第七章形形色色的植物世界
植物爭奪地盤之謎
不能運動、無爪牙之利的植物也會爭奪地盤，這是近代生物學者的一個新發現。
在俄羅斯的基洛夫州生長著兩種雲杉，一種是挺拔高大、喜歡溫暖的歐洲雲杉；一種是個頭稍矮、耐寒力較強的西伯利亞雲杉。它們應該稱得上是親密的兄弟倆，但是在它們之間卻有著數千年的地盤爭奪戰。經過數千年的激烈鬥爭，歐洲雲杉已從當年的微弱少數變成了數量龐大的統治者，而西伯利亞雲杉卻被逼得向寒冷的烏拉爾山方向節節反退。學者們認為，是自然環境因素幫助歐洲雲杉贏得了這場戰爭。
但是，許多植物的盛衰與自然環境無關。比如在同一地區，蓖麻和小薺菜都長得很好，可是若將它們種在一起，蓖麻就像生了病一樣，葉子全部枯萎。葡萄和卷心菜也是絕不肯和睦相處的一對，盡管葡萄爬得高，也無法擺脫卷心菜對它的傷害。山文樹更是霸道，在它們生長的地盤內，竟不允許有任何外來植物落腳，即便是一棵雜草也不行。山艾樹能分泌一種化學物質，而這種化學物質很可能正是它們保護領地的“秘密武器”。美國佐治亞州立大學的研究者們為了證實這一點，不止一次地在它們中間種植一些其他植物，結果這些植物沒有一株能逃脫死亡的結局。
最令科學家們不解和吃驚的，是土生土長植物與外來植物之間的地盤爭奪戰。為了美化環境，美國曾從國外大量引進外來植物，沒想到若幹年過後，這些外來植物競反客為主。比如南美洲的鱷草，從19世紀80年代引進以來，至今在佛羅裏達已統治了全州所有的運河、湖泊和水塘；過去長滿徑草的西棕櫚海灘，現在已經成了澳大利亞千層樹的天下，土生土長的徑草反而變得鳳毛麟角，難得一見了；而澳大利亞胡椒樹也成了佛羅裏達州東南部的植物霸主。這還多虧了人類幹預，否則，這些外來植物會把本地植物殺得片甲不留。
雖然這種年複一年的地盤爭奪戰已經嚴重破壞了當地原有的生態環境，並將對賴以為生的動物種群構成致命的威脅，但是植物學家目前還想不出有效辦法來清除已經造成的嚴重後果。植物之間爭奪地盤的生理機製到底是什麼，還有待於人們更深人地去研究探索。
生物奇觀
最長壽的生物
幾個世紀以來，許多科學家對生物壽命作了大量的探究，發現動物中以海龜最為長壽，能活到1000多年，植物中則以針葉鬆的壽命為最長。
在美國加利福尼亞州，有公元前1000年就開始生長的紅杉樹。它們中有許多至今仍然生長旺盛。長期以來，這些樹被認為是最長壽的。然而，最近在這個州又發現一種高達100英尺的針葉鬆，它們的年輪最多的有4，600圈。
這種情況告訴人們，這種樹的樹齡是4600年。
瓜果蔬菜之王
美國俄克拉何馬州一位名叫康拉德的農場主培育出一個巨型西瓜。西瓜形同一隻浴缸，重255磅，打破了他原來保持的219磅的世界紀錄。
加拿大新斯科特一位叫迪爾的人，收獲的一隻南瓜重達493．15磅，他妻子坐進去同童話故事裏灰姑娘坐在馬車裏一樣，十分舒適。為此，他得1500美元的獎金。在加利福尼亞舉行的世界巨型南瓜競賽會上，這個紀錄又為一隻重610磅的大南瓜打破。
1977年，美國俄亥俄克州的奧林兄弟所種的葫蘆長達82英寸，被稱為葫蘆之王。
加利福尼亞州一位名叫夏洛特的護士，在其栽種的檸檬樹上，培育出一隻6．4磅的檸檬，榮登世界冠軍的寶座。後來，這顆樹又以一隻8．5磅的檸檬將該紀錄刷新。
得克薩斯州一位名叫威廉斯的農民所種的一隻黃瓜竟長達38．37英寸。
北卡羅來納州的一個承包商所種的號稱世界最大的甜瓜有55磅，切開後可供35人美餐一頓，其味香甜可口。
能坐人的花
在印度尼西亞蘇門答臘的森林裏，有一種直徑為1米到1．5米，花瓣厚度有1．4厘米左右，每朵花重5～8千克，花裏能坐下一個大胖子，可謂天下第一大花。
這種花的模樣有的像蓮花，花色呈紅色，花瓣上有白斑，花開4天謝落後，便腐爛發臭，周圍幾米之內，人若聞到此臭氣，便惡心嘔吐，暈頭轉向，昏迷過去。因此，當地人稱它為“臭蓮花”。
帶電的樹
印度有一種樹，它的葉子帶有很強的電荷，人若碰上，就會遭到電擊。這種樹能影響指南針的磁針，把指南針放在距樹25米以內的地方，磁針就會劇烈擺動。電樹的電壓一天內會隨著時間的不同發生變化。
魔床
在南美洲亞馬遜河的原始森林裏、生長著一種奇特的小灌木。這種小灌木在夜裏能散發出一種奇異的氣味，蛇蟲野獸等聞到這種氣味便立即遠遠地避開。它對人體卻能起到催眠的作用；到了白天，其氣味強烈刺激人的大腦，又能使睡覺的人清醒。更奇怪的是，小孩如果哭了，一聞到這氣味時，就會立即停止啼哭。因此當地的土著人都用這種小灌木的枝葉做床鋪，稱為“魔床”。