小豆子已是跟出來，插著話。“姑娘，是先敲喪鍾，還是發喪詔？”
一記清脆的耳光打出去。“混賬東西，你也要造反嗎？”
君王不明不白地躺在內寢。小豆子不知內情，望著一反常態的仕芸，仿佛見到邪魔。
周晏當然聽出端倪，完全不足為奇，完全不以為然。“請公公於我通報皇上？”
“衛尉卿，皇上他已經……駕崩了！”小豆子捂著臉，一把鼻涕一把淚哭起來。
“誰都不許哭，誰敢走漏皇上的消息便是死罪！”仕芸明確表示態度，主要是說給周晏聽。“小豆子，帶著周將軍進去看看皇上！”
工夫不大，周晏回轉，見過全然沒有氣息的君王，愁雲密布。“請姑娘吩咐！”
“有勞衛尉卿，徹夜傳送消息給北軍尉楊牧，廷尉府徐盛和遠在西域的趙豐年！”
“如何說？”
仕芸反問。“衛尉卿覺得怎麼說合適呢？”
“君王病重比較合適！”周晏幾乎不經考慮便作答。
仕芸微微點頭。“秘不發喪，宮中戒嚴！”看來，孫宇在周家用的心思全都白費。地圓朝前，步步逼近天方。古語雲，天方地圓。男子陽剛從天，鞋履為方頭；女子的為圓頭，意喻著溫和圓順從夫。
一進一退間，周晏退無可退，後背撞到牆。
仕芸隨之也停下腳步，湊近講著話。“周將軍，我有那麼可怕嗎？”一張桃麵貼近周晏的耳側，輕語著：“皇上駕崩的消息應該讓你的酒友知道！”孫宇知道了，成萬州便知道了，而且深信不疑。仕芸背過身朝著內寢走，聽見身後靜悄悄，猛地回望。
周晏立於原地，仿佛被釘在牆上一般一動不動。他不是沒有聽明白話，而是不解其中的用意。
“越快越好！”仕芸顧慮耽擱時間，指點著說。
周晏鄭重地行了拱手禮。他忠心赤膽，心思縝密，行事穩重，頗有周老將軍的風範。仕芸不禁又一次佩服君王的知人善任。“小豆子，甘全宮一切如常。”
“是……”雖隻有一個字，竟還能說得結結巴巴。
“不是還有我，害怕什麼？！”仕芸整理衣襟，又扶正發間的玉簪。“騰出側殿一個房間讓章太醫居住！每天的平安脈不能少！”
小豆子顫巍巍，站不住的膽怯模樣。除了膽怯，還有混沌。死人還要請平安脈？
節骨眼上，忽然不中用。黎公公病得實在不是時候。小豆子不夠練達，希望經過這場曆練可以成就他。仕芸拿定主意，便說：“從現在起，你即是甘全宮的首領太監，又是整個後宮的總管太監！竇公公，你聽明白了嗎？”
“明白！”小豆子下意識地裂開嘴，大約是在想要笑。他也是應該笑，總管太監是多少小太監的終極夢想？本朝開朝以來，他是最年輕的一個總管太監。可謂是榮耀之榮耀。
仕芸不好再嗬斥他的不合時宜，隻是微微皺了皺眉頭。“皇上還躺在裏麵……小心做事！照顧好黎公公，名單的事兒先鬆鬆手！”
眼線名單最後還是黎公公出麵解決。其間，捉出數個惡積禍盈的處死，留下心思動搖的人監視著心思不明的那部分。可是，眼下情形，宮中的眼線將宮中的消息送出去，非但不能壞事，而且是成事的關鍵。
“今夜，我就睡在這裏。”
即便情深意切，也沒聽過誰和屍首睡在一起。綠丘幹咽唾沫，落著床幔，突感四周陰森可怖，下意識地寒顫。
仕芸合衣，睡到男人身邊。冬日裏的床幔密不透光，密不透風，將男女密閉在獨自空間裏麵。抬高枕頭，她盡可能地環抱住男人的身體，自說自話。說的是蟲子小恒和小芸的故事。隆起的眉骨，濃黑的兩道眉毛，英挺的鼻梁，棱角分明的臉龐，還有微微上揚著厚薄適中的唇。她撫摸著，更多的時候是去親吻它們。
時辰臨近黎明，中間吳青山和周晏先後回來複命。雖說躺著，半宿基本沒有睡。剛剛沉沉入夢，便被吵醒。未陽宮正殿出了大事情。仕芸無可奈何，慢悠悠地起身，仔仔細細地裝扮起來。
紫檀木屏風，底座敦實，質地厚重。屏風雕刻著九龍戲珠圖，居中的龍首，雙角衝天，龍須堅 挺，下麵托著波濤洶湧的海水，上麵襯著當空飄蕩朵朵的祥雲。雲水之間，八條龍分列兩側張牙舞爪，凶神惡煞，威風凜凜。四周環繞著鏤空雕花，四角呈圓形，對邊為菱形。
透過雕花的鏤空處和底邊的縫隙間，依稀可以看見女人梳著妝，更著衣。宮女們魚貫而出，手裏端著木盆，捧著巾帕，無一空手，無人空閑，一番忙忙碌碌的景象。
時間急遽，仕芸隔著屏風問話，跪在門口的吳青山和周晏分別作答。吳青山瞥見微微抬起頭的周晏，心籠上一層陰暗的疑雲。