第二日傍晚。
鍾承止與成淵景曲坐的漕船到達了臨清閘。
等過閘的船隻果然排了長長一溜, 每個碼頭都站著一些雖然隻是尋常布衣, 但明顯是在監視守衛的人。每艘船的人員上下, 貨物搬卸都被嚴密監視, 稍有不對就會上前盤查。這即便在京師碼頭也未見如此, 而且照說這些事是由各地廂軍或鄉兵負責, 並不應該由如此多的普通布衣來執行, 可見漕運三幫關係劍拔弩張已是明麵上之事。
三人從頭閘口上了岸。隻見從碼頭延伸到遠遠街道，都是商賈往來，車輛輻輳。煙花柳巷縱橫交錯, 歌舞弦樓連甍接棟。這才傍晚，天色未暗就已是滿處華光，歡笑聲聲, 一派歌舞升平的旖旎風光, 繁華絲毫不遜京城的臨水道。
不過臨清主要是因港口而繁華，因為地處三岔河口, 為十分重要的碼頭。而且過臨清閘口快則兩三日, 慢則上十天, 來往船隻必須在此停靠, 很多船夫都會帶一些土宜在臨清集市擺賣, 賺點船資。包括官營的漕船都同樣如此, 就不說普通民、商船。官府對此也不做幹涉，而且此處的交易免稅，於是就使得這處港口城市更加的興盛熱鬧。但因全依靠著來往流動的船夫商賈, 故整個臨清主要建築都是酒肆、客棧、青樓、瓦舍, 滿處都是妓樂聲聲，霓虹燦燦，整個城市幾乎徹夜不眠。
三人走在人來人往裏，鍾承止又在饒有興趣地四處張望。不過這邊小店不多，沿河除了集市就是酒肆客棧，再往內一層有瓦舍勾欄，而再往裏多是青樓南院。
大華所說的‘妓’，是‘女樂’，賣的是曲技才藝，最多也就陪陪酒，說說話。官府還有官妓，也是一樣隻做表演助興，是法律明文禁止私侍枕席的。簡單說便是賣藝不賣身。
上等妓，住的都是有庭有院的大宅邸，帶著一眾的下人仆役，身才言舉無一不可登大雅之堂，追求者皆是權貴豪富。中等妓也是藝貌雙全，小有名氣，常出入大棚瓦舍或被大戶人家宴請。再次的例如隨便一個小酒家裏撫琴唱曲的，也非是說能給人隨便侍寢的。男伶也是同一道理。
當然這些妓伶，也並非完全如深門香閨不可冒犯。名妓名伶皆是求歡者甚眾，隻是講求雙方自願。次的自然就相對容易兩廂情願，越上的就會越難。所以如若能拿下名妓名伶一晚春宵或真情相許，倒也是那富貴圈中之人相互得意吹捧之事。但話說回來，這些名妓名伶既有聲望也有身價亦有自己的身家，出入的也皆是富豪之所、權貴之圈，表麵看來風光無限，根本不是尋常百姓能比。但是任哪個再有名望，也依舊極難被大貴門戶明媒正娶入室，至多也就當個妾。所以才有如繁斐，毫無疑問是京城一掌數得出的名妓之一，掛著霞淩閣外衣更是比一般的還要尊貴，卻依然不可能讓韓家允許嫡子給遊街收回去。而韓玉從來未拿自己與繁斐相許之事對外炫耀，看來也真是一片真情。
而專以身做貨，以歡於人的，謂之‘娼’。大華酒店因類型不同，門口掛飾也不同。比如掛不同色旗子分別表示新酒、老酒、小酒。單賣酒不賣食的要掛油漆杈子。可以賣散酒的，喝一杯就走的，門口多是竹柵布幕。內有曲藝妓伶助興侑酒的要掛紅紗梔子燈。而還有地兒床榻給與娼妓就歡的，這紅梔子燈上還要不分晴雨蓋個箬。其實正經酒店與青樓南院的差別也就是這一張箬了。
在京城不去專門的花街柳巷這箬倒也不是那麼容易一見，臨水道上一條也沒掛著幾個。但是古往今來，哪朝哪代，哪國哪域，凡是大港口的地兒，皆是情|色聚齊之所。如此多長年在船上勞作的船夫，怎麼辦呢？這箬就特別多一點而已。
幾人走著走著望到一家三層樓高，名曰‘小樊樓’的大酒肆，是一正店。凡是正店皆排場頗大，二樓陽台上立著的歡門高大華麗。不知與京城那家白礬樓有何關係。而小樊樓不遠處同京城的孫羊正店旁一樣，有個軍巡捕屋。其門口用來救火的大水桶卻早被換成了酒桶，內裏的廂軍正一個個點著酒桶數量，準備搬運到馬車上去，這處實際成了軍酒轉運站。其實京城的不少軍巡捕屋也差不太多，隻是多少還裝點下門麵，畢竟京城的是禁軍，總是比地方廂軍要規整點，但實際情況也不容樂觀。畢竟大華和平多年，世人忘記戰火的沉痛，也就自然地生出憊懶與腐敗。