蓋爾和我把剩下的兩條魚、幾塊好麵包、一些野菜、一誇脫草莓、一些鹽、石蠟，還有一點兒錢平分了。
“廣場見。”我說。
“穿得漂亮點兒。”他淡淡地說。
到家後，我發現媽媽和妹妹已經準備好要走了。媽媽穿了件她還是做藥劑師的女兒時穿的漂亮裙子，波麗姆穿著我第一個收獲季節所穿的衣服——一條小裙和一件有褶邊的寬鬆的上衣。她穿著有些大，可媽媽已用別針給她別了起來。即使如此，她上衣的後背還是鼓鼓囊囊的。
一浴盆的熱水正等著我。我擦洗著在林子裏弄得滿身的泥土和汗漬，甚至還洗了頭。讓我吃驚的是，媽媽竟然拿出她最心愛的一條裙子給我穿，一條淡藍色的裙子，和鞋子很搭配。
“您真的讓我穿這個？”我問，我試圖拒絕她的好意。有一陣，我很生氣，我不願她為我做任何事情。可她今天讓我穿上這件衣服，真是很特別，因為媽媽對過去穿過的衣服都十分珍視。
“當然，來，把你的頭發也盤起來吧。”她說。我讓她把我的頭發用毛巾擦幹，然後把頭發盤了起來。當我在靠牆的破鏡子裏照見自己時，簡直認不出來了。
“這不太像平常的我。”我說著，擁抱了媽媽，因為我知道隨後的幾個小時對她來講是十分可怕的。她的第一個收獲節儀式，幾乎沒有什麼危險，她隻參加了一次，我也不讓她領食品券。可她很為我擔心，怕最難以料想的事情發生。
我一直在盡我的一切力量保護波麗姆，可對於收獲節儀式，我卻為她做不了什麼。一想到她在受苦，我的心裏很痛苦，不由得表露在臉上。我發現她的上衣又從裙子裏跑出來了，我強讓自己保持冷靜。“把你的尾巴收起來，小鴨子。”我說著，把上衣給她撫平，塞了回去。
波麗姆咯咯地笑著，對我輕輕學了聲鴨子叫“呱呱”。
“呱你個頭。”我輕笑著說道，隻有波麗姆才能引得我發出笑聲。“快點，吃飯吧。”我說，在她的頭上輕輕吻了一下。
鍋裏正燉著魚和野菜，這就是我們的晚飯。我們決定把草莓和烤麵包留著晚飯吃。我們對自己說，要讓晚飯特別一些。我們喝著羊奶，是波麗姆養的一頭名叫“夫人”的羊產的，吃著用食品券換來的穀物烤製的粗糙麵包，大家都沒什麼胃口。
一點鍾，我們朝廣場走去。隻要不是快死了，大家都必須去。晚上，官員會挨家查看，如果無故不到，就會被投入監獄。
收獲節儀式要在廣場舉行，真是太糟了，真的，廣場是十二區為數不多的令人感到愉快的地方。它的四周都是商店，如果在公共集市日，特別是趕上一個好天氣，廣場就充滿節日的氣氛。但今天，即使旗子在屋頂飄揚，空氣中仍充滿著冷酷的氣氛。攝影師盤踞在屋頂，像禿鷹一樣，更加重了這種感覺。
人們排著隊悄無聲息地向前走，簽上自己的名字。收獲節儀式也是凱匹特人清點人頭的好時機。十二歲到十八歲的青少年被趕到用繩索圍起來的區域，外麵是中老年人，最大的站在最前邊，越年輕的越靠後，像波麗姆，站在最後麵。家人站在繩索區的外圍，手緊緊拉在一起。還有一些人在這生死攸關的時候沒有什麼可牽掛的人，或者幹脆不在乎的，就混在人群中，打賭看哪兩家的孩子被選中。有的賭被選中者的年齡，也有的賭他們是來自“夾縫地帶”還是商人，也有的賭看誰先崩潰或哭泣。多數人不願上騙子的當，非常非常小心；而這些人同樣也可能是告密者。誰沒幹過違法的事？我因為打獵，每天都可能被處死。可那些管事的人對獵物的口腹之欲保護了我。一個人一個樣，在十二區，什麼樣的人都有。
不管怎麼說，在餓死和腦袋挨槍子之間，我和蓋爾覺得自己都會選挨槍子，畢竟挨槍子要快得多。
廣場上十分擁擠，來的人越來越多，簡直令人窒息。這個廣場很大，但還不足以裝下十二區大約八千人口。晚到的人被指揮站在街邊的位置，在那兒他們可以看到國家電視台直播節目。我站在一群來自“夾縫地帶”的十六歲青年人中間。我們微微點頭打個招呼，之後就把注意力集中在法院大樓前臨時搭起的台子上。台子上有三把椅子，一個講席台，還有兩個大玻璃球，分別用於男女選手的抽簽活動。我盯著女選手抽簽用的玻璃球裏的紙條，其中有二十個條子，上麵工工整整地寫著“凱特尼斯·伊夫迪恩”。馬奇的爸爸——市長安德塞，一個禿頂的高個，坐在一張椅子上；艾菲·特琳奇——來自凱匹特，負責十二區事務的專員，坐在另一張椅子上。她的頭發略帶桃紅色，身著嫩綠色的套裝，正露出雪白的牙齒笑著，她的笑令人毛骨悚然。他們低聲說著什麼，然後不安地看著那張空著的椅子。