府衙司門外聚集了好些百姓。門前的空地左右各擺了一張木桌，桌子後麵各有兩名衙役，一坐一站。右手邊的木桌後麵堆放了好幾包糧食？穿著樸實的百姓有序地排成了一列，手裏拿著粗麻布袋等著領糧食。輪到的百姓先報上姓名，由坐著的衙役在戶籍冊上登錄，然後讓百姓在另一本冊子上按手印。之後站著的衙役用瓢將糧食裝入百姓手中的米袋。
顧流芳忍不住道：“發糧食就發糧食，為何還要讓百姓蓋手印？還怕他們賴賬不成。”
蕭鐵男微微一笑。“顧兄有所不知。百姓們按的手印並不是領糧的手印。而是呈給皇上的民願書。”
一直靜默不言的耶律賢濃眉緊蹙：“寰州百姓是有多大的冤屈竟要聯名給朝廷上民願書？
蕭鐵男忙解釋道：“不不不，這位兄台誤會了。百姓們簽屬的民願書不是訴狀而是褒獎。表彰耕牧司主簿大人守境安民的政績。”
百姓向朝廷呈送民願書請求褒獎一方守將之政績本來十分令人歡欣鼓舞。可是排隊百姓的臉上沒有絲毫興奮之情。仿佛這手印為的是什麼一點也不重要，重要的是他們能領到糧食，渡過災荒。事情已經很明了了。這些百姓並不是自願來寫民願書，而是有人拿糧食來買政績口碑，借以向朝廷獻媚，博取封賞和爵位。百姓如此井然有序，可見這樣的事情並不是頭一回，早已習以為常。早就聽聞有些州縣有受賄賣官或是拿錢買政績，可是親眼見到，耶律賢心中還是震撼不已。他素來不苟言笑，此時臉色更是鐵青。
顧井勻見狀趕緊岔開話題，指指府衙司門前另一桌。“那這邊又是做什麼的呢？”相比右邊的人滿為患，左邊木桌前門可羅雀，兩名衙役閑得磕牙。當真瞧不出是做什麼。
蕭鐵男麵有難色，剛要開口就被人自身後狠狠推了一把。一輛滿載糧食的馬車疾馳而來停在府衙司門前，車上跳下來幾個家奴模樣的人，逐一將車上的糧包卸下來。方才推搡蕭鐵男的正是其中一個管事的。
見蕭鐵男一行人杵在門口礙事，原本坐在桌後閑磕牙的衙役走過驅散他們離開，“讓開讓開，不要妨礙官爺做事”，又指揮那幾個家奴吧糧包搬到指定的位置。
蕭鐵男見狀趕緊避開，對顧井勻行了一禮。“我先去排隊幫小花阿娘領糧食。”說著就避開了。正所謂貧不與富鬥，富不與官爭。蕭鐵男是個明白人。
耶律賢怒氣衝衝上了台階，就要直往府衙司裏去。守門的衙役就不客氣地攔住他攆道：“去去去，領糧的在那邊蓋手印排隊。”
耶律賢咬牙忍著怒意。“我不是來領糧的。”
衙役聞言打量他了一番，又打量打量他身後的三人，特別是穿著顯貴的顧流芳。半晌，他指了指左邊正在點算糧食的兩個衙役，對耶律賢道：“捐官的在那邊。先登錄，改日再把糧食交齊。”
衙役這話說得極大聲，沒有半分遮掩避諱的意思。
顧井勻幾乎能看見耶律賢額頭上怒起的青筋。
真是無法無天了，他們竟敢在府衙司大門前公然玩征糧賄民捐官的把戲。
耶律賢幾乎把牙齒咬碎，一字一句地道：“讓你們刺史大人滾出來見我。”
衙役聞言頓時沒了好臉色。“放肆，敢情你是來鬧事的是吧？再不滾官爺就把你們統統抓起來。”
耶律賢麵色黑到了極點，正要發作。顧流芳將他拉住小聲道：“這個世道都是狗眼看人低的，你穿得如此樸素又口出狂言，他們怎麼可能會信？不如讓我試試。”
顧流芳走上前，好聲好氣道：“在下乃是一介寒門學子，久仰刺史大人大名，遠道而來，特此求見，勞煩通傳一聲。”
“這位官人說話倒是順耳。”衙役瞧著顧流芳一身價值不菲的衣衫，臉色果然和緩了許多。心想這公子哥的打扮一看就不是西南人，若是京中顯貴什麼的，可不好得罪了。於是客氣地試探道：“官人是從上京來？”
顧流芳搖搖頭：“非也。”
衙役想了想又問：“那是從南京來？”
“非也。”
衙役心中一安，臉色頓時冷了幾分。“刺史大人有公務在身，實在無暇相見。不如請官人留下拜帖。”
此時府衙司內隱隱傳來哀嚎聲，一聽就是有人在用刑。耶律賢心急，從衣襟裏掏出寧王令牌就要硬闖。顧流芳，一把將令牌搶到手裏。附在耶律賢耳邊小聲道：“還是我來吧。免得回頭他以為這令牌有假把咱們都轟出去。”
顧流芳清清嗓子，亮出令牌，有模有樣地道：“陛下欽賜寧王令在此，你等還不跪下。”
代州未亡之前他原是刺史府公子，自幼耳聞目染，官場上的這些風俗門道再清楚不過。此時狐假虎威頗有些樣子。幾個衙役還真被他唬住了。