忽然他的舅舅開口了。
“你還不到年齡。”
“我想到過，”瓦爾微笑說，“我報的年齡是21歲。”
他聽見外婆在誇獎：“啊，瓦爾，你做得的確勇敢；”
他覺得瓦姆生卑順地給他在香檳杯裏斟酒，外公的聲音埋怨著：“你這樣下去，我可不知道你會變成什麼樣子。”
伊莫金拍拍他的肩膀，索密斯舅舅從側麵望著他，隻有他母親坐著一動不動，終於被她的安靜打動了，瓦爾說：
“沒有關係的，你們知道，我們不久就會把他們趕走的。我隻希望還來得及做點事情。”
他的感覺是又得意，又難過，又不可一世，這一切全攙雜在一起。這可以叫索密斯舅舅，以及所有福爾賽家的人看看怎樣做一個好漢。把自己的年齡寫成21歲肯定說是做了一件英勇而且少有的事情。
愛米莉的聲音使他回到地麵上來。
“你不能再來第二杯，詹姆士。瓦姆生！”
“倜摩西家裏那些人可要奇怪呢！”伊莫金脫口而出。“我真巴不得能看看他們的表情。瓦爾，你有軍刀嗎，還是隻有根橡皮手槍？”
“你是什麼緣故去報名？”
他舅舅的聲音使瓦爾微微吃了一驚。什麼緣故去報名？這怎樣回答？他外祖母安慰的聲音使他很感激。
“總之，我覺得瓦爾做得很勇敢。我敢說他一定會是一個壯美的士兵，他的身材長得正好。我們全都為他感到驕傲。”
“這跟小佐裏·福爾賽有什麼關係？為什麼你們要一同去報名？”索密斯追著問，絲毫不肯放鬆。“我還以為你跟他合不來呢，是不是？”
“並不好。”瓦爾囁嚅說，“不過我不能被他擊敗。”他看見舅舅望著他的神情完全改變過來，好像很讚成似的。他外祖父也在點頭，外祖母在搖頭。他們全都讚成他不讓這個表哥把他擊敗的勇氣。但這一定事出有因！瓦爾隱隱覺得在他的視線距離以外有一個騷動，就好像一陣旋風還沒找到騷動的中心一樣。他凝望著舅舅的臉，忽然莫名其妙地想起一個女子的相貌來，黑眼睛、金黃頭發、白頸子，身上的香味很好聞，穿著很漂亮的綢衣服，他很小的時候就喜歡用手去摸。天哪，對了！伊蓮舅母啊！當初她常常親他，而且有一次他還咬了一下她的胳臂，咬了玩，因為他喜歡她的胳臂-那樣的柔軟。他外祖父這時開口了：
“他父親在做什麼？”
“上巴黎去了，”瓦爾說，瞪眼看著他舅舅臉上非常古怪的神情-就像一頭哮犬。
“這班畫家！”詹姆士說。這句從他靈魂深處說出來的話結束了晚餐。
在回家的馬車裏，瓦爾坐在母親對麵，暈又嚐到英雄主義的最後果實，就像熟透了的枸杞子一樣。
她隻說，的確，他得立刻去到自己的服裝店裏，好好裁一套軍服，不要讓他們給他什麼就穿什麼。可是瓦爾能覺察到她的心緒很亂。他心裏的話到了嘴邊上又咽了下去，他想安慰她，說這一來那個渾蛋離婚案子他總算擺脫掉了，不過當著伊莫會的麵，而且明知他母親並不因此就能擺脫，所以沒有說話。等伊莫金去睡了以後，他冒險說了這樣一句感情流露的話：
“這樣丟下你我很難受，媽。”
“是呀，我隻好盡量看開些。我們得早早給你再一張委任狀，那樣你就用不著吃那些苦頭了，你操練過沒有，瓦爾？”
“一點兒沒有。”
“我希望他們不要麻煩你太厲害。明天我得帶你去置辦東西，吻我一下。”
瓦爾點了一支香煙，在將燼的爐火前坐下，剛才兩頰之間又軟又熱的一吻仍有點感覺，那句“我希望他們不要麻煩你太厲害”還在他耳朵裏嗡，現在賣弄的勁兒下去了。這件事他媽的真叫人心裏不好受。“我非找還佐裏那個家夥不可，”他在想，一麵緩緩爬上樓梯，經過他母親的臥室。臥室內他母親正把頭埋在枕頭裏，盡量在壓製著那種要使她嗚咽的孤獨伶仃之感。
沒有一會兒，詹姆士家這次參加宴會的人裏麵，隻有一個人醒著了-就是索密斯，唾在他父親臥室上麵自己的房間裏。
原來佐裏恩那個家夥上巴黎去了-他在巴黎幹什麼，纏著伊蓮！包爾第得上次報告裏暗示到不久說不定會有點眉目。會不會就是這件事呢？那個家夥，留了那樣的胡子，而且講話是那種可惡又嗬笑的派頭-他父親還給自己起了“資本家”那樣的綽號，並且買下他那所不吉利的房子。索密斯對自己逼得要賣掉羅賓山的房屋一直感到不痛快，而且永遠不能原諒自己伯父買下這座房子，以及這個堂兄住在裏麵。
他不顧寒冷，把窗子向上推開，向公園那邊凝望出去。寒冬裏的夜晚荒涼而黑暗，車馬聲簡直聽不見，快要上凍的樣子，光禿禿的樹，一兩點的星兒。“明天我要看包爾第得去，”他想。“天哪，恐怕我還想她呢，真是瘋了。那個家夥！如果-哼！不會的！”
巴耳沙撒死了。