曹操返京
漢靈帝光和三年（公元180年），弄權多年的大宦官王甫覆滅後，二十六歲的曹操也因通曉古學，再次受到朝廷征召，即將分別家鄉的妻兒，前往洛陽擔任議郎——給漢靈帝劉宏充任顧問，名義上雖說光鮮氣派，卻是個毫無實權的職位。
離開老家沛國譙郡①的前一天，曹操逗了一會兒繈褓中的兒子曹昂，實在是閑得無聊便拉著弟弟曹德，又找來好友丁衝蹴鞠。
“我這次前往洛陽，什麼時候再回來可就說不準啦，來來來，咱們盡興踢一會兒！”此時盡管正值深秋時節，但曹操奔來跑去，半個時辰後已是汗流浹背，渾身酸痛。眼見繡球好像箭似地劃過天際，曹操瞅準機會，又來了一個“倒踢紫金冠”。
曹德可慌了神，邁著小碎步追出去老遠，還是沒接住，球一股腦兒翻進林子裏不見了。秦宜祿與樓異兩個仆人見了，趕緊跑進林子裏尋找。丁衝幹脆就放棄了，喘著粗氣往地上一坐，從懷裏掏出酒來玩命灌。曹操解開衣服，叉著腰哈哈大笑：“你們這幫人差遠了！”
曹德喘息著搖搖頭：“都是奔三十歲的人了，體力不及少年時。”曹操其實也有些喘，卻兀自挺著腰杆道：“別說喪氣話……子曰‘三十而立’，那還是建功立業的年紀。此番出任議郎，我還要從頭做起。”
在林子邊的樹蔭下，丁氏和卞氏兩位夫人坐著閑話。
丁氏懷裏抱著出生不到半年的兒子曹昂，其實這孩子不是她親生的，他的生母劉氏乃是丁氏夫人的丫鬟、曹操的小妾，為了生這個兒子難產死了，臨死前把小曹昂托付給了丁氏。丁氏精心照顧，真把他當成了親骨肉，無奈就是缺一口奶罷了。卞氏歌姬出身，氣質比那位賢妻良母的丁氏要活躍得多，她扇著團扇，氣定神閑地看著他們幾個蹴鞠。
曹操又把繡球踢丟了，便信步來到她們身邊道：“熱死了……哎呀！這幫家夥不行呀！”丁氏耷拉著眼睛道：“人家根本就不會蹴鞠，出來就是為了陪你解悶的，你還挑三揀四的。如今家裏產業也多了，公爹這一封信，德兒兄弟又置房子又置地的，你也不知道幫幫忙，明天要走了還不幹點好事。大熱天還把他們拉出來陪你遭罪，真不把麻煩當回事兒！”說著她拍了拍懷裏的孩子，“昂兒昂兒聽娘說，長大了不學你爹爹……”
一旁的卞氏笑道：“姐姐，他都要走了，您就饒了他吧。”
曹操撩起衣角擦擦頭上的汗，丁氏見了又道：“你也太不知道疼人了，都是當爹的人了，一點兒正經都沒有，衣服是叫你擦汗使的？不是你洗的你永遠也不上心。”
曹操皺眉道：“你這是幹嗎呀？在家教訓我兩句也就算了，出門一趟你還這麼多話，我不就擦擦汗嗎？”丁氏隻管孩子不再理他，卞氏卻道：“夫君，你也真不曉事，姐姐是舍不得你走啊！”
曹操默默蹲下來，歎了口氣：皇帝劉宏在宦官王甫的鼓動下廢宋皇後，改立何後。宋氏被冠上了巫蠱謀反的罪名，曹家因為與宋氏結親而跟著倒黴，一門士人無論少長全部罷官不說，曹操的三個本家叔叔曹熾、曹鼎、曹胤相繼亡故。最後因為他父親曹嵩買通大宦官曹節相助，才算是平了冤案。朝廷又因為曹操通曉《詩經》，以能明古學，征他入朝為議郎，這其中橋玄幫了很大的忙。如今他也是當爹的人了，仕途的希望卻依舊渺茫。
丁氏夫人聽他歎氣，抬頭道：“如今這年月更比不得當初，當初咱們家那麼多大官，如今隻有公爹一人，又不得勢力了。你這個小小議郎不好當。”
“學好文武藝，貨賣帝王家。孔子尚說待價而沽，我這等歲數無論如何也要謀個前程才是。”曹操拿衣服當扇子扇著。
“我說不叫你去了嗎？”丁氏白了他一眼，“我是叫你小心！你再像過去一樣招出禍事來，我們這一大家子可怎麼辦好？我那死去的妹妹呀……”
曹操聽她哭劉氏，連忙勸道：“你這是怎麼鬧的？教訓我怎麼把你自己教訓哭了？”卞氏也道：“姐姐莫哭，公爹不已經官複原職了嗎？咱夫君又是有本事的，何愁將來沒有個好前程？咱們就在家盼著他好唄！他就算成不了氣候那也是命，急也急不得！他是什麼脾氣，到了外麵自己都管不了自己，咱著急又有什麼用？好男兒誌在四方，叫他出去闖唄！”
曹操笑了，對丁氏道：“我說大奶奶，你聽見沒有，你這妹子見識多高。有此賢妻，丈夫何愁不死於諫？”
“別胡說八道！”倆老婆都把眉毛立起來了。說話間曹德也走過來了，空著手還是沒找到球，搖頭道：“阿瞞你可真行！這哪是蹴鞠呀，成了捉迷藏了，我可不找了。我看算了吧，明兒你就要啟程了，回去早早歇著。”曹操站起身瞅瞅弟弟，道：“子疾，你說說，我這議郎應該怎麼個當法？”
“我又不當官，管你那麼多？”
“兄弟，你是不當官，但是你讀書比我讀得多。你說這有沒有專門給當官的人看的書？”
“當官的人看的書……”曹德笑了，“當官若是真有竅門就不往外傳了，自己謀仕途去了！”
“唉……皇上也太小氣，大老遠征我入朝，才給個小小議郎。”
“都是咱們曹家名聲不好呀。”曹德把頭低下了，“要是經籍世家，從征議郎到拜九卿，最快的半年時間。咱家就別提了，莫說你當個京官還叫人家踹出去了，就是咱爹，位列九卿有十年了吧？就差一步到三公，這一步就是邁不上去。”
曹操的祖父曹騰乃是宦官，當初因為幫助外戚梁冀迎立孝桓帝而臭名遠揚。其實那也罷了，可是曹操的父親、曹騰養子曹嵩卻不修文德，整日裏諂媚那些宦官，當初保著大宦官王甫，結果拍馬屁拍到馬掌上，反而摔了大跟鬥。後來起複是好事，但又是托了大宦官曹節的人情，這總讓曹操兄弟心裏惴惴的。