第三章鬆下的學徒生涯
鬆下當了六年的學徒，漸漸地長大了，也學會了不少本事，似乎鬆下到了可以自己幹事業的時候了。但鬆下與電器的結合，卻是緣於一次機遇，鬆下抓住了，而且從此與電器結下不解之緣。
製作幽默的秘訣不是快樂而是憂傷。天堂裏沒有幽默。
——［美］馬可·吐溫鬆下從十歲到十五歲的六年間，受老板和老板娘很多照顧，多少學會一點做生意的皮毛，也能替老板幫上一些忙，此後該是報答主人的時機，老板對鬆下也有所期望。偏偏在這個時候，他決定辭職，鬆下自己感到實在抱歉。
鬆下由此下定決心，辭退工作，然後製造插座，還有各種電器用具。萬一失敗，就再回到電燈公司，做一個終身忠實的從業員。這樣的一次選擇，改變了鬆下整個一生的道路。
那時候，自行車愈來愈普及，價格降低，需求升高，老板的生意已由零售店，發展到相當大的批發商，自行車已進入實用時代。
就在這時候，大阪市計劃要在全市敷設電車。從梅田經過四座橋的築港線已經貫通，其他路線的工程也在積極進行。鬆下想，有了電車以後，自行車市場的需求就會減少，未來是不樂觀的。另一方麵，電機事業的未來怎樣呢?鬆下的心動搖了。雖然對老板十分抱歉，但他還是下定決心辭職，然後轉業。
日俄戰爭爆發後，日本產業界進入第二次革命的階段，大阪市街景大異往昔，許多家庭開始使用電燈，古老的商店改建西式洋房，大型工廠到處可見，煙囪冒出的黑煙，更加醒目，取代學徒、工匠的工人以及薪水階級愈來愈多，由於重工業的發展，日本已朝向近代工業國的方向邁進。
鬆下對長期養育自己的主人家，很留戀，辭職的事，使他左右為難。到後來，他把心中的計劃向龜山姐夫表明，征得他的讚同，請他給自己交涉進入電燈公司當職員。雖然已經下了決心，到老板麵前卻開不了口。一天過去了，兩天也過去了。這樣拖下去是不行的，鬆下就叫人打“母親病危”電報來。
老板嚇了一跳，很為鬆下擔心，同時，可能已覺察到他這四五天的行為異常，竟對他說：“你也許因為母親生病而擔心。可是，如果你有意辭職，應老實說出來。我覺得你最近總是坐立不安。你已經為我工作了六年，你要辭職，我不會不答應的。”可是，鬆下怎麼能說得出“是的”呢?鬆下一再地在心中向老板說：對不起!然後，隻帶了一件換洗的衣服離開了主人家。就這樣，鬆下一走便沒有再回去。後來寫了一封信，向老板道歉，並辭職。
結束了學徒生涯，鬆下對老板的家及附近的景物，仍是懷念不已，思念之情不亞於故鄉。到電燈公司工作，大約半年之久，隻要有休假，他都回到主人家，整天幫忙做事。老板說：“你還是回來吧。你現在領多少薪水，我們也給你多少。”這是一番好意，可是鬆下卻覺得不行。他去幫忙，完全是因為對整個店有說不出的感情，並不是其他的意思。後來，慢慢地疏遠，也就不通音訊了。
就這樣，鬆下離開了自行車店，轉業做大阪電燈股份公司內線員。
當時的電燈公司，還是民間的私人公司，社長是土居通夫。本來說好立刻要錄用鬆下的，可是不知道為了什麼，十天、二十天過去了，還是沒有消息，幫他介紹的人說：“本來說好立刻上班，可是人事股說，要等到有空缺才能正式錄用，所以，隻好請你再等。”
這使鬆下很為難，尤其是他沒有儲蓄，一直都在姐夫龜山家做食客，每天無聊地過日子是很難受的。鬆下就跟姐夫商量，要做臨時工，姐夫幫他找到了工作，到位於築港新生地的櫻花水泥股份公司做臨時般運工。
沒有幽默滋潤的國民，其文化必日趨虛偽，生活必日趨欺詐，思想必日趨迂腐，文學必日趨幹枯，而人的心靈必日趨頑固。
——林語堂這家水泥公司的資本有日幣一百萬元，是新創立不久的公司。姐夫當工廠職員，對鬆下有方便之處。可是，當時他才十五歲，還在發育之中，而其他的搬運工，個個強壯，多半是力大氣粗的壯漢。鬆下跟這些人一起工作，實在可怕，真擔心不能勝任。尤其是要把水泥放在台車上推來推去。這樣的工作，鬆下實在吃不消，常常會被後麵推來的台車趕上，好幾次幾乎相撞。每次這樣，後麵的工人就粗魯地說，“喂，快推啊!慢吞吞的會被撞死啊!”鬆下雖然拚命推，可是力不從心，真不知如何是好。
幹了十天左右，監工同情地對鬆下說：“你的身體不宜在這裏工作。趕快去找別的工作吧。”他分配了一些比較輕鬆的工作給鬆下。監工的親切、體諒，鬆下由衷地感激。後來他們又把鬆下派到工廠裏去，擔任看守測量水泥機器的工作。這個工廠是製造水泥的中心工廠，整天都是砂塵彌漫，石頭粉之濃，使人看不見五尺之外。就是用布包住眼睛和嘴，一小時之後，也會滿嘴砂粒，喉嚨也開始疼痛。雖然不費體力，可是那種灰塵滿天的場所，鬆下一天就投降了。隻好再回去做原來的搬運工。“習慣成自然”的力量是很偉大的。慢慢的，他也習慣了搬運的工作，勉強可以勝任了。
這家水泥公司，後來因為經營困難，已經不存在了。工廠蓋在填海新生地上，每天都有小蒸汽船從築港的碼頭出發，公司職員和工人都坐小蒸汽船來上班，如果誤了上船，那一天就要休息了。所以鬆下每天早晨一定要在六點以前從家裏出發才來得及。每天早晚坐小蒸汽船，在築內通勤，正值夏季，海風微微吹來，那種感覺無法形容，尤其對一整天在灰塵中工作的人來說，更痛快無比。在欣賞風景之餘，鬆下充分體會到了勞動之後的輕鬆快樂，養精蓄銳，以便明天再幹活。
有一天，鬆下坐在船邊，看著夕陽，享受迎麵吹拂的海風，有一個船員走向他，不知道什麼緣故，腳一滑，掉了下去。當他掉下去的一瞬間，忽然抱住了鬆下，倆人在霎那間掉到海裏了。鬆下在海水中掙紮，等到浮出水麵，小蒸汽船早已經開到了三百米之外。這時候，鬆下忘了害怕，拚命遊泳，幸虧是夏天，而且鬆下會一點遊泳，所以能苦撐到蒸汽船回來，救了他一命。如果是冬天，恐怕就沒希望得救了。
這件事和做搬運工以及在灰塵滿天的工廠裏看守，雖然都是短期內發生的事，但鬆下總覺得，這些體驗帶給他很多好處。
前後工作了三個多月，介紹人才通知鬆下，大阪電燈幸町營業所內線員有空缺，可以去報到了，於是鬆下趕快去辦理就職手續。
當時內線組的主任千葉恒太郎，是一個有江湖老大味道的人，很有威嚴。第一次被他叫去談話並向他道謝，心裏又高興又害怕，感覺很複雜，當時鬆下在心中發誓要在這裏拚命工作。就這樣，鬆下終於踏出了步入電器界的第一步，那是一九一○年十月二十一日，鬆下僅僅十五歲。
大阪電燈公司，是當時電氣事業中較為特殊的一家，它和大阪市訂立了“報償合約”，獲得大阪市電氣供應獨占權，同時規定必須對市政府提供一定報償作為公益。當時的電器事業，仍以電燈電力為主，不像今天，有電熱器或收音機之類的產品。一般大眾隻有透過電燈才感到電的存在，街上更不象今天這樣，到處是電器行。電是隻有電燈公司的人才能處理的東西，大家都認為電很可怕，一碰就會死。大家也都把電燈公司的技工或職工，當作特殊技術人員，十分尊重。
幽默感就是分寸感。
——［黎］紀伯倫鬆下在電燈公司擔任內線員見習生，是做屋內配線員的助手，每天為了上工，常到客戶家去。助手的工作是：拉著載滿了材料的手拉車，跟在正式技工屁股後麵走。這手拉車一般人都叫作“徒弟車”，現在市麵上已看不到，當時有很多商家都用這種車，雖然車身輕，卻很難拉，效能很差，隻要載上一點東西，就會使拉車的人感到沉重。鬆下就是拉這種車子到客戶家去幫忙做工的。這一家做完了，到下一家去，這樣轉了五家或六家之後，四點多鍾回到公司。由於鬆下過去三個月在水泥公司幹過臨時搬運工，所以，不感到太吃力。往來於不同的客戶間，還可遇到各種各樣的人。這些事情比起水泥公司的工作，實在有趣多了，一點兒也不覺得工作辛苦。
一兩個月後，鬆下對配線工作已經有了相當理解。簡單的工作隻要有正式技工看著，也會做。對工作的興趣也愈來愈高。有一天，技工師傅誇獎他說：“你的手很靈巧，一定能成為一個好技工。”鬆下聽了，真是高興得要命。
在幸町營業所內線組工作三個月之後，公司擴充，要在高津增設營業所，鬆下被派去當那兒的內線員，同時由見習生升級為正式技工。那時候，因為是擴充時期，從見習生升級為正式工人的機會較多，可是，在三個月這麼短的期間內就升級為正式的，仍屬破例，何況鬆下年紀隻有十六歲，他很高興，因而更加努力工作。
見習生和正式工人，雖然同樣是工人，差別卻很大。依慣例，見習生要對正式技工絕對服從，還要替他端洗手水，為他修理木屐，很像師徒關係。因此，升為正式技工，是見習生非常渴望的事。這樣的風氣，現在已經看不到了。做工人的，當時有自誇技術或與別人比的風氣。隻要技術好，就可以走路有威風，技工與技工之間競爭很激烈。鬆下做了正式技工之後，初次出去工作，比起往日，有如從平地登上富士山。
十六歲就做正式技工的鬆下，每次都帶著二十歲以上的見習生出去工作。鬆下的技術非常好，在同事中相當有地位。他一開始就常被分配到好工作。常常派他到高級住宅去。因為鬆下的年紀小，再加上當時的人對電沒有知識，所以，常常有人誇獎他說：“你雖然年輕，可是真了不起!”鬆下在工地是很吃香的，常常被客戶指名擔任特殊工程。
當時的電燈公司，從不把電燈工程交給承包商去做，都是公司直營，所以大阪市內的新增設工程，小自普通住宅、店鋪大至劇場、大工廠，全部經由公司職工親手完成。鬆下在七年之間做遍所有的工程。其中比較重要的，現在鬆下還有印象的工程有兩三件：
每日新聞社於明治五年（公元一九一二年）在濱寺公園開設海水浴場。那年鬆下十七歲。海水浴場要設置廣告用的裝飾燈，委托大阪電燈公司來做。當時這類工程很少，所以很被重視。這項工程由內線組雄心勃勃一手包辦，公司選拔了十五個職工參與。鬆下也幸運選中了，從六月中旬起，預定要到濱寺公園出差兩個星期。當時電車不像今天班次這樣多，交通不方便，所以，與其每天通勤，不如幹脆住在附近旅館。上自主任，大家合住在公園附近的旅館中。以前未曾這樣住宿做工，所以大家都很高興。尤其工程是很少見的明滅裝飾燈，所以更有接受挑戰的熱忱。工程很順利地如期完成。七月初，試燈成功之際，鬆下他們一起高呼三聲“萬歲”。