夜涼如水，一縷清幽沉潛的琴聲在翠雲閣的上空久久回蕩。細小的門縫中，一盞燈火在眩暗的夜裏透出明亮的光。廊子上，一條身影靜靜地站在黑暗深處，紋絲不動，差不多有半個時辰了。那一雙藍眸在夜光與琴聲下閃動著流波，幽幽晃晃，如暗夜的魂魄，飄忽無息。
寶媽順著琴聲盈盈走上樓來，看到了那條身影，愣了一愣，隨即輕聲喚道：“爺？”
鴻漾回過神，示意寶媽不要說話，打開隔壁的房門，相繼走了進去。燭火燃起，有些昏暗的黃暈。鴻漾放下火褶子，漫不經心地問道：“離拔籌還有兩天？”
寶媽回道：“是。”
鴻漾道：“都準備好了？”
寶媽道：“差不多了。”
鴻漾回神，手指有意無意地在桌子上點了點：“她……這一個月除了琴，還練了些什麼？”
寶媽望了眼隔著兩個房間的那堵牆，說道：“這一個月裏，涵丫頭除了琴和歌，其他的都是走馬觀燈。”
鴻漾道：“歌？”
寶媽道：“是，都是些揚州的小調，爺最近經常出去，可能沒有注意到。”
揚州小調？鴻漾的嘴角漫過一絲冰涼的笑：“牌子都弄好了嗎？”
寶媽道：“都弄好了，琴、棋、書、畫、歌、舞、茶、賦，共八道。”
鴻漾道：“把‘琴’拿掉。”
寶媽吃了一驚：“爺？！”
鴻漾冰薄的唇角沒有一絲緩和的餘地：“我說拿掉，有問題嗎？”
寶媽張了張嘴，緩緩歎了口氣：“是。”
農曆三月初三，百花齊放，爭春弄意，翠雲閣一改晝伏夜起的規律，一大清早就張燈結彩，忙碌而莊重地籌備著一年一度的花魁大賽。
時辰剛剛好，翠雲閣已經是裏三層外三層圍滿了官客，爭先恐後地往樓裏麵看去。樓內四周的木棱扶手上一一係上紅色綢帶，引至棚頂正中央，懸掛下一朵大紅的綢花；七道題牌扣著掛於牆上，依次以孔子的七字箴言‘忠孝仁義禮智信’為序。一眾姑娘們在嬉笑打鬧中謹慎地挑選著牆上的題牌，水涵跟在洛煙的身後，打量著那七字箴言，問道：“你選哪一個？”
洛煙若有所思地翻著眼睛，嘟囔道：“一二三四五六七……一二三四五六七……怎麼少了一道？”
水涵問道：“你嘟囔什麼呢？”
洛煙說道：“往年的拔籌都是八道題牌，今年怎麼少了一道？”
水涵道：“不會吧？”
洛煙道：“我來來回回數了好幾遍了，這個鴻漾，又在耍什麼花樣！”
水涵瞥了眼斜依在樓上觀看的鴻漾，悶悶地問道：“你們的關係好像很好？”
洛煙心不在焉地說道：“好什麼好，瞧他一副自命不凡的樣子，誰跟他好才是倒了八輩子黴呢！”
水涵再度朝著樓上瞥了一眼，正巧撞上鴻漾投遞過來的目光，心下一慌，趕忙收了視線。洛煙沒有注意到剛剛的一瞬，她的注意力全部投放在眼前的七道題牌上：“忠孝仁義禮智信，哪個才是‘琴’牌呢？”
水涵望著題牌，揣摩道：“會不會是‘禮’或者‘仁’？”
洛煙的目光在‘禮’字牌上停留了一會，續而搖了搖頭：“我倒覺得應該是‘仁’！”
水涵道：“仁義之邦，當以禮遇，應該是這兩個沒錯。”
洛煙讚同地點了點頭：“怎麼樣？想好了嗎？”
水涵片刻思量，緩慢而堅定地點了點頭：“我選‘仁’，你呢？”
洛煙無謂地聳聳肩：“我選什麼都一樣！”