公元445年 太武帝滅佛
佛教自兩漢之際傳入中國後，勢力漸強，信佛者日多。到南北朝時，從皇帝、嬪妃、公主、諸王到世家大族大都信佛。中原人民為了逃避政府的沉重徭役和租調，也紛紛出家。寺院數量和僧尼人數激增。由於最高統治者、官僚貴族對寺院的大量施舍、僧侶地主的廣占田宅，使寺院經濟勢力迅速發展，占有了大量土地。這樣，世俗地主與僧侶地主之間爭奪土地和勞動力的矛盾日益尖銳起來。大臣崔浩等便以佛法虛誕、貽害無窮，力勸太武帝滅佛。太平真君五年(444年)，太武帝拓跋燾下令從今以後王公以下至庶人不得私自隱匿沙門(和尚)、師巫。以當年二月十五日為限，如過期不把沙門、師巫送到官府者，師巫、沙門身死，主人門誅。次年(445年)，太武帝出征蓋吳起義，途經長安一所寺院，見和尚正在喝酒，又在寺中發現許多兵器，太武帝認為僧侶與蓋吳通謀作亂，下令將該寺僧侶全部殺死。在沒收寺院財產時，又發現寺院內有釀酒用具及州郡、牧守、富人所藏數以萬計的財物，還發現寺院內建有地下室藏匿婦女。信道抑佛的宰相崔浩乘機勸大武帝誅殺天下全部沙門，毀掉經像，太武帝遂下令將所有佛像、佛經擊破焚燒，全國沙門無論年幼年長一律坑殺。這次滅佛，對佛教是一次沉重的打擊。
寇謙之清整道教
寇謙之，字輔真，北魏上穀人。少修張魯之術，崇奉天師道(即五鬥米道)。後謊稱道教祖師太上老君曾於神瑞二年(415年)授他為“天師”，賜他《雲中音誦新科之誡》20卷，號曰《並進》，令他“清整道教，除去三張(張陵、張衡、張魯)偽法，租米錢稅及男女合氣之術”，“專以禮度為首，而加之以服食閉練”，又假托老君玄孫“牧土上師李譜文”賜他《天中三真太文錄》60餘卷，號曰《錄圖真經》，要他輔佐北方太平真君拓跋燾，令男女立壇宇，朝夕禮拜，其中能修身煉藥、學長生之術的即為真君種民。寇謙之吸收了許多天算、醫藥知識，作為傳播道教的手段，又仿效佛教製訂了一套道教戒律。經寇謙之改造後的道教，吸收了許多儒家的倫理道德觀念，如忠君等等，因而得到了北魏統治階級的賞識，宰相崔浩尊他為師，拜事甚勤，接受其法術。太武帝拓跋燾也大力提倡道教，專門為寇謙之在京城東南建天師道場，並於太延六年將年號改為太平真君元年(440年)。太平真君三年(442年)，拓跋燾還親至道壇，受符錄。此後，北魏每一皇帝即位都要到道壇受符錄。這樣，在北朝，道教和封建統怡階級緊密結合起來了。
公元445年 蓋吳起義
北魏中期，階級矛盾和民族矛盾比較尖銳，迫使各族人民起來反抗。太平真君六年(445年)九月，安定盧水胡人蓋吳在杏城(今陝西黃陵西南)聚眾起義，各族人民紛紛響應，眾至十餘萬。十月，前去鎮壓的北魏長安鎮副將拓跋紇兵敗被殺，起義軍勢力大振。太武帝拓跋燾征發高平敕勒騎兵奔赴長安，令將軍叔孫拔統領並、秦、雍三州之兵屯守渭北。十一月，蓋吳派別部首領白廣平西攻新平，安定各少數民族也起兵響應。蓋吳派兵西進長安。此時，河東(今山西西南部)蜀人薛永宗也起兵響應蓋吳，襲擊聞喜縣城。拓跋燾令殿中尚書拓跋處直、尚書平陽公幕容嵩率領兩萬騎兵鎮壓薛永宗，殿中尚書乙拔率三萬騎討蓋吳，西平公寇提率萬騎討白廣平，衛令薛拔糾集宗族鄉黨沿黃河設置塢壁，切斷蓋吳與薛永宗的聯係。此時，蓋吳已設置百官，自稱天台王。太平真君七年(446年)正月，拓跋燾親率大軍至東雍州，用崔浩之計，乘起義軍不備，圍攻永宗營壘，永宗出戰大敗，與家人一起跳汾水自殺。拓跋燾南至汾陰，渡河，至洛水橋時，聞蓋吳在長安之北，遂向長安進發。義軍聽說後，全部逃入北山，魏軍一無所獲。二月，拓跋燾到長安，然後經益屋，曆陳倉，至雍城，所經之地誅殺響應蓋吳起義各族民眾。同時，北路乙拔等軍在杏城大敗蓋吳，蓋吳乘馬逃走。五月，蓋吳又在杏城收集兵馬，自號秦地王，聲勢複振。拓跋燾遣永昌王仁、高涼王那統率北道諸軍鎮壓。八月，高涼王那等打敗蓋吳，獲其二叔，又采用長安鎮將陸俟建議，放蓋吳二叔，令其殺蓋吳。數日後，蓋吳果然被殺，一說蓋吳係在與屠各胡作戰時中流矢而死。白廣平、路那羅也相繼被魏軍所鎮壓。
公元448年 萬度歸破焉耆之戰
焉耆為西域城邦，都員渠城(今新疆焉耆回族自治縣南)。東距高昌900裏，西離龜茲900裏，中間都是沙磧地帶。因多次剽劫北魏出使西域的使臣，魏太武帝拓跋燾於太平真君九年(448年)九月遣萬度歸率軍往攻。度歸部出發時僅有5000輕騎和少量糧食，靠取糧於途中，來保證連續進軍，度歸領軍從東麵攻焉耆邊守，拔左回、尉犁二城(焉耆國內共有9城)。進而圍攻員渠城，焉耆王鳩屍卑那率4萬人出城守險抵抗。萬度歸選募壯勇，持短兵器衝擊，鳩屍卑那部眾大潰，皆被俘虜。焉耆王初逃入山中，後見其國盡為萬度歸所占，乃逃奔龜茲。魏太武帝令附於魏的唐和(原北涼將領)和車師國大帥、前部王車伊洛率所部會同萬度歸征討西域。唐和說降柳驢以東6城，隨後聯兵攻克波居羅城。十二月，萬度歸奉命率騎1000西擊龜茲，留唐和鎮守焉耆。龜茲遣鳥羯目提等領兵3000抵禦，萬度歸將其擊敗，斬首200餘，獲駝馬而還。此時，柳驢戍主乙直伽陰謀叛魏，唐和擊斬之。從此，諸胡降服，西域再次平定。
公元450年 國史之獄
道武帝拓跋珪時曾詔秘書郎鄧彥海著《國紀》十餘卷，編年次事，體例未成。到明元帝拓跋嗣，廢不著述。429年，太武帝拓跋燾召集文人，編寫國史，由司徒崔浩等共參著作，編成《國書》30卷。至於損益褒貶、折衷潤色，全由崔浩總攬。太平真君十一年(450年)，為崔浩所寵信的著作令史太原閔湛等上疏請求將崔浩所注《易》、《論語》、《詩》、《書》及《國書》全部銘刻於石，以彰直筆。崔浩遂在平城西郭外郊天壇刊石，方百步，用功300萬。崔浩寫拓跋魏先世之事甚詳，引起觀眾議論。自代北南遷的拓跋貴族無不憤怒，認為崔浩暴揚”國惡”。拓跋燾大怒，於同年六月殺崔浩，並將清河崔氏與崔浩同宗者及崔浩姻親範陽盧氏、太原郭氏、河東鉚氏族滅，參與《國書》著錄鈔寫的秘書郎吏以下亦全部處死。
公元452年 宗愛政變
宗愛因罪被閹為宦官，任中常侍。正平元年(451年)，被太武帝拓跋燾封為秦郡公。宗愛生性陰險殘暴，品行不端，為太子拓跋晃所憎惡。給事中仇尼道盛、侍郎任平城受寵於太子，皆與宗愛不和，宗愛懼道盛、平城浩罪於己，遂陷害道盛、平城。拓跋燾大怒，將道盛等人斬於都市，東宮(太子宮)官員也大都坐死。不久，太子晃亦恐懼而死。拓跋燾後來知太子無罪，探為追悼。宗愛害怕被殺，遂於正平二年(452年)二月殺拓跋燾。尚書左仆射蘭延，侍中和匹、薛提等密不發喪。和匹因皇孫拓跋濬年幼，想立長君，將秦王翰征置密室；薛提堅持立拓跋濬，議久不決。宗愛知道後，因素惡秦王翰，而與南安王拓跋餘關係較好，遂將拓跋餘從中宮便門秘密迎入禁中，假稱赫連皇後之令召蘭延等人。宗愛先使宦官30人持兵器伏於禁中，蘭延等人一到，伏兵依次將他們捆綁，斬於殿堂。又將秦王翰執殺於永巷。遂立拓跋餘為帝。宗愛自任大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，領中秘省，位居元輔，總攬軍權，坐召公卿，威權甚盛。拓跋餘懼之，謀奪其權。宗愛憤怒，於同年十月，乘拓跋餘夜祭東廟之機，派小黃門賈周等人密殺拓跋餘。此時，羽林郎中劉尼與殿中尚書源賀、南部尚書陸麗亦密謀除宗受，立皇孫拓跋濬。由源賀與尚書長孫渴候嚴兵守衛宮門，劉尼和陸麗從苑中把拓跋濬迎進平城．然後號召衛兵入高，執宗愛等，擁立拓跋濬即帝位，殺宗愛、賈周等，夷其三族。