範穎, 字慎暉, 號擇衝居士, 現年五十三歲, 嘉興府海寧人氏, 曆建平、鹹寧、永嘉三朝, 少有才名。
鹹寧元年鄉試中舉, 點為解元，時年十三歲；中舉後恰逢老母去世，他卻並未如尋常舉子一般繼續苦讀, 反拋下詩書，背起行囊，離開家鄉遊曆天下, 足跡遍布蜀地西域、漠北南疆、藏地雪原, 卻並未寫下一字遊記，隻道萬裏風光自在心頭, 又何須筆墨為役, 徒增勞形。
三年後歸來, 於鹹寧四年會試下場, 笑看天下士子, 會元手到擒來, 殿試之上奏對自如，舌燦蓮花，錦心繡口, 揮斥方遒, 鹹寧帝激動非常，讚他“自古英雄出少年”，乃欽點為狀元，免為庶吉士，直入翰林院修撰。
時年不過十六歲。
然而這範穎卻生就一副狷介肚腸，在翰林院為官不過一年，即對官場大失所望，終有一日離了衙門，案上隻餘一套牙笏、官印、正七品靛青白犀官袍，並一紙薄箋，上書三個大字：“吾去也！”
竟是拂衣棄袖、掛冠而去了。
然而畢竟是京官，況且還是鹹寧帝十分愛重的少年狀元，這沒頭沒尾的，連辭官折子都沒上，自不可能如傳說中風流古人一般拍拍屁股就走。
鹹寧帝當時就怒了，命人將那不知好歹的後生捉回來，耐著性子問幾句是不是受委屈了，誰料十七歲的範大人直接來一句：“世間處處是修行，心有廟堂，草莽亦為廟堂；心無廟堂，廟堂亦為草莽！以臣之能，便遠在江湖，亦能為君分憂，伏惟陛下深恤下情，準臣所奏。”
——就是想做“白衣卿相”嘛。
對於這種雙手捧著官爵到跟前人家都不收的憊懶貨色，鹹寧帝恨得牙癢癢，當時也是氣昏了頭，隨便指了個由頭就摘了範穎的烏紗，戴上手銬腳鐐，投到天牢裏“思過”去了。
彼時範穎不過十七少年，讀書考試做狀元、遊曆名山大川、當官又下大獄，種種尋常人可能一輩子都做不了一件的事情，他幾年之間竟全部玩了個遍，心下越想越是高興，竟在黑黢黢的天牢裏日日引吭高歌，好吃好睡好心情。
他不是死囚，又有聖眷，送去的牢飯雖不說如何豐盛，卻也頗能入口，在牢裏呆了倆月，整個人竟還胖了一圈。
範穎寒門出身，自幼失祜，全靠母親拉扯大，然而老母又在他中舉之後蹬腿了，如此一來，他就可謂是孑然一身，無牽無掛，鹹寧帝甚至不能以家人親眷相脅逼他做官。
到後來，還是當時的皇後看不過眼，私下裏好生把皇帝勸了一番，說道這姓範的不過書讀得好些、嘴皮子利索些，脾氣卻這樣乖張，怕就算日後做了官，也要攪得公堂不寧，沒準還會出大事呐……陛下富有四海，要什麼樣的人才沒有？倒不如放他出去，陛下也可在文人士林中做個臉麵。
鹹寧帝雖然愛惜範穎才華，但想想皇後說的也對，自己是天子，何必跟這麼個狂生計較？天下英雄海了去了，豈又獨缺範穎這麼一個？思來想去，到底還是準了範穎辭官，把他放出天牢，從此以後便是白身了。
範穎雖然辭了官，卻因風骨高潔而在士林之中名聲大噪，自古文人便是重德輕才，先頭範穎十六歲點狀元，雖然難得，卻也不過是個會讀書的神童罷了，而今這官一辭，立時便顯出一身傲骨來，一時從者紛紛，更有許多公卿豪門之家遞來帖子，欲聘他為西席。
這範慎暉倒也不矯情，知道自己沒了朝廷俸祿，吃飯是首要問題，所幸大戶人家手麵都不小，給他定的束脩也遠超尋常士子標準，索性又當了十年西席，有了些積蓄之後，便辭了東家，在金陵建了一座書院，號“寒山書院”。
時年範穎二十七歲。
書院自然麵向平民招生，雖然也要收束脩，卻比尋常私塾要便宜一些，更好的是，書院裏還有一座藏書樓，有點類似後世的圖書館，全部免費向平民開放，甚至女子也可入內借書，隻消留好手記印信，在規定時限之內把書還回來就行。
而每月的初一和十五，範山長更會在書院內講學半日，辟了個寬大的場子，講學當日不收費，隻消能在人滿之前擠進來，就可免費聽講。
這樣講了十幾年，到了永嘉年間，範穎三十來歲的時候，士林對他的稱呼已變成了“大儒擇衝先生”。
彼時書院越辦越大，學生也越來越多，這範慎暉雖身不在廟堂，卻已不知為朝廷培養了多少人才，不說曆年的三元、進士，便是六部尚書、各地封疆大吏，甚至是中書省高官，都多有範門桃李在。