今年秋天，幾個膽大的人潛到林子裏去摘蘋果。他們在林子裏的位置離十二區很近，“牧場”就在目力所及的地方，一旦有情況，就迅速跑回去。“跑回十二區，這個能把人安全地餓死的地方。”我咕噥著，說完我趕快朝身後看看。就算這裏荒無人煙，也得提防有人聽到你說的話。
還在我少不更事的時候，有幾次偶爾從嘴裏冒出什麼十二區呀，什麼統治帕納姆國的大官呀，什麼遙遠的名叫凱匹特的城市呀之類的話，我媽就嚇得半死。後來我終於明白了這麼說隻能給我們招惹麻煩。所以我學會管住自己的嘴，並裝出一副事事都無所謂的樣子，對我所想，無人知曉。我在學校安安靜靜地學習功課，在公共場合講話禮貌，從不大聲。對於在霍伯黑市賺錢的事，也幾乎絕口不提。即使在家裏，這個我不太開心的地方，也不觸及微妙的話題，比如收獲季節呀，食物短缺呀，或饑餓遊戲呀什麼的。波麗姆要是學我說話，那我們可怎麼辦？
在林子裏，有一個人在等我，那就是蓋爾，隻有和他在一起時我才感到輕鬆自在。當我飛快地爬向我們的秘密會合地點——一塊突出的岩石的時候，我加快了步伐，覺得心情放鬆而暢快。我們的秘密會合地點俯瞰峽穀，被一片濃密的灌木叢遮擋住，不會被人看到。我一看到他等候的身影，臉上就會露出會心的微笑。蓋爾說我隻有在林子裏的時候才會笑。
“嘿，貓薄荷。”蓋爾說。
我的真名叫凱特尼斯，我早先告訴他我的名字時，聲音小得像蒼蠅嗡嗡，所以他就以為我叫貓薄荷（“我”的英文名字是Katniss，和英文薄荷貓Catnip諧音，因此得名。——譯者注）。後來林子裏有一個發瘋的山貓到處跟著我討要施舍的食物，所以這就成了我正式的外號。最終我不得不把那山貓殺死，因為它總是嚇跑獵物；我還真有些後悔，因為這山貓是個不錯的伴兒；不過我也用它的皮換了個好價錢。
“瞧，我打到什麼了！”蓋爾用箭插到一塊麵包裏，我忍不住笑了起來。這是塊真正的發酵麵包，不像我們用配給的口糧做的硬邦邦的扁麵包。我把麵包上插出的小孔對準鼻子，盡情地吸著它的芳香，嘴裏立刻流出口水。像這樣的好麵包隻有特殊場合才能見得到。
“唔，還熱著呢。”我說。他一定是一大清早就去麵包房交換的。“使什麼換的？”
“就一隻鬆鼠，賣麵包的老頭兒今天挺講交情，”蓋爾說，“他還祝我好運呢。”
“是啊，這些日子我們大家都感到彼此更親近了，不是嗎？”我這麼說著，眼珠都沒轉一下。“波麗姆給咱們留了塊奶酪。”說著我把奶酪拿了出來。
對於我的款待，他的臉上立刻洋溢起快樂的笑容。
“謝謝你，波麗姆，我們可要享受一頓真正的大餐了。”
他突然學著埃菲·特林西，轉成了凱匹特口音。埃菲·特林西是個性格極開朗的女人，每年收獲節儀式都會來宣讀名單。
“我差點忘了！饑餓遊戲快樂！”他在四周的灌木叢裏摘了幾個黑莓。“祝你永遠——”說著他向我拋過一顆黑莓，黑莓在空中劃了個弧線，我接住，然後用牙齒把它薄薄的皮咬破，一股又酸又甜的汁液在我嘴裏散開。“——永遠好運！”我興奮地接著說道。對於饑餓遊戲，我們不得不開些玩笑，因為饑餓遊戲能讓人嚇破膽。另外，凱匹特口音太做作了，無論用這種口音說什麼事都很逗笑。
蓋爾掏出刀子，切著麵包片，我在一旁看著。他也許可以做我的哥哥，黝黑的直發，橄欖色皮膚，我們甚至有著同樣的灰眼睛。但我們之間卻並沒有血緣關係，至少沒有很近的血緣關係。多數在礦上幹活的人在這些方麵都很像。