在回家的路上要經過些鐵架子，我們在那裏蕩秋千。這裏曾是用來儲煤的倉庫，現在成了黑市。後來人們用更好的辦法把煤直接從礦上運到車站，這個地方也就隻剩下鐵架子。收獲季節，大多數生意這個時候已經結束了，可黑市的買賣還相當熱火。我們很輕易就出手了六條魚，換來好吃的麵包，另兩條換了鹽。格雷西·塞，一個瘦骨嶙峋的老女人，經常用大壺盛了熱湯來賣。她從我們這兒換走了一半野菜，我們從她那兒換了兩大塊蠟。跟別人做生意比跟她做略微劃算些，可她是唯一總從我們這裏買野狗肉的人。我們並非故意捕殺野狗，隻是偶爾被野狗襲擊時才捕殺一兩隻，這也合乎情理，不管怎麼說，肉就是肉。“狗肉一下鍋，我就管它叫牛肉。”格雷西·塞一邊說著，一邊眨一下眼睛。“夾縫地帶”的人，在聞到香噴噴的狗肉時，沒一個人能把鼻子挪開。可那些治安警就比較挑剔。
做完黑市的交易，我們去市長家後門，打算賣掉剩下的那半草莓，他特別喜歡草莓而且付得起錢，這點我們都知道。市長的女兒馬奇為我們打開門。她在學校和我是同一年級。因為是市長的女兒，人們會覺得她肯定是個勢利眼，不過還好，她隻不過是謹言慎行，不大與人交往，這點與我很相像。因為我們倆都沒什麼朋友，所以在學校時倒常能在一起，吃飯時一起、集會時相鄰而坐、做體育運動時還是搭檔。我們彼此間也很少說話，這正適合我們倆的性格。
今天她已經換掉了單調的校服，穿上了一條昂貴的白裙子，金黃的頭發也用粉色的絲帶紮起來。嗯，這是在收獲節儀式上穿的漂亮衣服。
“裙子挺漂亮。”蓋爾說道。
馬奇立刻瞟了他一眼，看看是真心的誇讚還是在諷刺她。這裙子確實漂亮，可一般的時候她肯定不會穿。剛才她緊閉雙唇，此時卻露出了微笑。“如果我要去凱匹特，我得打扮漂亮點，不是嗎？”
現在卻輪到蓋爾露出了一臉的迷惑，她說的是真的嗎？還是故意糊弄他？我猜是第二種可能。
“你才不會去凱匹特呢。”蓋爾冷冷地說。
說著，他的目光落在了馬奇裙子上一個小小的圓形別針上，是真金的，手工製作，很精致，這顆別針夠一家人吃好幾個月的。“你在收獲記錄上登記了幾次？五次？我十二歲時就登記了六次。”
“那不是她的錯。”我說。
“是的，誰也沒錯，事情原本就這樣。”蓋爾說。
馬奇收起了臉上的笑容。她把買草莓的錢放在我手裏，“祝你好運，凱特尼斯”。
“你也是。”說著，門被關上了。
我們在回“夾縫地帶”的路上一聲不吭。我不喜歡蓋爾挖苦馬奇，可，當然他說得也沒錯。收獲製度不公平，窮人總得的最少。按規定，任何人到了十二歲就有收獲的權利。那一年，名字被登記一次，到了十三歲，就登記兩次，依此類推，直到十八歲，就到了連續登記七年的最後一年，整個帕納姆國的十二個區都是如此。
可問題是，像我們這樣挨餓的窮人，名字允許登記多次以換取食品券，一張食品券換取的食物相當於歉收年分配的穀物和油，每個家人也都可以這麼做。所以到了十二歲，迫不得已，我的名字已經登記了四次，第一次，是必須登記，另外三次，為我、波麗姆和媽媽得到了三張食品券。事實上，我們每年都得這麼幹，而登記是累計的。所以現在到了十六歲，我的名字已經被登記了二十次。而蓋爾，在十八歲上，已經獨自養活五口之家達七年時間，他的名字已經被登記了四十二次。所以不難看出為什麼像馬奇這樣永遠不必冒險去領食品券的人會讓他生氣。和住在“夾縫地帶”的其他人相比，她的名字被登記的幾率很低。不是不可能，隻是很低。盡管規矩是凱匹特定的，而不是十二區，當然更不是馬奇家，但對無需登記要食品券的人沒有絲毫怨氣，也很難做到。
蓋爾心裏明白他不該對馬奇生氣。有時在林子裏，他會大聲抱怨，說食品券是給第十二區人們製造痛苦的工具。這樣做讓“夾縫地帶”的窮人和有錢有勢的人之間埋下仇恨，使他們永遠不可能相信彼此。“把我們分裂開來，凱匹特人就可以坐收漁翁之利。”瞅著沒人時，他就會這麼跟我說。唉，要是現在不是收獲季節，要是戴著金胸針又不需要食品券的馬奇沒說那些話——我相信她說那些話是無意的——那該多好！
走在路上，我瞟了一眼蓋爾，他依然陰沉著臉。盡管我從來沒對他說過，可在我看來，他的氣憤毫無意義。並不是我和他想得不一樣，我也這麼想。可為了凱匹特的事在林子大喊又有什麼用？這改變不了什麼，不能求得公平，也填不飽肚子。事實上，還會嚇跑周圍的獵物；可我還是讓他吼出來，讓他在林子裏喊總比在十二區喊要好。