給我說。”
“謝謝，姐。”
朱家屯村北龍崗大土丘，與清溪河之間的河套，有圓叔的三畝責任田產，朱啟明將這三畝地全部種了瓜。河畔如線，楊樹高挺，薰風襲掠，娑娑作響，聲音細密柔綿，恍如水撫絲、雲吹竹，天風吹葉香，碧水波蕩漾。
清溪河水緩緩流過，默無聲息，無聲訴說著永恒的故事，他見證過一代代歲月的傳奇，目睹了日複一日的星換鬥移，穿越過那不平凡，曆史和現實都給曾河水烙下了聒噪的特有的氣息，唯有河道不改，流向未移。今天，工業商業的大潮席卷著這位不老傳說的身形，早已沒有了昔日澄澈，時不時翻滾著垃圾和莫名其妙的氣味。上善若水，清溪河還是那條清溪河，依舊也在溫婉還在釋放著舊日的風流。
朱啟明從瓜棚下搬出竹製躺椅，這是父親生前使用的躺椅，自如延縮，高低可調，二嫂說死人的用過的東西都應該丟棄，燒了個球。朱啟明珍藏起來，用不到一個月，好好兒的，幹嘛燒掉，有錢也不能暴殄天物嘛！
他把躺椅放在河邊的一顆楊樹下，日頭正當午，豔陽高照，正是午飯時分，兒子呼延子淼還沒有送飯過來，一般情況十二點左右，子淼都會騎摩托車從潘家鎮送飯過來，都是家常菜，素食為主，都是呼延妙心親手做的。
為捯飭好這片瓜田，他已經做足了功課，開春後就已經向種瓜能手聚運叔反複請教。到如今三畝瓜田，碧葉青青，瓜香飄飄，也算是碩果磊磊，成就感十足，確乎出乎他的意料。
前天晚上，鄭白舟和張嫻來了；這讓他想起十多年前，那個落寞至極、沮喪至極的落榜之夜：霧騰露凝，月色如洗，遙視野景，冷風習習，悉悉索、刷啦啦、綠葉滾滾，新潮難平。自己走出瓜棚，遙望蒼穹，浩渺無垠，俯首大地，渾厚無邊，冰冷似鐵，長嘯喟歎：廿餘載青春易逝，我棲何處？彈指間又是十幾載，其間的經過了幾多波波折折，沉沉浮浮，酸酸甜甜，苦苦辣辣，現如今還是不知心棲何處？