“諾。”蹇碩深吸一口大氣，“午時二刻，皇後差心腹宦官斥退禦醫，賜王美人膳食，王美人食後而斃。”
劉宏猶可，張讓、趙忠臉都嚇白了。皇後何氏乃屠戶之女，出身微賤，本是賴他們舉薦才得以入宮的，為了幫助何氏問鼎後宮，他們不惜串通王甫製造巫蠱冤案，害死了原先的宋皇後一門。
如今的何家，與他們可謂一損俱損、一榮俱榮，何後要是倒了黴，他們的末日也就不遠了。事情明擺著，如今王美人比皇後受寵，又產下小皇子，直接威脅到她的地位。何皇後自己就是取前任而代之，豈能不曉得居安思危？毒殺王美人，這是要斬草除根防患未然。不幸的是，做事不密全讓蹇碩揭穿了。
劉宏轉悲為憤，但畢竟不好當著下人說皇後什麼壞話，隻咬著牙道：“我那小皇兒現在如何？”他現在擔心的是何後連王美人的孩子也給害死。
蹇碩辦事還算妥當：“小皇子尚在王美人宮中，由乳母照管。小的已經反複囑咐宮人，不許任何人接近，但還請皇上速速回……”他這一席話未說完，隻聽殿外武士呼叫：“啟稟萬歲，皇後所差黃門求見。”
“皇後所差？哼！”劉宏冷笑一聲，“立刻叫他進來。”
轉眼間一個小黃門捂住臉幹號著跑進來，假作慌張跪倒在地：“啟稟皇上，王美人因產後中風不幸亡故，皇後娘娘特差小的來稟告皇上。萬歲您千萬不要難過，保重龍體呀……”
“你說什麼？”劉宏壓不住火了，離開禦座，走上前一把攥住那小黃門的衣服：“你給朕再說一遍！王美人怎麼死的？”那宦官見皇帝神色不對，猛一眼打見蹇碩跪在一旁，心知事情敗露，但覆水難收，隻得硬著頭皮一口咬定：“王美人是……產後中風。”
“嘩啦”——劉宏順手掀起剛才對弈的棋盤，狠狠打在那宦官頭上。霎時間翡翠棋盤擊得粉碎，那宦官被打得冠戴落地、滿臉是血。劉宏哪兒還容他分說，眼眶都快瞪裂了，對蹇碩喊道：“你把這混賬奴才拉出去砍了！”
“冤枉！奴才冤枉啊……皇上開恩呐……不關奴才的事，是皇後娘娘讓我這麼說的……您開恩呐……”那宦官死命掙紮，還是被蹇碩帶著侍衛拖走了。
劉宏這會兒沒心思管他冤不冤，他的悲痛已徹底化為對何後的怒火：已經縱容你太久了，皇後叫你當了，你要讓你弟弟當官朕沒反對，又要調你哥哥入京，朕看著你的麵子也調了，戕害宋後的傳聞朕可以不信，現在又向朕最心愛的人下手，這次絕不能再叫你活了！
他一邊想一邊疾步如飛奔出萬金堂，也顧不上皇家威嚴，信手拉過一匹禦馬，騎上去帶著一隊衛士便往皇宮趕。死人顧不上先顧活的，雖說蹇碩已命人保護皇子，但皇後什麼事都幹得出來，他得把孩子摟到懷裏才算安心。等張讓、趙忠明白過來，皇上早跑出二裏地去了，他們趕緊連同蹇碩各自上馬，連喊帶叫追趕聖駕。
劉宏充耳不聞，帶著疾馳的馬隊出西園、入雍門、進皇宮，片刻沒有停歇。直至禦院下了馬，劉宏當先穿廊過廈奔向王美人的偏殿。剛到門口，正見一個宮娥鬼鬼祟祟抱著個黃緞子的繈褓出來，劉宏識得她是皇後的人。他迎上前，伸手奪過繈褓，打開一看——正是小皇子劉協！劉宏摟住孩子，回手就給了那宮女一巴掌。那宮女知道勢頭不好，趕緊捂著臉跪倒解釋道：“啟稟皇上，是皇後娘娘怕小皇子在死人旁邊待長了不好，叫奴婢暫且把他抱到長秋宮照顧。”
劉宏懶得搭理她：“一派胡言……來人！把這賤人給我勒死！”說罷摟著兒子就進了殿。這會兒殿內本一片狼藉，尚藥監宦官高望正張羅眾宦官、宮女、禦醫各忙各的差事。無人通告的情況下猛然瞅見皇上獨自抱著孩子怒氣衝衝闖進來，所有人都驚住了，稀稀拉拉跪倒一大片，參差不齊地呼號問安。不明就裏的人還在替皇上難過，知道底細的都把心提到了嗓子眼——這場亂子小不了！
劉宏不理睬任何人，三兩步走到王美人榻前。
“愛妃……原說等將養好了就接你母子進園子，你怎麼就委委屈屈地走了呢？”他雙目呆滯地望著死屍出了一陣子神，瞬間眼神又恢複了明亮，猛然扭頭問道，“禦醫何在？”
“臣等在！”三個花白胡子的老頭往前跪爬了兩步。
劉宏冷森森問道：“王美人何疾而終？”
三個人倒吸一口涼氣，把頭壓得低低的，誰也不敢做聲。
“說啊！”劉宏催促道。
三個人幹動嘴不出聲——固然不可蒙騙皇上，但皇後那邊也不能得罪啊！
“朕再問最後一遍，王美人何疾而終？”劉宏的聲音已經有點兒不對頭了。
為首的老禦醫提著膽子道：“她是……產後失調……突然中風不治，暴病而……”——“亡”字還不及出口，劉宏勃然大怒：“混賬！你拿朕當傻子嗎？孩子都生下幾個月了，還能得產後風？來人哪……”他抱著孩子跳著腳，拿指頭戳著那老禦醫的額頭，“把愛妃剛才剩下的午膳給這個老兒灌下去，我看他要是死了，算不算產後風！”
“皇上饒命啊……”那老頭呼喊著，立刻被隨後而到的武士拖了出去。剩下的兩個人魂兒都嚇沒了，其中一個老頭實在經受不住，哆哆嗦嗦口吐白沫撲倒在地，活活被嚇死了。劉宏揪住另外一個問道：“就剩你啦。你說！王美人她是怎麼死的？”
“是……是……中毒死的……”那人再不敢隱瞞了。
“大點兒聲音說！”
“王美人是中鴆毒而崩。”
劉宏鬆開手，回頭掃視了一眼跪著的宮人們：“你們都聽見了嗎……都聽見了嗎……聽見了嗎！？”最後化作一陣怒吼。
所有人都嚇得把腦袋貼著地麵，哆嗦著不敢開言；小皇子的乳母鬥膽上前要接孩子，被劉宏一腳踹倒在地：“閃開！誰也別想碰我兒子！”大家跪著往後倒退，頓時間皇帝四下一丈之內竟無人敢近。
劉宏猶如一隻饑餓的狼，在殿裏來回踱著步子，懷裏還抱著那啼哭不止的孩子。
這時候張讓、趙忠也趕到殿外，見裏麵這等情景便放緩了腳步。張讓感覺有人拉他的衣襟，低頭一看，尚藥監高望就跪在他腳邊——高望本是管著藥材的，出了這樣的事他雖不知情也難逃幹係，趁著皇上逼問禦醫，趕緊退到了殿外。他拉著張讓的衣襟，低著頭小聲嘀咕道：“小心點兒！已經殺了一個、嚇死一個了。”
張讓心道：“你哪裏曉得，沒進殿就已經宰倆人了！”他咽了口唾沫，這個節骨眼兒本是不該上前的，但何皇後是他一手推舉上去的，這裏牽扯到他的利益。更要緊的是，宋皇後的巫蠱一案是自己連同何後、王甫聯手炮製的，要是真把她下了暴室，萬一勾出舊事，自己的腦袋也得搬家。事到如今不保也得保了！想至此，他深吸一口氣趨步進殿，來至皇帝麵前跪倒道：“萬歲息怒。”
劉宏一扭頭：“你來得正好！去把皇後給我傳來！”
“奴才……奴才懇請萬歲開恩。”
“你知道我要廢了她，是不是？”劉宏冷笑道，“嘿嘿嘿……開什麼恩？她為什麼不開恩？王美人何罪？還有，當初宋後巫蠱一案究竟是怎麼回事？”
怕什麼來什麼，皇上心裏一切都明白，張讓心頭一陣狂跳。他還想再替皇後說些好話，但嘴卻被道理堵得嚴嚴實實的。
“你敢抗詔？”劉宏凝視著他，“快去！”
“奴才……奴才實在是……”張讓不知道該怎麼說好了。
劉宏不與他置氣，抬頭喝道：“趙忠！他不去你去！傳我的口諭，先廢何後為采女，下暴室拘禁起來！”這一驚之下，張讓已拿定主意，抱住劉宏的腿道：“皇上您不能這樣呀！”