她說：“我說的是真的。她的病沒好，我也不敢強留……”
“這麼說你領她來過這裏？”
“沒呀！我什麼時候說過？”
“你剛才說‘不敢強留’，就是說你還是挽留過她——你說走了嘴！我告訴你小華，你如果把一個病人騙到這裏來，吃不了得兜著走！慶連和賓子就在大門外邊，你看著辦吧！”
小華看看旁邊，歪著頭想了一會兒，抿抿嘴：“我不怕他們。賓子養魚我沒反對，我幹這個他也別反對我！現在人人都忙著生存，各幹各的，人各有誌——我今後不想捆在他那架破車上了……”
“生存”這個詞兒從她嘴裏吐出來格外別扭。我想這可能是娛樂城裏的一撥人常說的話。我問了一句：“那個副領班在嗎？我要見見他。”
“哪個副領班？我就是這裏的領班。”
“嗬，到底是高升了。我是問你在‘大鳥’那兒的副領班。”
她翻翻塗成了藍色的眼皮：“那你得到城裏去找，那裏也有一座‘卡啦娛樂城’，它與這裏是連鎖的……”
“荷荷有沒有可能被領到了那裏？你跟我要說實話，這事關係重大——”
小華一連聲否認：“沒有沒有……”
疼痛
1
小城之行沒有找到荷荷。這期間我終於不敢延宕，要馬上聯係凱平了。我急於聽到他的聲音——當我好不容易撥通了電話時，卻又猶豫起來……我鎮定著自己，一邊想著從哪裏說起——由今年農場的玉米長勢談起，然後說到了帆帆。一提到這個名字，電話那一端就有了極力掩飾的興奮，這從變得稍稍急促的呼吸中透露出來。我說不下去了。那邊馬上問：“怎麼了？”“哦，沒怎麼。我是說帆帆最近，嗯，可以說遇到了一點麻煩……”“什麼麻煩？”“我看最好是見麵再說——不過還是先告訴你，現在就告訴你……”“就是嘛，你什麼時候也開始學得吞吞吐吐了！快講吧！”我還是說不下去。再次停頓了一會兒，終於從頭講起來——從那一天早晨開始、一直到離開，帆帆對我講的一切……
那一端的電話不知什麼時候掛斷了，接電話的人好像早就離開了，隱隱地、難以察覺地將話筒撂在桌上……而我還在講著，講著。
從此不再有他的聲音。他不接我的電話，這樣一連多少天過去，與我的一切聯係通道都切斷了。剛開始我極為不安，後來才算定了定神——他會因為我的耽擱而生氣嗎？不過我想既然事到如今，現在，再也不該急切地追他擾他了，起碼要留給他一點舔傷的時間……就這樣，我蜷在慶連的小院裏，默默等待。這裏多半時間隻有我和老人，慶連一直在外麵尋找荷荷。
大約過了一個星期，我惦念的那個聲音重新響起來：嘶啞，陌生，而且非常遙遠，就像從另一個星球上傳過來的一樣。這使我想到他病了——再不就因為困在一座古堡裏，那種陰沉古怪的地方很容易使人改變。我們在扯一些無關緊要的事情，可惜這樣隻有一兩分鍾他就急起來：我們見麵吧，越快越好！可是我無法去古堡，他又不能去那個農場……商量的結果是他到村莊與古堡之間的鎮子上，在一個旅店裏等我。
我匆匆趕到。原來這是一個老式馬車店改成的旅館。凱平真的病了，肯定大病了一場。我從沒見他這麼狼狽過：亂發，紅眼，臉色發灰，嘴唇哆嗦。他見了我反而一時無語，可能覺得一時無話可說。一個徹底絕望的人可能就是眼前的樣子。我憐惜地拍了拍他的後背。他坐在一把隨時都能垮倒的老藤椅上，想抽煙，又揉掉。
“你這副樣子，老板高興嗎？”
“老板那天盯住我看了一眼，問：‘什麼事？’當然瞞不住，我就說過幾天再講吧。老板不問了。了不起的老人，能悶住……”他說到這兒苦笑了一下。
“凱平，說句實話，你以前——我是說在家裏住的時候，你就一點也沒有察覺、沒起疑心？”
“怎麼會！我從來沒有，直到現在都不敢相信啊，老寧！這真像編出來的壞故事——夜裏想了想，這就是出壞故事的時候啊，我還有什麼不相信的！媽的，我認輸認倒黴——真想死，可就是不能死。想宰一個人，宰一個人……誰也宰不了。沒出息啊！我得振作一下了，想和你說一說了……”
那把椅子快被他晃塌了。他握緊了拳頭捶著桌子，又捶自己的腿。
“凱平，在這件事上就任其自然吧——既然我們都無能為力……”
“什麼無能為力？對自己，還是對帆帆？”
“都一樣……”
凱平斜我一眼，咬著牙：“不，我不甘心就這樣饒了那個人。帆帆算給他毀了，完了——他是我的養父，所以我覺得自己也有責任，我沒能保衛她！我有這個能力啊，我肯定有這個能力……”
“你大多數時間不在那個大院裏，怎麼保衛她？”
“我能！我應該能！她住進了橡樹路，我們都應該保衛她……可惜我們……都沒有！老寧，我們都沒有……”