裘麗姑太歎口氣。
“我真想知道佐裏恩的孩子長得什麼樣子。連看都沒有看見過！他父親對這個兒子一定很得意。”
“他父親在巴黎呢，”威尼弗烈德說。
海絲特姑太的肩膀看得出忽然聳了一下，就好像要揮開自己姐姐下麵要說的話似的，原來裘麗姑太老皺的雙頰忽然紅了起來。
“昨天小馬坎德太太來看望我們，她剛從巴黎回來。他在街上碰見一個人，你們想是哪一個？你們決計猜不到。”
“我們也不想猜到，姑姑，”攸飛米亞說。
“伊蓮！你想得到吧！這麼多年了，跟一個一撮漂亮胡子-”
“姑姑！你真要命！一撮漂亮胡子-”
“我是說，”裘麗姑太板著臉說，“一撮漂亮胡子的紳士。而且伊蓮長得一點不老：永遠是那樣美，”最後一句話說得就像深深帶有憾意似的。
“呀！租姑，跟我們談談她呢，”伊莫金說，“我隻記得她一點點。她不是福爾賽家櫥櫃裏的不能給人看的骷髏嗎？真有趣。”
海絲特姑太坐下來。的確，裘麗的亂子現在已經闖定了。
“我記得的，她並不太像具骷髏，”攸飛米亞喃喃說，“肉長得很好。”
“親愛的！”裘麗姑太說，“這話說得多麼怪裏怪氣的-不大好。”
“對啊！可是她究竟美到什麼程度呢？”伊莫金緊緊迫問著。
“我告訴你吧，孩子，”弗蘭西說，“一個摩登的維納斯，穿得極其講究。”
攸飛米亞尖刻地說，“維納斯可從來不穿衣裳，而且她有一雙和藍寶石一樣柔和的眼睛。”
小尼古拉就在這當兒和大家告辭。
弗蘭西笑了一聲，“涅克太太管教得很嚴呢。”
“她有六個孩子，”裘麗姑太說，“防備些兒完全對的。”
伊莫金毫不容情地又追問下去，“索密斯舅舅是不是非常愛她？”一雙逗人的黑眼睛把一張張臉望過去。
海絲特姑太做了一個絕望的姿勢，就在這時候，裘麗姑太回答說：“對了？你索密斯舅舅跟她非常之好。”
“我想她是跟人溜掉的吧？”
“沒有，當然沒有跟人溜掉，事情-不完全像。”
“那麼，她究竟做了些什麼呢，祖姑？”
“走吧，伊莫金，”威尼弗烈德說，“我們得回去了。”
可是裘麗姑太毅然決然說了一句：“她-她一點不守婦道。”
“呀，糟糕！”伊莫金叫道，“我猜到的也是這樣。”
“親愛的，”弗蘭西說，“她跟人家發生愛情，後來那個男人死掉，事情就完了，之後她就離開你舅舅。我倒比較喜難她。”
“她常給我巧克力糖吃，”伊莫金說，“而且身上很香。”
“當然嘍！”攸飛米亞說。
“一點不當然！”弗蘭西說，弗蘭西自己也搽一種非常貴重的紫羅蘭香水精。
裘麗姑太兩隻手舉起來，“我不懂得你們講這些事情是什麼意思！”
“她離了婚沒有？”伊莫金走到門口時問。
“當然沒有，”裘麗姑太說，“離婚-當然沒有。”
大家聽見另外一邊的門響。是倜摩西又進了後客廳。“我來拿地圖的，”他說，“哪個離了婚？”
“沒有人離婿，叔叔。”弗蘭西十分老實地說。
倜摩西從鋼琴上麵把地圖取下來。
“我們家裏可不要來這種事情，”他說，“這些參軍的事情已經夠糟的了。國家簡直垮了，不曉得我們怎樣一個了結呢。”他伸出一隻胖指頭向屋內捐指，“時下的女人太多了，她們全是些糊塗蛋。”
側摩西說完話，就兩手緊緊抓著地圖走了出去，好像深怕有人答話似的。
七位聽了他的說詞的女子開始低聲咕噥起來，隻能聽得出弗蘭西的聲音：“的確，福爾賽家人-”和裘麗姑太的聲音：“海絲特，今天晚上一定要給他芥末和熱水洗腳，你告訴娟了嗎？他恐怕血氣又上頭了……”
那天晚上，吃了晚飯之後，裘麗姑太和海絲特姑太兩個人對坐時，裘麗姑太在鉤針織物上繡上一針，抬起頭說：
“海絲特，我不記得在哪裏聽說索密斯要伊蓮回來。是哪個告訴我們喬治和索密斯畫了一張滑稽圖，題詞‘他非到手決不甘心’的？”
“攸斯迭司，”海絲特姑太在《泰晤士報》後麵回答她，“他就放在口袋裏，可是不肯拿給我們看。”
裘麗姑太不響了，一個人在尋思，鍾聲在滴答著。《泰晤士報》簌簌響，爐火發出呼呼的聲音，裘麗姑太又繡上一針。
“海絲特，”她說，“我有個相當糟糕的想法。”
“那麼就不要告訴我，”海絲特姑太趕快說。
“唉！可是我非告訴你不可，糟糕得你想不到！”她的聲音低得像搗鬼一樣。
“他們說佐裏恩-佐裏恩現在留了一撮漂亮胡子呢。”
探察的經過。
詹姆士家那頓晚宴之後兩天，包爾第得先生給索密斯提供了思索的食糧。
“一個男子，”他說，一麵參看藏在手裏的一張密碼，“我們稱做四七的，上個月在巴黎對一七非常殷勤，但目前好像還得不出什麼具體結論。會麵都是在公共場所，一點不避人耳目-飯館子、歌劇院、喜劇院、羅浮宮、盧森堡公園、旅館客廳裏等等。雙方都還沒有進過對方的房間，一同去過芳登白魯林-可是沒有可述的。總之，情形是有希望的，但要而寸心等。”他突然抬起頭又接上一句：