吳氏看完了梁任公的信，他正在啜茗，手中握著的茶杯，忽然跌落地上，當琅琅一聲響喨，把吳氏驚得直跳起來，卻還不曉得是茶杯落地，一時手足慌忙，神色大變。楚靈王乾溪之役，有此情形，惜吳氏之終不能放下屠刀耳。經馬弁們進來伺候，吳氏把神色一定，再把那信回過味來一想，方才覺得自己衣襟上，統被茶汁濺濕。此時正當秋初夏末，天時還非常炎熱，他還穿著一身裏衣，沒有穿軍服，茶汁滲入皮膚，還是不覺，卻有一個馬弁低聲說道：“大帥身上都濕了！該換衣服。外麵人伕已齊，伺候大帥親去察勘地勢咧。”吳氏聽了，不覺長歎一聲，吩咐“把任公的信，妥為保存，將來回去後，可好好交與太太，莫忘了！”可見吳氏原不敢忘任公之言。馬弁應諾，把那信折疊起來，藏入吳氏平常收藏文書要件的一隻護書中。吳氏自己也已換好衣服，穿上軍裝，親至汀泗橋、官埠橋、鹹寧一帶，視察一回，各處地形，已了熟胸中，方才帶了大隊，親至汀泗橋督戰。恒惕也因求和不成，十分小心，親率陳嘉佑、易震東和湘中驍將葉開鑫之軍，在官塘驛地方應戰。這次大戰，是兩軍生死存亡的緊要關頭，雙方均用全力相搏，炮火所至，血肉橫飛，自朝至夜，前仆後繼，兩邊都不曾休息片時，這種勇猛的戰法，不但湘鄂兩軍開戰以來所未見，就是民國以來，各省戰事也未嚐有此拚命的情況。相持至夜，仍無勝負。這晚，月色無光，大地昏黑，恒惕命敢死勇士五百人，組成便衣軍，從小道繞過汀泗橋側，呐一聲喊，手槍齊發，炸彈四飛，直軍方麵，卻沒有防到這著，吳氏未免粗心。一時手忙腳亂，倉卒迎敵。陳旅長嘉謨身受重傷，靳雲鶚的第八師全軍覆沒，幸而董政國的一旅加入作戰，才把防線擋住。湘軍得勝，又在高處連放幾個開花大炮，向直軍陣中打來，直軍自第三師以下，和豫軍趙傑隊伍，皆受重大損失，不得已退出汀泗橋。湘軍隨即進占。吳氏得信，飛馬趕來，立將首先退兵的營長捉到，親自揮刀，梟了他的首級，提在手中，大聲喊道：“今日之事，有進無退，誰敢向後，以此為例！”說罷，把一顆頭顱，擲向半天，頸血四濺，全軍為之駭然，亦殊勇壯。人人努力，向前返攻，吳氏大喜，正在持刀指揮，驀的半空中轟然有聲，飛來一彈，將吳氏身邊衛隊，炸成虀粉。正是：
巨款頒來，惹起蕭牆之禍，
郵書飛降，驚回豪傑之心。
未知吳子玉性命如何，且看下回分解。
吳子玉、趙炎午，皆大將才，吳、趙之兵，又皆精銳之兵也，而子玉、炎午，又為舊交，使二人平意氣，捐私心，合力對外，安知不為中國之霞飛、福煦也？乃見不及此，而竭全力於內爭，敗固含羞，勝亦何取？讀任公書，不禁為二人惜事功，尤不禁為中華悲國運也。