京城依然還被杏色環繞, 隻是當日參加殿試的貢生們一早無以得見。
天還未亮, 眾貢生就開始入宮點名。既然進了皇宮, 天子在上, 那一應禮節自不可缺。各種繁縟的拜拜行行之後, 皇帝入場, 說點場麵話把考題讀一讀, 再正式分發考卷，各位考生自行答題。
殿試隻考一題時務策，便是天子取諫與臣。所以定不會在太平無戰事隱患之時取問於兵法, 也不會在危亡存續將傾之時取問於民生。而殿試考卷一部分皇帝親閱，如是個昏君定不愛看直言納諫找打的，如是個賢君也定不愛看溜須拍馬廢話的, 如此才有重涵他們的那些討論。於是既可以直言自己的才思策略靠真本事比拚, 也可以揣測上意來求個好順位，當然也自有聰明人兼而有之。
故文無第一, 這其中確實沒有真的誰強誰弱。
當今天家姓孫, 天子名煦。
孫煦可說是少年即位, 至今登基才兩年有餘, 年歲不過二十又四, 還沒完全脫掉青澀之感。各項禮節與讀題發卷之後, 孫煦環視了一下全場考生。
鍾承止研好墨水，正欲答卷，此時略抬起頭, 正好與孫煦四目相對, 鍾承止眼中綠光稍縱即逝，微微皺了下眉頭。
孫煦停住與鍾承止對視了一瞬，又繼續看向別處。隨後宦官宣告皇上離場，便隻剩下了考生的奮筆疾書之聲。
策題大體是：
“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。
而謂之於君，謂之於臣，謂之於民，謂之於社稷，謂之於天下大道，究竟何為中，何為和。
於君也，如何判其之中，如何使其為和，如何使天下中和，使萬物位育。”
最後便是：“勿陳勿爛，朕將親覽，量裁采行。”
這題考得頗大，可談角度甚多。
究竟是想問如何識人，使知其善用。還是想問如何教民，使民安國昌。還是想問如何生產，使國富民強。又或想問如何治國，使國力強盛。全都可談。隻從題麵上看，完全涵括了所有內政。答題到底是重其一點，還是全兼有之。皇上到底是隻想問其中一處，還是全都想問。又是揣測上意的活兒，在場絕對不乏頭痛欲裂的考生。
鍾承止笑了一笑，這題若是皇上自己出的，這位二十四歲的天子，也是個聰明人。
殿試時間不長，午前便結束，才思敏捷的可隨時提前交卷。鍾承止五人裏卷子交得最早的是韓玉，其他四人在大部分考生都出場後也相繼離場。
與會試不同，殿試可說形式大於實質，不刷人隻排名。五人既沒有討論各自答題思路的興趣，也完全沒有考完玩一場的心思。而且殿試後二日便是傳臚大典，接著張貼金榜，就是後日即可知名次，真要慶祝也不如傳臚之後。