天轉暖，蘇妃的生辰到了。白日裏，仕芸遣子欣去甘全宮，收到是模棱兩可的回複。拿不準君王是否前往，仕芸傳喚安曉，索性早些過去，打算和蘇妃一起用晚膳。
鞋履剛邁過大門高高的門檻，便傳來陣陣哭泣聲。後院，蘇妃正站在大大小小的籠子前麵一邊流淚，一邊用西域話大聲嗬斥。四周跪的宮女皆是驚慌，流著眼淚。珠兒跑在前麵，望見籠子的情形，也哭出來。“全都死了！”
蘇妃把小動物抱出來擺成排，撫摸完一個又換成另一個，輕輕呼喚它們的名字。小兔子，小雞，小羊和鷂鷹占去大半空場。它們要麼眼珠爆 出，要麼口鼻流血，要麼四肢僵直。一看便知是中毒，幾經掙紮，受盡苦楚才喪命。
仕芸欲要上前，手被人牽住，一看來人是劉啟恒。自從小豆子挨打之後，他就沒來過蕭芸宮，她也沒有主動去找過他。僵持半月，突然親近起來，還有些不自然；而且當著外人的麵，更加不知拿出什麼表情應對男人的示好。仕芸想著欠身施禮，不想對方不鬆手，整個人跌進男人懷裏。
“今晚，你就算可憐朕一次，好不好？”聲音極低，隻有兩個人可以聽到。伴隨著輕語唇邊的熱氣加之鼻息的溫度一並襲向半邊臉頰。閃躲間，嫣紅滿麵。仕芸抽著手，卻被緊緊攥住，不得脫離。
子欣望見他們這般，羞臊得背身，悄然站遠了些。相反，安曉及時跟進，站立到中間位置，遮擋住親密牽到一處的手。
放手？仕芸誇張地張大嘴巴，無聲地說著話。她嬌羞的模樣猛然讓人想起夜宿靜心苑，他們鑽在被子說著悄悄話的情形。
當時的靜心苑，四壁蕭瑟，窗簷透風。秦氏就睡在隔壁。 他們拿著被子蒙住頭，一起笑到顫抖。聲響有點奇怪，容易引發歧義的聯想。那邊，秦氏咳了咳。她下意識吐了吐舌頭。他學著她的樣子，吐完舌頭捂上嘴巴。她張大口型，不發聲：討厭，皇上！他繼續學她的樣子，回著：喜歡芸妃！那夜，他們相互凝視，心手相牽。他對她說：朕無法做到娶你一人，但是朕可以做到今生隻愛你一個人！表白落在寂靜的夜晚無比清晰……
劉啟恒沉浸在甜蜜的回憶中，忍不住微笑起來。他的笑與周遭方枘圓鑿，如果被蘇妃望見，必然前功盡棄，事與願違。仕芸甩開衣袖，稍稍挪動身體，將雙手插進袖籠裏躲避著糾纏。劉啟恒跟著靠近，俯身親吻她的臉龐。雖然隻是蜻蜓點水，但因為過於用力而發出響聲。蘇妃在內，站在前排的人整齊地轉身，望向後麵，探尋聲音的來源。
安曉反應極快，順勢蹲下，對著痛哭流涕的珠兒親了又親。事情輕易地掩蔽過去。躲到一旁的子欣方才重新站過來，內心不免自責，險些誤事。
蘇妃發現君王的存在，勉強收斂傷心，帶著眾人行禮。隨後的生辰宴席始終籠罩著悲情，變得不倫不類，草草結束。
人一前一後走出屋子。“你不願意朕去傾城苑，朕就不去！”話語明顯是為了取悅佳人。
“哪敢？我可不想像和小豆子一樣。”收起妍妃的牌子還是擋不住君王去傾城苑的腳步。小豆子傷得不輕，好久不能下床。黎公公已是變得不那麼貼心，難以駕馭。仕芸隻好在暗地裏讓子欣在傾城苑安插眼線，隨時監視宋妍的動靜，才略微定心些。
“朕怎麼會舍得打你！”話一出口，男女同時愣住。事實不但打過，而且是親手為之。那是劉啟恒今生做的最後悔的一件事。一時沉默，彼此別開目光。
仕芸下意識地撫摸頸部，緊接著手指滑向曾經受過鞭傷的後背，最後側過臉說：“皇上，跟著我做什麼？”
說著話，人已是到了院子門口。“難道真的還因為一個奴才，你要和朕一直慪氣下去？不打算理朕？”
仕芸朝著屋子裏努努嘴，說：“蘇妃哭得傷心，皇上還是去看看，說幾句安慰的話？”
“該說的都說了，說多，蘇妃也聽不懂！”鋪墊完畢，終於可以說出正題。“朕隨你一起回蕭芸宮！”
“該說的都說了嗎？皇上沒有忘記什麼要緊事？”仕芸誘導無果，直接說明白。“瑉兒？”
這時，劉啟恒才想起早先的約定。失語未成定局，但瑉兒暫居將軍府是一步必須走的棋。它既可以保護瑉兒不受矚目，不受迫害，又可以摸清楚趙豐年的底細。計劃中，劉啟恒沒有打算瑉兒回宮治病。“就是問幾句話，浪費不了多少時間！你且先回蕭芸宮等著，朕馬上過去找你！”
“皇上，今晚……就留在蘇妃宮裏吧？”
劉啟恒難以如願，不免暗中較勁。“熱孝在身，朕不便留宿！”