佐恩彎下腰來吻一下他的前額。
這時他才看出孩子臉上的神色有異。
“爹，我回來跟你談一件事。”
佐裏恩竭力掙紮著，企圖擺脫胸口的那種跳動和激蕩。
“坐下，孩子。見過你母親嗎？”
“沒有。”佐恩紅紅的臉色忽然變得慘白，他在圈椅的靠手上坐下，當年老佐裏恩坐在圈椅裏，佐裏恩自己往往也這樣坐在父親身邊。一直到那次父子關係破裂之前，他都是習慣於坐在這上麵-現在他跟自己兒子是不是也麵臨這樣一個重大時刻呢？他一生中最恨和人反目，總是盡量避免大吵大鬧，自己不聲不響地獨行其是，也讓別人各行其是。可是現在-看起來-事情已經到了極限，他不得不準備來一場爭吵，而且比他過去避免的任何爭吵都還要痛苦。他竭力壓製著自己的情緒，等待兒子開口。
“爹，”佐恩慢吞吞地說，“芙蕾和我，我們訂婚了。”
“果然不錯，”佐裏恩想，呼吸困難起來。
“我知道你跟媽都不讚成我們這樣。芙蕾說媽嫁給你之前跟她父親訂過婚。當然事情的經過我是不知道的，不過一定是多年以前了。我非常之愛她，爹，而且她說她也非常之愛我。”
佐裏恩爆出一聲怪響，一半像笑，一半像呻吟。
“佐恩，你19歲，而我是72歲。我們兩個人在這種事情上很難相互了解，你說是不是？”
“爹，你愛媽，一定能了解我們的心情。讓那些宿怨破壞我們的幸福，對我們說來未免太不公平了，你說呢？”
眼看著非麵對麵供認不可了，佐裏恩卻下了決心，隻要有辦法避免，決不說出來。他把一隻手擱在兒子的手臂上。
“佐恩，你聽我說！我可以推諉說你們兩個年紀太輕而且不懂得自己在做什麼，諸如此類的話，將你頂了回去，可是你不會聽，而且在這裏用不上-年輕無知，不幸是自己會好的。你輕描淡寫地談‘那些宿怨’，然而-正如你說的-你對事情的經過絲毫不知道。我問你，我有什麼地方會使你對我的話，或者我對你的愛不信任呢？”
佐恩焦切地擁抱他一下，使他在這些事情上能恢複信心，同時臉上恐怖的神情，正說明他擔心這樣表示所帶來的後果-如果不是在這樣焦急的時刻，佐裏恩對自己這番話所引起的矛盾說不定會覺得好笑，可是目前他對孩子摟他隻覺得感激。
“那好，你可以相信我告訴你的話。如果你不放棄這個愛情。你就會使你母親抱恨終身。親愛的，相信我的話，過去，不管是怎麼一回事，是埋葬不了的-確實如此。”
佐恩從椅子靠手上站起來。
“那個女孩子，”佐裏恩想，“作祟了，在他眼前冒了出來-栩栩如生-焦切、美麗、熱戀！”
“爹，我不能；我怎麼能-僅僅因為你講了這種話就放棄？當然我不能！”
“佐恩，如果你知道事情的經過，你就會毫不遲疑地放棄，那時你非放棄不可！你能不能相信我呢？”
“你怎麼能猜測我會是怎麼想法？爹，我愛她超過世界上的任何東西。”
佐裏恩一陣痙攣，話說得非常之慢，痛苦地慢：
“也超過你母親嗎，佐恩？”
從孩子的臉色和緊握的拳頭，佐裏恩體會出他心裏正遭受壓力、在掙紮著。
“我不知道，”他衝口而出，“我不知道！但是要我無緣無故-或者為了我並不了解的一些事情，為了一點點在我看來實在並不怎樣重要的小事而放棄芙蕾，這會使我-使我-”
“使你覺得我們不公平，覺得我們阻礙你-對的。但是那要比這樣愛下去好。”
“我不能。芙蕾愛我，我也愛她。你要我信任你，為什麼你不信任我呢，爹？我們不想知道什麼事情-我們決不讓那些事情影響我們。這隻會使我們兩個人更加愛你和母親。”
佐裏恩的手探進胸口衣袋裏，可是伸出來時仍舊是空手，他坐著用舌頭掠著牙齒。
“想想你母親待你怎樣，佐恩！她隻剩下你了，我是活不了多久的。”
“為什麼活不了？這樣說不太好-為什麼不能？”
“因為，”佐裏恩說，相當地冷淡，“醫生說的，就是這樣。”
“呀，爹爹！”佐恩叫著，一麵眼淚湧了出來。
佐裏恩從佐恩10歲時候起還沒看見他哭過，這種控製不住的情感很使他感動。他充分認識到這孩子的心腸是何其的軟弱，在這件事情上，以及在一般生活上，他要蒙受多少的痛苦。他無可奈何地伸出手來-並不是想要站起，老實說也不敢站起。
“親愛的，”他說，“不要-否則我也要-”
佐恩勉強壓抑著悲痛，背過臉去站在那裏，一動不動。
“現在怎麼辦？”佐裏思想。“有什麼話能夠打動他呢？”