蕭總司令按兵不動，靳旅不受調遣，業經電陳在案。前線鄂軍因援軍不肯前進，紛紛向後撤退，大局已不堪收拾。孫傳芳、劉躍龍、宋大霈所部，困守十晝夜，無法再行維持。占元保境有責，回天乏術，請查照前電，任命蕭耀南為湖北督軍，或可挽回危局。蕭總司令桑梓關懷，當有轉移辦法也。
電中語氣，明窺曹、吳隱衷，說透耀南私衷，了了數言，既卸本人之責，又諉罪於別人，言中有物，話裏有話，下台文字，如此婉曲冠冕，卻也不可多得咧。這卻是真恭維。此電到京，靳總理商同曹錕意旨，連下三道命令，一免王占元本兼各職，一任蕭耀南為湖北督軍，一特任吳佩孚為兩湖巡閱使。至此吳氏計劃，完全成功，原來上麵許多事情，全是此公計劃，一語點睛。聲色不露，而得兩湖地盤。王占元一番心機，徒然為人作嫁，人說這等地方，可覘人才的高下賢愚，在下卻說民國以來，雞蟲得失，蝸角爭持，鬧得天翻地覆，日月無光，要其旨歸，大概不過爾爾，雖一律作如是觀可也。確論。閑言休講。
再說湖北新舊兩任，一個是掩袖出門，搭輪遁滬，再無顏麵逗留，一方是走馬履新，意氣豪放。東院笙歌西院哭。當由吳氏親自提出條件，派員與趙恒惕磋商息兵。本來湘中出兵，以援鄂民驅王督為名，今王督下野，吳氏又與省會商量，通電各省及中央，實行製憲，預備鄂人自治。又托蔣作賓向湘方調停，戰事似可暫告結束。無奈民國軍人作戰目的，原為權利，今湘軍血戰多時，各大將領，無功可得，無利可圖，便要就此歇手，他們各人的良心上，也覺對不住本身。此之謂良心。於是宋鶴庚首先表示，對於吳氏條件，概不容納，餘人兵力有限，卻不能不受其節製。和議既裂，戰禍重開，吳氏究竟不比占元無能，立刻通令部屬，限一星期內，克複嶽州，自己複親至前方指揮，卻把後方維持之責，付諸新督蕭耀南。這時吳氏親統之軍，有第三第二十四第二十五等三師，皆久經戰陣，素負勇名的精兵，吳氏為一鼓殲敵之計，統令開赴前線，一部在金口方麵，一部扼住官埠橋，雙方於八月十七日，同下總攻擊令。湘軍雖稱善戰，但一邊卻係生力軍，器械服裝，均非湘軍可比。同時又有海軍第二艦隊司令杜錫珪，前來助吳，直取嶽州，兼為陸軍掩護。一時吳軍聲勢大盛，趙恒惕原與吳氏交好，至此自知不敵，隻得派人前來議和。因條件不能相容，吳氏一口拒絕，督師猛戰。所有交界之處，如中夥鋪、新堤、嘉魚、簰州等要害地點，均入吳軍之手，但南軍尚死守簰州，不肯退讓，吳氏因從某參謀之計，夤夜派工程隊，將簰州北麵橫堤掘開，一時江水橫溢，湘軍溺死者不計其數，輜重糧草及一應軍實，盡皆漂入江水。兩岸無辜居民，正在睡夢中，忽然遭此大劫，淹死於不明不白中者，更屬不可勝數。可憐。這一役，就叫吳佩孚水灌新堤，湘省人民從此痛恨吳氏，可恨。將前此捍衛湘南，主持公道的感情，完全抹倒。可惜。將來吳氏戰史上，少不得添上這一段水淹三軍的殘酷紀錄。可歎。吳氏常慕關、嶽為人，又嚐自比雲長，雲長因水淹曹軍，後人譏其殘忍，後來被擒孫吳，身首異處。現在吳子玉卻不暇學他好處，先將壞事學會，究竟自己結局，未必勝於關羽，若照迷信家說來，豈非和美髯公一樣的受了報應麼？這等腐敗之談，頑固之論，作者自負文明，原不肯援為定論，所以煩絮不休的，也因深惜吳氏一世令名，半生戎馬，值此國勢阽危，外患交迫的時代，有多少安內攘外的大事業不好做，何苦要學那班不長進沒出息的軍閥樣兒，盡作些內爭自殺的勾當，到頭來一事無成，隻落得受人唾罵，何苦來呢？這是廢話，不必多講。
再說吳氏利用水神之力，連得勝仗，隻待把汀泗橋和鹹寧兩處得到，便可直薄嶽城，正在計劃頭裏，忽見外麵送進一信，原來是梁任公來勸他息兵安民的。此公久不出場，他的文章詞令，又為一代崇仰，而此書所言，卻與在下希望憐惜吳氏之微意相同。不過他的文章做得太好，比在下說得更為透辟明白，在下認為有流傳不朽的價值，不敢憚煩，趕緊將他錄在下麵，給讀者作史事觀也好，作文章讀也好，橫豎是在下一番好意罷了。信內說道：
子玉將軍麾下：竊聞照乘之珠，以暗投人，鮮不遭按劍相視者。以鄙人之與執事，夙無一麵之雅，而執事於鄙人之素性，又非能灼知而推信，然則鄙人固不宜於執事有言也。今既不能已於言，則進言之先，有當鄭重聲明者數事：其一吾於執事絕無所求；其二吾於南軍絕無關係；其三吾對於任何方麵，任何性質之政潮，絕不願參與活動。吾所以不避唐突，致此書於執事者，徒以執事此旬日間之舉措，最少亦當與十年內國家治亂之運有關係，最少亦當與千數百萬人生命財產安危有關係。吾既此時生此國，義不容默然而息。抑為社會愛惜人才起見，對於國中較有希望之人物如執事者，凡國人皆宜盡責善忠告之義，吾因此兩動機，乃掬其血誠，草致此書，唯執事察焉！此書到時，計雄師已抵鄂矣。執事胸中方略，非局外人所能窺，而道路藉藉，或謂執事者將循政府之意，而從事於武力解決，鄙人據執事既往言論行事以卜之，殆有以信其不然。君果爾爾者，則不得不深為執事惜，且深為國家前途痛也。自執事撻伐安福，迅奏膚功，而所謂現政府者，遂托庇以迄於今日，執事之意，豈不以為大局自茲粗定，將以福國利民之業，責付之彼輩也。今一年矣，其成績若何？此無待鄙人詞費，計執事之痛心疾首，或更有倍蓰於吾儕者。由此言之，維持現狀之決不足以謀自安，既洞若觀火也。夫使現狀而猶有絲毫可維持價值，人亦孰欲無故自擾，以重天下之難？今彼自身既已取得無可維持之資格，則無論維持者，費幾何心力，事必無所救，而徒與之俱斃。如以執事之明，而猶見不及此，則今後執事之命運，將如長日衣敗絮行荊棘之下，吾敢斷言也。而或者曰：“執事之規劃，殆不在此。執事欲大行其威，則不得不以武力排除諸障。執事今挾精兵數萬，投諸所向，無不如意，且俟威加海內以後，乃徐語於新建設也。”執事若懷抱此種思想者，則殷鑒不遠，在段芝泉。芝泉未始不愛國也，彼當洪憲複辟兩役，拯國體於飄搖之中。其為一時物望所歸，不讓執事之在今日，徒以誤解民治真精神，且過恃自己之武力，一誤再誤，而卒自陷於窮途，此執事所躬與周旋，而洞見症結者也。鄙人未嚐學軍旅，殊不能知執事所擁之兵力，視他軍如何？若專就軍事論軍事，則以虀粉湘軍，誰曰不可能？雖然，猶宜知軍之為用，有時不唯其實而唯其名，不唯其力而唯其氣。若徒校實與力而已，則去歲畿輔之役，執事所部，殊未見其有以優勝於安福，然而不待交綏，而五尺之童，已能決其勝負者，則名實使然，氣實使然。是故野戰炮機關槍之威力，可以量可以測者也，乃在輿論之空氣，則不可測量。空氣之為物，乃至弱而至微，及其積之厚，而煽之急，順焉者乘之，以瞬息千裏，逆焉者則木可拔，而屋可發，雖有賁獲，不能禦也。輿論之性質，正有類於是。二年來執事之功名，固由執事所自造，然猶有立乎執事之後，而予以莫大之聲援者曰輿論，此諒為執事所承認也。嗚呼！執事其念之！輿論之集也甚難，去也甚易。一年以來，輿論之對於執事，已從沸點而漸降下矣，今猶保持相當之溫度，以觀執事對於今茲之役，其態度為何如？若執事之舉措而忽反夫大多數人心理之預期，則緣反動之結果，而沸點則變零點，蓋意中事也。審如是也，則去歲執事之所處地位，將有人起而代之，而安福所卸下之垢衣，執事乃拾而自披於背肩，目前之勝負，抑已在不可知之數耳。如讓一步，即現政府所願望仗執事之威，掃蕩湘軍，一舉而下嶽州，再舉而克長沙，三舉而抵執事功德夙被之衡陽，事勢果至於此，吾乃不知執事更何術以善其後？左傳有言：“盡敵而返，敵可盡乎？”試問執事所部有力幾許，能否資以複滿洲駐防之舊？試問今在其位，與將在其位者，能否不為王占元第二？然則充執事威靈所屆，亦不過恢複民國七八年之局麵而已，留以醞釀將來之潰決已耳，於大局何利焉？況眈眈焉惎執事之後者，已大有人在。以吾儕局外所觀察，彼湘軍者或且為執事將來唯一之良友，值歲之不易，彼蓋最為能急執事之難。執事今小不忍而虀粉之，恐不旋踵而乃不勝其悔也。執事不嚐倡立國民大會耶？當時以形格勢禁，未能實行，天下至今痛惜。今時局之發展，已進於昔矣。聯省自治，輿論望之若渴，頗聞湘軍亦以此相號召，此與執事所夙倡者，形式雖稍異，然精神吻合無間也。執事今以節製之師，居形勝之地，一舉足為天下輕重，若與久同袍澤之湘軍，左提右挈，建聯省的國民大會之議，以質諸國中父老昆弟，夫孰不距躍三百，以從執事之後者？如是則從根本上底定國體，然後率精銳以對外雪恥，斯乃真愛國之軍人所當有事，夫孰與快鬩牆之忿，而自陷於荊棘之中也。鄙人比來日夕淫於典籍，於時事無所聞問，凡此所雲雲，或早已在執事規劃中，且或已在實行中，則吾所言，悉為詞費，執事一笑而拉雜摧燒之，固所願也。若於利害得失之審擇，猶有幾微，足煩尊慮者，則望稍割片晷，垂意鄙言。嗚呼！吾頻年以來，向人垂涕泣以進忠告，終不見采，而其人事後乃悔其吾言之不用也，蓋數輩矣。吾與執事無交，殊不敢自附於忠告，但為國家計，則日祝執事以無悔而已。臨風懷想，不盡欲言！