一別京城又有一年多了，街市繁華依舊，不過與以往不同，現在自己是幹淨身子，靠明經舉仕，家裏與宦官又沒了牽扯，可謂自自在在。打馬到了城東永福巷曹氏官邸，遠遠就見家門口停了兩輛官車。家人一看大少爺回來了，趕緊往裏讓。樓異、秦宜祿安置東西，曹操徑赴書房見父親——老曹嵩的官場秘事多，但凡會客都在書房，而絕少用客堂。
曹操才走到書房門口，忽聽裏麵父親說話：“曹老公爺這一死，以後就要指望張大人、趙大人您二老了。”
曹操頗感詫異，探頭道：“爹！我回來了！”
“喲！快進來快進來！”曹嵩趕緊把他叫進來，“我給您二位引薦，這是犬子曹操曹孟德。”曹操進來深施一禮，抬起頭才看見屋裏坐著兩位官員，都是四十多歲，體態雍容，穿著便裝，但看著有些別扭。
“虎父無犬子啊！”
曹操一聽他們說話，那嗓子尖尖的——又是宦官！沒胡子！
曹嵩笑眯眯引薦道：“這兩位是趙大人、張大人，皇上身邊的，你應該知道的吧。”
張讓、趙忠這兩個閹人曹操自然是聽說過的，當年黨人禁錮，這兩個閹人在其中也未起什麼好作用。雖然不似王甫、曹節那兩個老閹賊專橫跋扈，但也絕非善類。
趙忠笑道：“曹公子就是當年棒殺蹇圖的洛陽縣尉吧？”
“正是在下。”曹操嘴上總得客客氣氣。
“聽說征了議郎是吧？”趙忠似笑非笑。
“是。”
“老橋玄又為國進了不少賢才，陳溫、鮑信，還有你曹孟德啊！都是橋玄舉薦的人……”趙忠說到這兒意味深長地回頭看了一眼張讓，張讓會意點點頭。
曹嵩心裏明如燈，橋玄雖然辭官了，當初卻是閹人的死對頭，兒子剛來就被他們盯上了。他連忙笑道：“哎呀！瞧您說的，誰舉薦的不也是朝廷的人嗎？既然是給皇上家辦事的，難免要托您二老關照啊！”
“不敢不敢！”張讓推手謙讓。曹嵩一轉身，也不知從哪裏摸出兩個小錦匣來，遞給張讓、趙忠道：“這有個小物件，不值什麼錢，您二位留著玩吧！”
兩人打開一看——一對金牛，珍珠的眼睛，瑪瑙的犄角，掂在手裏都壓腕子。張讓馬上笑道：“這合適嗎？”曹操看著有氣，心道：“不合適你們遞回來呀，怎麼揣懷裏了呢？”
趙忠訕笑道：“令郎公子我們定會在萬歲跟前美言，不過……”他皺了一下眉頭，“蹇碩現在可不比當初了，現在他管了皇上的侍衛，在西園又招募了一幫人，喚作西園騎，我們倆都招惹不起他喲！”
張讓卻道：“蹇碩這人是個死腦子，隻知道辦差，別的不管不問，他礙不到外朝的事兒的。”
“唉！今天豈知明天之事啊？”趙忠瞥了張讓一眼，“我不與你鬥咳嗽（鬥嘴）……曹大人，曹公子，時候不早了。我們二人告辭了，晚上樊陵樊大人做東，請我們赴宴呢！”
“哈哈哈……”曹嵩賠笑道，“既然如此，我就不留二位了，慢走……”說著他起身去送，曹操卻在那裏一坐，不再答理他們。曹嵩把兩人送走，喜嗬嗬地回來道：“真是一代不如一代！當年你爺爺收禮一車一車的，王甫收禮是一箱一箱的，到了他們這兒，一個小匣子就打發了。你說咱家這點兒東西敷衍他們，還不是九牛一毛嗎？”
曹操心裏有點兒不高興：好不容易跟曹節撕捋幹淨，又黏上趙忠、張讓了，爹爹什麼時候能不巴結這幫宦官呀。他雖這樣想，卻鄭重地給父親叩了個頭，低聲道：“兒子給爹問安，您老身體可好？”
“好，好。”曹嵩這會兒才顧得上細細打量兒子——比兩年前瘦了，原來那股桀驁不馴的氣焰也不那麼明顯了，他已經不是那個心事一望便知的毛頭小子了。可這種曆練充滿了苦痛與無奈，整個家族都經曆了浩劫。想著想著，曹嵩有些傷感，卻竭力平覆著心情，隻喃喃道：“你現在是正經出身的議郎，慢慢熬著吧。大遠道回來，進去洗洗換換，歇著吧。”父子之間的情感永遠是那麼含蓄。
慢慢熬著……曹操與父親的想法依舊離得很遠，他緩緩道：“孩兒此番既然是身被詔命而來，是不是該上個提建議的條陳呢？”
曹嵩苦笑一陣：“你小子是長本事了，學會投其所好了！但是我告訴你，現在你什麼事兒都不用做，老老實實待著，混年頭吧。”
曹操一陣詫異：“這可不像您老人家的話呀！您凡事不都是往前看嘛？您不想讓我快快升官嗎？”
“快升官？”曹嵩一撇嘴，“快升官我有辦法，一月之內讓你當到侍中。”
一定又是花錢買官……曹操搖了搖頭。
“既然買官怕名聲臭，那你就安下心來熬著吧。”曹嵩歎了口氣，“雖說台郎顯職，乃仕之通階……可你趕的時候太不好了。現在皇家的西園修成，皇上連宮都不回，你見不到他還給他進諫什麼呢？”
“皇上連宮都不回？”曹操皺起了眉頭。
“就是前幾天王美人產子他回去一趟。”曹嵩對著他的耳朵嘀咕道，“何皇後又失寵了，王美人產下小皇子，將來富貴無邊，這可不得了啊！”
曹操把頭一低，他可不喜歡聽這些宮廷瑣聞。但是父子的分歧已經年深日久了，他也是當爹的人了，不會再像當初那樣直言麵爭，隻是拱手道：“皇家的私事咱們還是少議論為妙……我從家帶來些東西，還有您兒媳給您做的點心，我給您拿來。”說罷起身去取。
曹嵩知道兒子不愛聽這些話，看著曹操走出去的背影，自言自語苦笑著，“傻小子，你還得曆練呀！你光知道外朝，內廷有時也能興國亡國啊！”