鎮裏的大鍾敲響兩下，市長站起來走到講席台上，開始宣讀開幕詞。年年如此。他講了帕納姆國的曆史，它是一個建立在一片廢墟之上，原來叫做北美洲的地方。他曆數了這個國家所遭受的各種災難，包括幹旱、暴風雨、火災、不斷吞噬大片土地的海水，以及生靈塗炭的殘酷戰爭，直至最終建立起給人民帶來和平與繁榮的帕納姆國——一個以凱匹特為神聖中心、由十三個區組成的王國。可黑暗的時期來臨了，各區暴動，反對凱匹特的統治。結果其中十二個區被打敗，第十三區被滅。懲處叛逆的條約中製定了新的法律，以保證和平，也是為了每年提醒人們永遠不要再讓這段黑暗的曆史重演。根據新法律創立了“饑餓遊戲”，遊戲規則十分簡單：作為對暴亂者的懲罰，十二個區中，每個區選派被稱為“貢品”的男女青少年各一名，去參加比賽。這二十四名選手被關在一個巨大的室外競技場內，裏麵有從炎熱的沙漠到寒冷的荒原等各種各樣的地形地貌和氣候條件。在幾周的時間內，所有的“貢品”必須戰鬥到死，最後的幸存者就是最終的勝出者。
把孩子從他們的親人身邊帶走，迫使他們相互殘殺，還讓我們觀看。凱匹特就是這樣使我們牢記他們所給予的“恩賜”。而孩子們在混亂的搏殺中，生存的機會又是多麼的微乎其微。
無論他們怎樣巧言如簧，所表達的意思隻有一個，“看，我們可以帶走你們的孩子，讓他們用自己的命去做獻祭，你們也無可奈何。要是你們敢抬一根指頭，我們就會毀掉你們，一個不剩，就像我們滅掉第十三區一樣”。為了進一步折磨和羞辱我們，凱匹特還要求我們把這項活動當做一次節日的歡慶，當做讓各區之間相互競技的體育運動。最後一個幸存者可以回家安度餘生，而他或她所在的區也會得到各種獎勵，大部分是食物。整整一年，凱匹特會炫耀獎勵給獲勝區的各種禮物，包括糧食、油，甚至還有糖這樣的美味；而剩下的各區不得不在饑餓中苦苦掙紮。
“這是一個悔改的時機，也是一個感恩的時機。”市長以單調的長音念道。
然後他宣讀了以前十二區獲勝者的名單。在過去整整七十四年中，我們隻有兩名獲勝者，而隻有其中的一個現在還活著，他就是黑密斯·阿伯納瑟，一個大肚子中年男人。此時他走上台子，嘴裏含混不清地抱怨著什麼，然後跌坐在第三張椅子上。他已喝得爛醉如泥。人群發出象征性的掌聲，可他還迷糊著，上去用力擁抱了一下艾菲·特琳奇，而她想推擋卻無力拒絕。市長看上去很不快。現場正在進行實況轉播，而十二區也會成為整個帕納姆國的笑料，他很清楚這點。他快速轉而對艾菲·特琳奇進行介紹，以把人們的注意力迅速拉回到收獲節慶典活動上。艾菲·特琳奇仍像以前一樣春風滿麵，她快速走到講席台，發出慶典活動開始的信號，“饑餓遊戲快樂，祝你們好運！”她的桃紅色頭發肯定是假發，被黑密斯擁抱過後，發卷微微歪向一邊。她又說了些很榮幸能來到這裏之類的話，可大家心裏都清楚，她正為這事懊喪無比，因為這個區的勝出者碰巧是個醉漢，讓她當著全國人的麵出了醜。
在人群中，我看到蓋爾正一臉詭秘的微笑，回視著我。在收獲節儀式上，他這麼笑還真有點逗。可我突然想起蓋爾和他的四十二張紙條也在那個大玻璃球裏，和其他的孩子比起來，形勢對他並不十分有利。也許他也是這麼想我的，他的臉突然陰沉下來，扭過頭去。“可還有其他幾千張紙條呢。”我真想這麼跟他說。
抽簽的時間到了。艾菲·特琳奇像往常那樣說道：“女士優先！”然後走到裝著女孩名字的玻璃球前。她伸進手去，一直到球的底部，從裏麵拿出一張紙條。人群都屏住了呼吸，這時即使掉在地上一根針都能聽到。我的內心也在翻騰著，拚命地盼著千萬不要是我，不要是我，不要是我。
艾菲·特琳奇又走回到講席台，她把紙條撫平，用清晰的聲音念出來。
她念出的名字不是我，
是——波麗姆·伊夫迪恩。