第二天，曹偏將得知昨天抓的人逃脫，大怒。
“給我追！”他大喝。
“將軍，再不能派兵了，昨天派出的兵馬至今沒回來。”值班將領回答。
“什麼？”
曹偏將想都沒想到，他的兵一個晚上了還沒回來。他本以為，他的兵士是因為貪功，或者迷路，可現在已經是第二天了，還沒回來，那就太蹊蹺了。
“搜索的人也沒回嗎？”
“沒有。”
“再去搜索。遇見敵人不得戀戰，及時回來報告。”一天損失一千多兵馬，那可不是小罪，曹偏將魂魄出外，他連敵人還沒見到，更別說開戰，一千人馬就這樣無聲無息地蒸發了，那怎麼也交不了差。
戰敗，按律當斬！
午時已過，第三批搜索人員也已經派出，石沉大海。奇怪，再也不能送死了。
緊閉關門。
現在，他隻剩得六百多人了。
向襄陽搬救兵，曹偏將不敢，可渡口若是有失，那就死無葬身之地了，可是，現在報告，同樣會死。思量來思量去，最終他還是決定早死不如晚死，先不報，等今後有戰事，死守，再謊報軍情，說敵人強大，己方拚死抵抗，死亡慘重。
曹偏將命令，各寨門處於一級戰備，絲毫不能放鬆防備。
不過，他怎麼也不會想到，在他的隊伍裏，李來亨已經留下來一個小隊的人，人不多，可多用很大。
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這一天一夜，羅虎殺得過癮，曹偏將的人蠢不垃圾的，一隊死了，又來一隊，他們根本就沒想到有人在等著殺他們，他們竟然放開喉嚨喊著失蹤者的名字。他們是來尋人的。
羅虎見曹偏將再也不派人來送死了，和關內人聯係，知道曹偏將再也不會派人來了，他放了心，帶兵去了麻雀嶺。
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李來亨五十個人扮做村民。
他們現在的目標是避開關卡，暗中尋找李自成等。
鄖西的大山中間夾雜著很多水路，湖泊、沼澤到處可見。李自成是在山上還是水裏，一時很難摸清。
本來，李自成隱匿在此一直都隱藏得很好，就連當地的百姓也不知道有這麼一支大軍在此，直到一月前，能夠收集起來的兵力還有八千多。可是，朝廷的奸細慢慢發現了這裏的異樣，他們化妝算命的、走親戚的，還有補鍋、修傘的，不久，義軍的隱藏地就被他們打聽出來了。恰好此時左良玉回湖廣，他得知這個消息，也沒和賀人龍通氣，秘密把部隊開進鄖西地區。李自成得知情況以後，兵力一時無法集中，被左良玉以優勢兵力擊潰，損失慘重，八千將士剩得不到兩千。並且，這兩千人還窩在山洞、蘆葦叢、山溝、野嶺之中，根本就沒法子形成戰鬥力。不過，幸運的是，還沒有發現大將陣亡的事。受傷的倒是有，李過、田見秀都受了輕傷。
現在，李自成在哪裏，李來亨已經尋找了五天，沒有一絲蛛絲馬跡。
這一天，李來亨發現前麵半山有個茶亭，想過去喝碗茶，看看能不能探聽到一些情況。老九帶一部分人去了另一個村子。
茶亭來來往往人多，消息自然也多。這裏，已經有了五六個人。李來亨一看，知道這幾人不是善良之輩，也不是普通軍種的斥候，他們必定是北京來的人。
因為，他們的領頭人胡須是假的。
盡量減少暴露的機會。李來亨孤身一人。
“小哥，頭回見，不知哪裏公幹？”茶亭小二嘴甜，也嘴多。