“對啊，”他說。
“你要賣多少錢？”
“照原價。”
“好的，”普羅芳德先生說。“我很願意買這張小的畫。後期印象派-這些人已經完全過世了，不過很有趣。我對藏畫不大感興趣，不過也有幾張，就那麼少數幾張。”
“你感興趣的是什麼呢？”普羅芳德先生聳一下肩膀說，“人生非常之像一群猴子在搶空果殼。”
“你年紀還輕，”索密斯說。這個家夥如果一定要發什麼議論，也用不著暗示財產不牢算。
“我電不愁，”普羅芳德先生說，微笑著，“我們生，我們死。半個世界在餓著肚子。我在自己本國養了一群小孩子，可是這有什麼用？等於把我的錢扔在河裏。”
索密斯望望他，轉身去看自己的郭雅。他不懂得這個家夥要的是什麼。
“我的支票上要開多少錢呢？”普羅芳德先生追著問。
“五百鎊，”索密斯簡短地說，“不過你假如並不怎麼感興趣的話，我看你還是不要買吧。”
“沒有關係，”普羅芳德先生說，“我很高興買下這張畫。”
他用一支鑲了很多金子的自來水筆簽了一張支票。索密斯望著他寫支票，心裏很不舒服。這個家夥究竟怎麼會知道他想賣掉這張畫呢？普羅芳德先生把支票遞給他。
“英國人對畫表現得真有趣，”他說，“法國人也是這樣，我的國家的人也是這樣。他們全都很有趣。”
“我不懂得你的話，”索密斯說得口氣很硬。
“就像帽子一樣，”普羅芳德先生撲朔迷離地說，“一下大，一下小，一下翻上去，一下翻下來-這就是風氣。真好玩。”他微笑著，重又飄然走出畫廊去了，和他抽的上等雪茄的煙一樣淡，一樣不實在。
索密斯已經把支票拿在手裏，他的心情就好像占有權內固有價值受到質問一樣。“他是個絲毫沒有國家之偏見的人，”索密斯心裏說，同時看見普羅芳德和安妮特從走廊下麵鑽出來，漫步穿過草地向河邊走去。他妻子看中這個家夥什麼地方，他可不知道。要麼是他能夠講她的祖國語言。就在這時，他心裏掠過一點普羅芳德先生會叫做的“小小疑慮”：安妮特太漂亮了，跟這樣一個“沒有國家之偏見”的人一起走，是不是合適。即使距離這樣遠，他也能望見陽光中普羅芳德的雪茄嫋出的一縷縷青煙，望見他的灰色鹿皮鞋、灰色帽子-這家夥是個紈絝子弟！他還能夠望見自己妻子的頭迅速地轉動一下，在她可愛的頸子和肩膀上豎得那樣筆直。她頭的這種姿勢總使他覺得太有點賣弄，有種目空一切的派頭-並不很神氣。他望見他們沿著花園盡頭的小徑走去。一個穿法蘭絨褲子的年輕人在那裏和他們搭上-一定是星期天來的客人，河那邊來的。他又回過頭去看自己的郭雅，眼睛瞪著那個芙蕾的替身，心裏煩著威尼弗烈德還來的消息，忽然聽見他妻子的聲音說：
“米契爾·孟特先生，索密斯。你約他來看你的藏畫的。”
就是他在科克街附近畫廊裏碰見的那個興高采烈的年輕人！
“你看，我來了，先生，我住的地方離龐缽尼隻有四哩路。天氣真好啊！”
這就是一時大方的結果。現在索密斯把這位客人打量一下。年輕人的嘴長得非常之大又彎-他好像總咧著嘴笑。他為什麼不把上須全留起來？就留這麼愚蠢的一小撮，看上去就像音樂劇院的小醜。時下的這些年輕人真是胡鬧，究竟為什麼要留這點牙刷的胡子或蛞蝓的腮須，簡直是故意要降低自己的身份。哼！浮而不實的家夥！別的方麵還像樣子，法蘭絨褲子很幹淨。
“很高興看見你！”索密斯說。
年輕人的頭本來在四下張望，這時忽然變得呆看了。“呀！”他說，“好畫！”
索密斯看出這一句話是指的那張郭雅畫本，真是百感交集。
“是啊，”他淡淡地說，“這不是郭雅。是個摹本。因為有點像我女兒，我才找人臨摹下的。”
“難怪喲！我覺得這個臉好像見過。她在家嗎？”
這樣坦率地感興趣簡直使索密斯招架不住。
“她傍晚就回來，”他回答，“我們看看畫怎樣？”
索密斯和他就這樣兜著看起畫來，這是他從來不感到厭倦的。他想一個人會把摹本當做真跡，就是懂畫，他的認識也就很有限了，可是兩個人一段接一段，一個時代接一個時代的畫看了過去，年輕人一些坦率而恰當的話卻使索密斯有點驚異起來。他生來就很精明，甚至在他的偽裝下也能感覺出來。三十八年的時間花在這惟一的嗜好上，並不儀儀使他隻懂得這些畫的市價，而不懂得一些別的。他可以說是畫家和畫商之問不可少的一環，為藝術而藝術，以及一切相似的話，當然是狗屁。可是高雅眼光和良好的鑒賞力卻是要緊的。一件作品能得到相當多的有讚賞力的人稱賞，就決定了這張畫的市場價值，換句話說，就使這件作品真正成為“藝術品”。這種看法並沒有真正的分歧。他而且對那些綿羊似的啞巴客人，睜著一雙大白眼的客人，相當的熟悉，所以聽見孟特看見一張毛甫隨口就說：一挺不錯的幹草堆！看見一張詹姆士·馬裏斯就說：“他不過隨便畫了就裱！馬休才真正了不起，先生，你能夠鑽得很深，”索密斯並不覺得稀奇。一直等到年輕人站在一張惠斯勒麵前，吹了一聲口哨說道，“先生，你覺得他真正看見過裸體女人嗎。”索密斯才忍不住問：