中國國力經曆了從強到弱又由弱到強的曆史過程。
按照安格斯.麥迪森的計算，在公元元年中國GDP占到世界總量的26.2％，僅次於印度，是世界第二大經濟體。公元1500年中國超過印度，成為世界第一大經濟體。公元1820年中國GDP占到了世界總量的32.9％，遠高於歐洲國家的總和。
按照當代最偉大的經濟曆史學家安格斯·麥迪森的計算，在公元元年時中國的GDP占世界GDP總量的26％，在公元1000年時占22.7％，隨後一直在20％以上，於1820年達到32.9％。然後落到1870年的17.2％，1913年的8.9％，從1950年到1980年一直在4.5％左右，但從1998年又上升到了11.5％。根據OECD（經濟合作與發展組織）以國際元的測算，中國在2015年就會恢複曆史上的地位，GDP總量占世界的20％，與美國等量齊觀。高盛公司用美元為單位的預測是，中國2040年左右超過美國。
1776年乾隆41年中國GDP全世界第一
1800年中國占世界GDP的32.9%
1840年中國占世界GDP的29%
1900年中國占世界GDP的6%
1945年中國占世界GDP的4%
1997年中國占世界GDP的3.5%
2005年中國占世界GDP的4.9%
2009年中國GDP為335353億元，合51700億美圓，比上年增長百分之8.7，占世界8%。
1952年降為5.2%。這是因為1820-1952年期間中國GDP年平均增長率（為0.22%）明顯低於同期世界GDP年平均增長率（為1.62%），因而中國GDP比重占世界GDP比重明顯下降；
1978年達到5.0%，這是因為1952-1978年期間，中國GDP年平均增長率（為4.40%）大大高於1820-1952期間的增長率，但是卻低於世界GDP年平均增長率（為4.52%），因而中國GDP占世界GDP比重略有下降；
1978年後中國的比重不斷上升，到1995年超過11%，這是因為1978-1995年期間中國GDP增長率上升為7.49%，而世界GDP增長率下降為2.7%，所以中國GDP占世界GDP的比重明顯上升。;
2004-4-26，據國際貨幣基金組織按購買力平價最新公布的計算結果，中國的經濟總量已占世界生產總值的12.6%，排在美國和歐盟之後。美國和歐盟分別占世界生產總值的21.1%和19.9%。中國的經濟總量已在世界排名第三。
根據中國商務副部長2007年12月11日講話透漏，目前我國人均GDP1702美元，在世界上排名第105位
☆後話：但中國仍屬發展中國家，因為中國的人口占世界人口的20%，高於占世界生產總值的比例，而美國和法國的人口分別僅占世界人口的5%和1%，大大低於占世界生產總值的比例。 國際貨幣基金組織將世界劃分成兩大部分：一部分由29個發達國家和地區構成，占世界生產總值的55.5%；另一部分由146個新興和發展中國家構成，占世界生產總值的45.5%。在發達國家和地區中，僅美、日(7%)、德(4.5%)、法(3.2%)、英(3.2%)、意(3%)、加(1.9%)7大強國就占世界生產總值的43.9%。在新興和發展中國家中，印度、巴西、俄羅斯和墨西哥分別占世界生產總值的5.7%、2.8%、2.6%和1.8%，而整個非洲大陸隻占世界生產總值的3.2%。