卻說吳佩孚因老洋人已死，豫境內已無反動勢力，便專意計劃江、浙、四川、廣東各方麵的發展。正在冥思苦索，忽見張其鍠和白堅武連翩而入，手裏拿著些文書，放在吳佩孚的寫字桌上。吳佩孚看上麵的一頁寫道：
江浙和平公約一、兩省人民，因江、浙軍民長官，同有保境安民之表示，但尚無具體之公約，特仿前清東南互保成案，請雙方訂約簽字，脫離軍事漩渦。
二、兩省軍民長官，對於兩省境內保持和平，凡足以引起軍事行動之政治運動，雙方須避免之。
三、兩省轄境，軍隊換防之事，足以引起人之驚疑者，須防止之。兩省以外客軍，如有侵入兩省或通過事情，由當事之省，負防止之責任，為精神上之互助。
四、兩省當局，應將此約通告各領事，對於外僑任保護之責。凡租界內足以引起軍事行動之政治問題，及為保境安民之障礙者，均一律避免之。
五、此項草約，經江、浙兩省軍民長官之同意簽字後，由兩省紳商宣布之。
吳佩孚道：“這是八月二十日訂立的江浙和平公約，好記性。過去得很久了，還拿來做什麼？”白堅武道：“近來浙、皖也訂立了和平公約，所以順便帶這個來給大帥參考的。”吳佩孚道：“浙皖和約的原文，也在這裏麼？”二人點頭說是。他一麵問，一麵早已把江浙和平公約拿過一邊，發見了浙皖和平公約。吳佩孚看那公約上麵寫道：
一、皖、浙兩省，因時局不靖，謠言紛起，兩省軍民長官同有保境安民之表示，但尚無具體之公約，仍不足以鎮定人心，爰請兩省軍民長官，俯從民意，仿照江浙和平公約成案，簽訂公約，保持兩省和平。
二、皖、浙兩省轄境毗連之處，所屬軍隊，各仍駐原防，保衛地方，免生誤會。
三、皖、浙兩省長官負責，不令客軍侵入，或駐紮兩省區域，防止引起糾紛。
四、此項公約，經皖、浙兩省軍民長官之同意，簽字蓋印後，由兩省紳商，公證宣布，以昭鄭重。
吳佩孚看完，點頭道：“很好。浙江方麵，果然能夠和平解決，在我的計劃上，反比較的有利。”張其鍠道：“話雖如此，人心難測，到底還要準備才好。”吳佩孚點頭，想了一會，忽然說道：“別的都不打緊，隻有財政上真沒辦法了。光是關稅，又不夠用。”語意未完。白堅武道：“法國公使命彙理銀行扣留鹽餘這回事情，偏又湊在這時候，要是這筆款子能夠放還，倒還可抵得一批正用。”吳佩孚聽了這話，忽然回過頭來，向張其鍠道：“這件事情，說起來，卻不能不怪顏駿人顏惠慶字。太顢頇了。”顏氏良心不壞，而辦事毫無識力，諡之曰顢頇，可謂確當不移。張其鍠愕然不解。吳佩孚詫異道：“你還不知道這件事的始末原由嗎？”不是張其鍠不知道，究是作者恐讀者不知道耳。張其鍠道：“法使所以扣留鹽餘，不是為著要求我國以金佛郎償還庚子賠款嗎？但是這件事和駿人有什麼相幹？”此乃作者代讀者問耳，非張其鍠真有此問也。吳佩孚笑道：“原來你真沒知道金佛郎案的內容麼？這件事的起因，遠在前年六月，十一年六月二十一日。法使傅樂猷因為本國的佛郎價格低落，公函外部，請此後付給庚款，改用美國金元，並不曾說什麼金佛郎。這種請求，本來可以立刻駁回的，不料這位顏老先生，也並不考量，爽爽快快的便轉達財部。真是顢頇。華府會議時，王寵惠大發牢騷，顧維鈞亦覺棘手，獨施肇基抱樂觀，與顏如一鼻孔出氣，可發一笑。直等到法使自己懊悔拋棄國幣而用美國的金元，未免太不留國家顏麵，自己撤回，才又轉達財部，豈不可笑？”張其鍠笑道：“這位老先生真太糊塗了。這種事情，如何考量也不考量，便馬馬虎虎，會替他轉達財部的。難道他得了法使什麼好處不成？好在是他，平日還算廉潔，要是不然，我真要疑心他受賄了。”顏但昏瞆耳，受賄之事，可必其無。白堅武笑道：“誰都知道，中國的外交家是怕外國人，這種小小的事情，豈有不奉承之理？”設無南方對峙，國民監督，中國四萬萬人民，恐將被外交家所斷送，豈但奉承小事？張其鍠道：“但這是金元問題，並不是金佛郎問題，這事情又是怎麼變過來的？”吳佩孚道：“說起這話來，卻更可氣可笑。法使當時撤回的時候，原已預備混賴，所以在撤回的原文上說，對於該問題深加研究之後，以為曆來關於該項賬目所用之幣，實無變易之必要，是以特將關於以金元代金佛郎之提議，即此撤回。這幾句話，便輕輕把金元案移到金佛郎案身上去了。我國人舊稱外人曰洋鬼子，其殆謂其刁狡如鬼乎？觀此事刁狡不講信義，豈複類人？偏這位顏老先生又是一味馬馬虎虎的，不即據理駁回，所以釀成了這次交涉，豈非胡鬧？”張其鍠笑道：“顏駿老是老實人，哪裏知道別人在幾個字眼兒上算計他的。”吳佩孚、白堅武俱各微微一笑。微微一笑，笑顏之無用，堪當此老實人三字之美號也。張其鍠吸著了一支卷煙，呆看吳佩孚翻閱公事，白堅武坐在旁邊，如有所思的，靜靜兒的也不說話。半晌，張其鍠噴了口煙，把卷煙頭丟在痰盂裏道：“讓我來算一算，現在中國欠法國的賠款，還有三萬九千一百多萬佛郎，若是折合規元，隻要五千萬元就夠了，若是換金佛郎，一元隻有三佛郎不到，若是折合起來算，啊呀，了不得，還要一億五千萬光景呢。假使承認了，豈不要吃虧一萬萬元。更有意、比等國，若再援例要求，那可不得了了。”真是不得了了。白堅武笑道：“好在還沒承認呢，你著什麼忙？”張其鍠道：“雖沒承認，承認之期，恐怕也不遠了。”白堅武笑問：“你怎麼知道不遠？”是故意問，不是真問。張其鍠道：“我前日聽說中法銀行裏的董事買辦們，說起幾句。老實說，這些董事買辦，也就是我們貴國的政治上的大人先生，他們聽得法使要等中國承認，方準中法複業，還不上勁進行，好從中撈摸些油水嗎？他們可不象我們這麼呆，以前教育界裏的人，反對得很厲害，現在這些大人先生們，已經和法使商量好了，每年劃出一百萬金佛郎，作為中、法間教育費。教育界有了實利，恐怕也不來多話了。”白堅武方要回答，吳佩孚突然回頭問張其鍠道：“你這話可真？”張其鍠道：“本來早已秘密辦好的，大約是從今年起，關平銀一兩，折合三佛郎七十生丁，不照紙佛郎的價格算，也不承認金佛郎之名。後來因為吳大頭要倒閣，利用金佛郎案子，攻擊老高，老高才慌了，教外部駁回的。這不過一時的局麵，長久下去，怎有個不承認的？恐怕不出今年，這案子必然解決咧。”吳佩孚把筆向桌上一放，很生氣道：“這真是胡鬧極了。要是這案子一承認，中央不是又要減少許多收入了嗎？照現在的樣子，軍費還嫌不夠，你看他單單注意軍費。再經得起這般折耗嗎？”白堅武忙走近一步，在吳佩孚耳邊，低低說了幾句。吳佩孚輕輕哼了一聲，便依舊批閱公事，不再說話了。葫蘆提得妙。張其鍠心疑，怔怔的看著白堅武，白堅武隻是向他笑著搖頭。張其鍠不便再問，隻好悶在心頭，剛想出去時，吳佩孚忽然又拿起一個電報，交給張其鍠道：“你看！齊撫萬這人，多麼不漂亮，這電報究竟是什麼意思？”張其鍠慌忙接過觀看，白堅武也過來同看，那原電的內容，大略道：
浙盧之聯奉反直，為國人所共知，長予優容，終為直害，故燮元主張急加剪除者，為此也。我兄既標尊段之名，複定聯盧之計，誠恐段不可尊，盧不得聯，終至貽誤大局，消滅直係，此燮元所憂心悄悄、不敢暫忘者也。子產雲：“棟折榱崩，僑將壓焉。”我兄國家之棟，燮元倘有所見，敢不盡言。倘必欲聯盧，請先去弟，以貫徹我兄之計。弟在，不但為兄聯盧之阻力，且弟亦不忍見直係之終滅也。君必欲滅盧，竊恐盧雖可滅，而直係亦終不能不破耳。
張其鍠看完，把電報仍舊放在吳佩孚的桌子上，道：“撫萬齊燮元字。也未免太多心了。”白堅武道：“他倒不是多心，恐怕是為著已在口中的食品，被大帥擱上了，咽不下嘴去，有些抱怨哩。”便不被大帥擱住，輕易也不見得就吞得下。吳佩孚道：“這件事，他實在太不諒解我了。同是直派的人，他的實力擴張，就是直係實力的擴張，難道我還去妨礙他！看他隻知有直係，不知有國家。至於我，本來抱著武力統一的主張，豈有不想削平東南之理？先說本心要削平。隻為東北奉張，西南各省，都未定妥，所以不願再結怨於浙盧，多樹一個敵人。次說不欲即時動武的本心，是主。再則國民因我們頻年動武，都疑我黷武，不替人民造福，所以我又立定主張，比奉、粵為爛肉，不可不除，比東南為肌膚，不可不護。這卻一半是好聽說話。三則上海為全國商務中心，外商雲集，萬一發生交涉，外交上必受重大損失，所以不能不重加考量。這幾句，又是實在原因。撫萬不諒我的苦衷，倒反疑心我妒嫉他，豈不可歎？”張其鍠道：“現在東南的問題，還不隻撫萬一人哩。福建方麵，馨遠也不是躍躍欲動嗎？”白堅武道：“假使撫萬不動，料他也決不敢動。”料殺孫傳芳也。張其鍠道：“現在大帥主張怎麼辦？”吳佩孚道：“你先照我剛才所說的話，複一個電報給他，再派吳毓麟去替我解釋一番罷。”張其鍠領命草好了一個電報，恰巧吳毓麟匆匆的進來，白堅武見他很有些著緊的樣子，便問他什麼事？吳毓麟道：“有一樣東西，要送給大帥看。”吳佩孚聽了這話，忙回頭問什麼東西？吳毓麟不慌不忙的掏出幾張信箋，上麵都寫滿了字，遞給吳佩孚。吳佩孚看道：