隆冬是西華苑最難熬的日子， 院落偏西，光照不足，尤其陰冷。珠兒和玖兒都是早產，先天不足。二人輪番生病，有時還會碰在一起。
玖兒先是咳嗽半月不見好，接著幹脆發起燒來。安曉守兩夜夜沒有睡覺，第三天白天就撐不住。珠兒在屋子裏寫字。仕芸騰出空，就讓安曉去睡陣子覺。平日裏，玖兒不跟旁人，隻跟安曉一人；這會兒生病，她更不想離開安曉的懷抱。安曉沒辦法，隻好躺在玖兒身側。仕芸坐在床榻邊，照顧著玖兒，更替降溫的毛巾，喂食白開水，哄著她。
玖兒粉白的臉蛋變得通紅，菱角的嘴唇起著泡，嬌小的身子剛發過汗。仕芸換掉潮濕的衣服，抱著玖兒輕唱著搖籃曲。
“小寶貝，娘親的小寶貝，
鳥兒就在窩窩邊，甜甜睡。
小寶貝，娘親的小寶貝，
花兒就在河水邊，美美睡。
小寶貝，娘親的小寶貝，
娘親就在你身邊，乖乖睡。
小寶貝，娘親的小寶貝，
娘親就在夢裏邊，快快睡。
小寶貝，娘親的小寶貝……”
燒退了，玖兒偎著溫暖的懷抱，漸漸睡去。兩張麵容酷似的臉時不時地貼在一處。仕芸小心地親吻懷裏的小寶貝，輕得好像羽毛飄蕩，柔得好像露水滑落。玖兒沒有喊過自己一聲“娘”，每一次見到生人都是怯怯，一副讓人心疼的小模樣。她把自己的娘親當成了生人。仕芸不怨她，隻要能在她身邊，望見她，幸福感充盈。
門扉輕輕掩好。裝睡的安曉睜了睜眼睛，這首搖籃曲太熟悉。秦氏哄著喜寶睡覺時候經常哼唱。
仕芸退身出屋後，返回側房。
書案後麵早不見珠兒的影子，習字一半都沒有完成。仕芸問守門的小豆子：“珠兒去哪裏了？”
“三皇子不在屋裏寫字的嗎？”
屋子裏是後兼並出來的小房間，其中隻擺了一張書案，一隻櫃子。小房間裏沒有窗戶。小豆子說著話，探頭朝著屋子裏望，不見珠兒，急忙跑進去找。櫃子裏，書案下，原本可以找得地方就很少。結果很快便出來，珠兒失蹤了。
“剛才有誰來過？”仕芸問。
“大皇子來過。”
“他進屋子了？”仕芸問到細節。
“進去了。”
“我是怎麼交待你的？任何人不得入內，這個任何人難道不包括你覺得可以通融的人嗎？”
小豆子解釋著：“大皇子說是送風箏給三皇子，馬上就出來，我覺得耽誤不了多長時間，就讓他進了！也就是一進一出的時間，大皇子就走了！”
仕芸皺眉說：“你趕緊去德貴妃哪裏，問一問，看一看珠兒有沒有和大皇子在一起？”
時間不大，小豆子腿快，一個來回，將消息帶回來。德貴妃宮裏，碩兒不在，珠兒也不在。
“大皇子是不是穿著披風來的？”
“是。”
不難猜想，珠兒藏在碩兒的披風裏麵，出了小房間。起初，仕芸並沒有著急，以為珠兒無非貪玩，偷偷跑出去。但是，幾路人找尋數次，都沒有珠兒蹤跡，人終於是慌了。
“小滿姑娘，怎麼辦？”小豆子嚇得體如篩糠，麵色煞白。珠兒如果出事，他的命不保。
“速速找張衛尉，速速去稟告皇上！”仕芸吩咐。
“可不可以晚些時候稟告皇上，也許一會兒就能找到三皇子了？”小豆子說。
仕芸說：“我是在和你商量嗎？還不快去！”
安曉已然被吵醒，一聽說珠兒不見，當即甩了荷月一記耳光，賞給小豆子一腳窩心踹。“一群沒用的狗奴才，今天不把珠兒完完好好地找回來，你們一個都別想活命？”
碩兒的到來不是偶然路過，那是珠兒早先與之約定好。藏在披風裏逃走亦是珠兒的主意。兄弟二人出西華苑，沿著清瑤亭旁的僻靜小路，直奔跑馬場而去。
珠兒偷懶，一直讓碩兒背著，腦袋躲在披風的帽子裏。兄弟兩人貌似一人在行走。
到了跑馬場，馬倌為兄弟牽來馬。碩兒先把珠兒抱上去，然後自己躍身坐定。鞭打馬背，一路狂奔。跑出去一段距離，馬猛然變得狂躁，難以駕馭，先是原地打轉撂蹄，緊接著極速飛奔。
一趟西域之戰，碩兒騎術大為精進，試圖加以控製，但徒然。
蘇妃正在馬廄，喂食她心愛的馬匹，一望見眼前情形，知道馬受驚了。“快下馬！”
碩兒聽見喊聲，心裏著急，想不出來辦法。他可以跳下馬，但是珠兒跳下去一定會受傷。就算不受傷，珠兒也不敢跳。
蘇妃飛身上馬，揚鞭追過去。隨行的宮女擔心主子，也都騎上馬，尾隨在後麵。馬倌們發現情形不對頭，無奈騎術粗淺，根本追不上目標。
頃刻，跑馬場亂起來。
受驚的馬越跑越快，寒風拂麵，樹枝紛飛。珠兒發現馬停不下來，緊攥著馬鬃，嚇得大哭起來。碩兒雖然長得人高馬大，但也還是大孩子，聽見哭聲，心中愈加發慌，早沒主張。無論是勒緊韁繩，還是夾緊馬鞍，都無法遏製住馬匹快如閃電的速度。