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劉易斯·塞羅科爾德離開後，柯裏警督坐下來，衝馬普爾小姐詭異地笑了笑。
“看來塞羅科爾德先生請你做他的密探了。”他說。
“是的。”馬普爾小姐抱歉地補充道，“希望你別介意。”
“我才不會介意呢。我想這是個好主意。塞羅科爾德先生也許還沒意識到請你做密探是再合適不過的了。”
“我不太懂你的話，警督大人。”
“他隻不過把你當成和他太太有過同學經曆的慈祥老太太，”他衝著她搖了搖頭，“馬普爾小姐，我們對你的了解可不止這些，你說呢？雖然是個小地方，但你們那裏的犯罪可真不少。塞羅科爾德先生隻知道改造少年犯，他覺得這些人還有前途，有時這觀點令我十分厭倦。也許我說得不對，也許我有些過時了，但順利走在生活之路上的年輕人也不少，正直也需要回報——這些百萬富翁應該用信托基金幫助那些值得幫助的人。請別介意，我落伍了。我見過一些年輕人，一切都不順利，家庭生活不幸，運氣不好，條件不好，但還是靠一股韌勁走了過來。如果我有錢，我會幫這樣的人。但話說回來，我永遠也不會有那麼多錢。我隻有養老金和一個還算不錯的花園。”
他衝馬普爾小姐點了點頭。
“布萊克爾警長昨晚跟我說了你的情況。他說你熟知人性中醜惡的一麵。我想聽聽你的看法，誰是嫌疑犯？是那個美國大兵嗎？”
“讓每個人滿意的答案就隻有他了。”馬普爾小姐說。
柯裏警督兀自笑了笑。
“一個美國大兵把我最喜歡的女孩騙走了，”他緬懷起往事來，“我自然對他們有偏見。他的舉止再無可挑剔，也打消不了我對他的懷疑。讓我們聽聽你作為業餘偵探的觀點。你認為是誰一直偷偷摸摸地給塞羅科爾德夫人下毒啊？”
馬普爾小姐慎重地說：“一般來說，人們很容易認為是丈夫幹的。如果情況相反，那就是妻子幹的。投毒案基本不都是遵循這個原則嗎？”
“你說到我心裏去了。”柯裏警督說。
馬普爾小姐搖了搖頭：“但在眼下的這件事裏，這個規則不適用。坦率地說，我不會懷疑塞羅科爾德先生，因為你想想，警督，他真心愛妻子。他可以為此大加炫耀，但他沒有。這種愛平和而真誠。他深愛妻子，我敢肯定，他不會下毒。”
“他也沒有這麼做的動機，他夫人早就把錢轉給他了。”
“丈夫認為妻子礙事自然還有別的原因，”馬普爾小姐嚴肅地說，“比如喜歡上了年輕的女人。但這個案子中沒有任何這方麵的跡象，塞羅科爾德先生不像移情別戀了。我真這麼覺得。”她似乎有些遺憾地說，“我們可以先把他排除在外。”
“很遺憾，對嗎？”柯裏問。他笑了笑，接著說：“不管怎麼說，他不可能殺古爾布蘭森。事情肯定是一環套一環的。殺死古爾布蘭森的肯定和給塞羅科爾德夫人下毒是同一個人，他害怕古爾布蘭森揭他的底。我們現在必須得知道昨晚誰有機會下手殺古爾布蘭森。最值得懷疑的無疑是沃爾特·赫德。他打開台燈導致保險絲燒壞，製造走出大廳去查看保險絲箱的機會。保險絲箱就在廚房邊的過道裏，與主走廊相通。大家聽到槍聲的時候隻有他不在大廳。因此他是一號疑凶。”
“二號疑凶是誰？”馬普爾小姐問。
“是亞曆克斯·雷斯塔裏克，當時他獨自在趕往這幢房子的途中，用的時間又意外地長。”
“還有別的懷疑對象嗎？”馬普爾小姐探出身子，急切地說，“你能告訴我這些真是太好了。”
“當然得告訴你了，”柯裏警督說，“我需要你的幫助。你說‘是否還有別的什麼人’，這句話正好切中了問題的要害。因此我覺得這個問題完全可以依賴你。昨天晚上你就在大廳，能告訴我誰出去過——”
“是的，沒錯，我本該告訴你的??但這樣真的行嗎？你要明白??當時的情形??”
“你想說大家的注意力都集中在塞羅科爾德先生書房內的爭執上，是嗎？”
馬普爾小姐用力地點了點頭。
“是的，當時我們真的都嚇壞了。勞森先生看上去很瘋狂。除了塞羅科爾德夫人無動於衷之外，其他人都擔心他會傷害塞羅科爾德先生。他大喊大叫，說著最難聽的話——我們聽得很清楚，屋裏的大多數燈都滅了，其他我什麼都沒注意到。”
“你是說騷亂時誰都可能溜出大廳，沿著走廊殺死古爾布蘭森先生然後再溜回來，是嗎？”
“我想有這個可能??”
“你知道當時誰一直在大廳裏嗎？”
馬普爾小姐想了想。
“我隻知道塞羅科爾德夫人沒動過——因為我一直看著她。她離書房的門很近，她的鎮靜讓我十分驚訝。”
“其他人呢？”
“貝萊弗小姐出去了，不過我想——幾乎可以肯定是槍響之後出去的。斯垂特夫人我就不清楚了，她坐在我背後。吉娜坐在遠處的窗邊。我覺得她一直在那裏，當然，我不是很肯定。斯蒂芬坐在鋼琴邊，爭吵加劇時他停止了演奏??”
“我們不能被聽見槍響的時間所誤導，”柯裏警督說，“以前也有人玩過這樣的把戲。虛開一槍，捏造犯罪時間。如果貝萊弗小姐如此設計（有些牽強，但誰也說不準），那她就可以在槍響後再離開。我們不能隻注意槍聲，必須把範圍定在克裏斯蒂安·古爾布蘭森離開大廳，到貝萊弗小姐發現他死之間，隻能排除在這期間沒機會下手的人。似乎隻有書房裏的劉易斯·塞羅科爾德和埃德加·勞森，以及大廳裏的塞羅科爾德夫人。真糟糕，古爾布蘭森被害與塞羅科爾德和勞森發生衝突恰巧在同一個晚上。”