第三章勝敗之間2
雨水怕抽稅
南唐升元初年，京城附近幹旱，但不久京郊就下了雨，京城卻沒有下雨。一天。烈祖皇上在北苑設宴，招待群臣，他對身邊的侍臣說：“京郊下雨，京城卻沒有下雨。這是為什麼?難道是處理關於商市的官司失當，違背了天意嗎?”當時關稅很重，商人甚至都不敢經商了。這時，有一名叫申漸高的樂工聽到了這話，便趁機以開玩笑的口吻進言道：“雨水害怕抽稅，所以不敢到京城來了。”烈祖聽後大笑。當即下令免除一切額外的稅收。使稅收變得合理。
說來也巧，一夜之間，在京城及其附近就下起了及時雨。
宋宗元評論說，一句話就能夠打動君主的心，使天子回心轉意，如此看來，不詼諧就不能收到奇異的效果。這種進諫的方法，都是效法晏嬰的奇勸巧諫。如果不以幽默的語言說出來，就難以使人接受。
據史書記載，申漸高隻是南唐烈祖身邊的一名樂工。當烈祖剛登基時，對吳國的舊將周本有疑心，怕他不好控製，想找個機會殺死他，於是在便毆設宴，將毒酒賞賜給周本。誰知周本看出事情可疑，便從旁邊取來一隻酒杯，把自己杯中的酒勻出了一半，跪著獻給烈祖。烈祖臉色大變，不知如何應付，因為他懼怕事情敗露，自己擔上罪名。左右的人也不知道如何是好。正在這時，申漸高跳著舞蹈走上殿來，把兩杯酒一齊喝下去，然後揚長而去。這天夜裏，他就死了。如此看來，申漸高並不僅僅是一個普通的優伶，不是一個隻知幽默滑稽的無聊之輩，其忠誠仁愛確實有過人之處。
消於無形
明英宗天順年間，宮廷中愛好寶玩成風。宦官出主意說：“三十年前宣宗宣德年間，曾派遣三寶太監出使西洋，獲得無數的珍寶古玩。”皇帝就命令宦官到兵部去，查找三寶到西洋的海上路線圖。劉大夏為兵部侍郎，兵部尚書項忠命令掌管文書的都吏去找資料，劉大夏先將那份資料搜檢出來，偷偷地藏好。都吏查不到，項忠就命令其他官吏去查，並且質問都吏說：“公文怎麼會弄丟了呢?”劉大夏笑著拉過尚書，對他說：“當年到西洋尋寶，花費了錢財糧食幾十萬，軍民死亡數以萬計，這是當時的弊政。如果那些公文還在，尚且應當銷毀，以除掉病根，為什麼還去追究它的有無呢?”尚書項忠一聽，麵色嚴峻，一再給劉大夏作揖致謝，並指著自己的椅子說：“劉公這樣通達國家事理，這個位置不久後就會屬於你了。”
安南黎灝侵占了許多城池，向西侵犯當地土著，但在與老撾作戰時被打敗。當時的大奸臣宦官汪直就想乘機討伐安南，派人索取英公當年征安南的路線圖，劉大夏將圖藏起來沒有給他。兵部尚書又親自來要。大夏悄悄地告訴他：“隻要這仗一打，西南的局勢就會大亂，對國家實在沒有好處。”尚書明白了，就再也沒提這件事。
鄒忌的勸諫藝術
鄒忌以自己的親身經曆說服齊王，讓他明白自身處於蒙蔽的包圍之中，是十分高明的勸諫藝術，也是難能可貴的。而像齊威王這樣敢於讓天下百姓直言進諫的事也是不多見的。鄒忌與齊威王也因此而名垂青史。
齊國的國相鄒忌身高八尺有餘，是一位相貌奇偉英俊的美男子。一天早晨，他穿好衣冠準備上朝，一邊照鏡子一邊對夫人說：“人家都說城北的徐公美，你看，我跟徐公相比，哪一個長得更英俊呢?”夫人回答說：“當然是你長得英俊瀟灑，徐公怎能跟你比?”所謂城北的徐公，是齊國著名的美男子。鄒忌聽到妻子說他比徐公還美，連他自己也不太相信。於是就問自己的妾說：“我跟徐公誰長得英俊?”妾回答說：“徐公怎能和你比。”第二天，有客人來訪鄒忌，鄒忌跟客人談話時，他又問客人說：“我和徐公相比，誰更美?”客人回答說：“徐公當然不如閣下漂亮啦！”
第二天，徐公來到鄒忌家，鄒忌仔細看徐公，再比一比自己，自認為並不如徐公俊；再對著鏡子仔細看看自己，也覺得遠不如徐公漂亮。到了晚上，鄒忌躺在床上思索，並且自言自語地說：“我的妻子之所以說我英俊，是因為她愛我；我的妾誇讚我，是因為她害怕我；客人也說我英俊，是因為他有求於我。”