然而又過了幾日，汪大慶就發現村子裏的人家一戶一戶接連不斷地失蹤。
婆娘張氏也察覺出不對來，私下裏就跟他嘀咕，說大家夥兒一個個都是麵黃肌瘦的，怎的那幾個地痞看著一直紅光滿麵呢，是不是私底下打了什麼野味偷摸吃肉，怕給鄉親們發現呐？
野味。吃肉。
女人呻|吟。夢裏肉香。
汪大慶悚然一驚，有點恐懼又有點惡心，下意識不願去細想，卻又由不得他不去細想。
他自然不會去嚇孩子，隻私下裏同張氏說了自己的揣測。
從此之後，夫婦倆夜裏也睡不踏實了，一有什麼響動就馬上驚醒，終於有一天晚上，目睹了那幾個村民的暴行。
孩子和年輕女子是他們的最愛，孩子年幼體弱，肉質細嫩，年輕女人不光肉好吃，煮之前還能發泄一下過把癮。
而遭了這樣的水災饑荒，男人和老人自然也不能浪費，肉不好吃，就撒點鹽巴，風幹了做成肉幹，待孩子和女人吃完了再吃。
那場景，汪大慶夫婦這輩子都忘不了。
殺人砍頭，抽筋剝皮，支起篝火和大鍋，明明是地獄中的烹醢之刑，卻在人間上演。
魔鬼們圍著篝火起舞大笑，烈焰把他們的影子拉成詭異的形狀，糾纏扭擺，仿佛一場恐怖的舞蹈。
汪大慶夫婦倆都吐了。
而隨著難民人數的減少，地痞們行事也越發不加遮掩，有時甚至白日裏就摸出肉幹來大嚼，還笑嘻嘻地問其他人吃不吃。
有些人加入了他們。
有些人誓死不從，第二天就失蹤了。
魔鬼的盛宴還在繼續，汪大慶和媳婦一合計，知道這隊伍不能再跟下去了，索性揀了個月黑風高的晚上，趁著那些人都睡得熟，就帶著孩子們悄悄離開了大部隊。
然而離開了這撥災民，卻並不意味著噩夢能醒來。
走上了官道，遇見的人多了，才知道不隻是海河有水患，今年北地雨勢格外浩大，北邊永定河、白溝河相繼發災，南邊山東行省也遭了殃，黃河決口改道，百年不遇的大水災，濟南府、青州府、萊州府、登州府全都沒能幸免，那些個鄉紳地主還好些，平民百姓卻再沒有別的選擇，唯有攜家帶口逃難。
一些分流去了南邊，一些往西而去，還有一些則繼續北上，乞盼著能找到一處容身之地。
沿途經過許多城鎮，有些在城外開了粥棚藥棚，給來往災民一個歇腳的地方，然而卻不許逗留超過三日，三天之後，就有官軍拿著兵刃來攆人了。
這些還算是好的，雖說不許進城，好歹能有口熱粥吃，更多的城鎮大白天就閉了城門，守軍全副武裝站在城樓上，一個個彎弓搭箭，直指城外的難民，哪個不長眼敢硬闖，立時就會被射成刺蝟。
是這些城池早就收留了一些難民，眼看實在住不下人了才這樣做呢？還是從頭開始就壓根不想接收難民？
汪大慶希望是前者。
在路上走得越久，他們見到的慘象就越多，初時還以為汪家村地痞吃人肉是天理難容，然而見的災民多了，才知道這些早就不是稀罕事。
女人和孩子，除非有男人護著，才敢繼續在路上走，落單的下場就比較淒慘了。
而到了眼下，已經是六月底，那些餓紅了眼的災民已經被饑餓燒昏了頭，就不止是去襲擊婦孺，連有男人在的隊伍，都敢去拚一拚了——死了就死了，贏了可是能吃好幾天的肉呢。
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“……爹，爹？”
汪大慶想得有點出神，冷不防袖子被拽了幾下，這才回過神來，一看卻是女兒在拉扯自己，小臉上帶著濃濃的驚懼。
“爹……那邊、那邊好多人過來了！”小女孩聲音都在發顫，臉色慘白，小郎也蓄了兩泡眼淚，直往張氏身後躲。
孩子們已經知道了人吃人的真相，每日裏被爹娘灌輸災民都不是好人的觀念，一下見了這麼多人，自然心中十分害怕。
汪大慶心中一凜，抬頭一看，隻見官道東頭遠遠行來一群人，有男有女，有老有少，領頭的是幾個漢子，後頭隊伍裏好像還有幾輛板車，幾個女人老人坐在上頭，沒有牲畜，卻是人在拉車，一邊走一邊發出吱呀呀的聲響。
看著雖然髒兮兮的，衣服卻還勉強齊整，人們臉上還算有些精神頭，再加上那幾輛板車——
這在逃難隊伍裏，可是非常罕見的。
道旁三三兩兩經過的災民，看著這群人就眼泛綠光，然而到底這麼多人的隊伍，他們也不敢貿然就上去打劫。
汪大慶心中仍然警惕，低聲安撫妻兒，帶著他們翻過官道旁的田壟，以黃草做掩護，趴在斜坡上，稍稍抬起頭觀察那群人。
然而剛一抬頭，就跟領頭的一個漢子目光對上了。
汪大慶來不及遮掩，就見那漢子一臉驚喜，扭頭跟身邊人說了幾句，隊伍就停下了，那人大踏步走過來，口裏大聲道：“大慶哥！你怎生在這處！”
汪大慶一愣，這才認出來，這人竟是鄰村的方鐵柱，家裏不務農，倒是經常在附近幾個村子裏跑跑生意，做個貨郎，因經常去他們家收些雞蛋鴨蛋，一來二去也就熟悉了。
卻不料竟在此處重逢。
汪大慶一時沒反應過來，還沒拿主意是不是讓老婆孩子出來，方鐵柱就已經上前了一步，喜笑顏開衝著斜坡下頭喊道：“嫂子！我是柱子啊！哎喲，侄子侄女也在，快上來，在下頭趴著做什麼呐？”
汪大慶無奈，隻得把妻兒都拉了上來。
方鐵柱好像十分高興，拉著他的手不放，回頭打個招呼，叫隊伍就地休整，自己則和汪家人坐在了一處，絮絮叨叨說起話來。
“……哥哥嫂嫂這是要往哪處去？”他笑著問。
汪大慶還留了幾分戒備，謹慎道：“孩子遠房表叔住在小梁莊，據說是沒遭災，正打量著往那處投奔呢。”