“喏——！”爾郎由嘴裏拿出一粒葡萄幹，塞進小家夥嘴裏。“嫵芙希爾德，紅頰姑娘，吃吧！”他目送小家夥，笑著說：“妹夫啊，你這個女兒不像安姬兒多麼聽話！”
西蒙忍不住告訴太太安姬兒對婚事的態度，可是他不打算讓太太說給柔倫莊的人聽。蘭波不常如此呀——他知道蘭波對爾郎沒有好感。他滿肚子不高興——不喜歡蘭波張揚這件事，不喜歡她反複無常，也不高興嫵芙希爾德小小年紀就喜歡爾郎——跟大多數女人一樣——
他過去問候克麗絲汀；她抱著小安德列斯坐在爐邊的角落裏。秋天小男孩慢慢康複，阿姨親自照顧他，他漸漸對阿姨有了感情。
爾郎專程來，西蒙認為他們一定有事要找他。他可不常踏進佛莫莊園的廳門喔。西蒙不得不承認，爾郎在不易自處的情況中表現得不錯——連襟間能維持現在這種關係。爾郎盡量躲著西蒙，必要時卻常常見麵，免得鄉間的人說他們不和；見了麵又像最好的朋友；爾郎安安靜靜，有點退縮，可是態度很大方、很自然。
餐桌上的食物撤走，啤酒也擺出來以後，爾郎說：
“西蒙，你看我來，一定很吃驚——我們要請你和蘭波連袂去喝訂婚酒——”
“不，你是說笑話？我不知道你們莊園上有人成年該娶親了？”
“妹夫，這要看人怎麼想了。是‘哈爾德之子武夫’——”
西蒙拍拍大腿：
“不，接著我大概會聽見我家公牛聖誕節產子的消息！”
爾郎笑道，“別叫武夫公牛。毛病出在這個人一向太輕浮——”
西蒙吹了一聲口哨。爾郎又笑著說：
“是的，今天梅達漢的赫布蘭諸子跑來看我們，要求武夫娶他們的妹妹，我簡直不相信自己的耳朵。”
“赫布蘭·蘭巴的兒子們——？他們還是小夥子——他們的妹妹年齡不可能和武夫相當——？”
“她年方二十。武夫都快五十歲了。”爾郎正經起來。“你知道，西蒙——他們一定認為武夫不是雅德翠的好對象；可是她嫁他，等於兩害相權取其輕。武夫是爵士子弟，又相當有錢——他用不著在別人家幫傭。但是出了那麼多事以後，他寧願跟我們住在一起，不願住在史考恩地區的自有農莊，所以他跟我們來了——”
爾郎沉默半晌；表情變得溫厚迷人。接著他又說：
“現在克麗絲汀和我決定好好辦喜事，把他當做我們的弟兄。我們打算下星期由武夫和我到梅達漢去求婚。為了麵子，你知道。妹夫，現在我想求你幫忙——西蒙，我知道我已經欠你太多了。不過武夫在這一帶不受歡迎。你的人緣甚佳，很少人比得上——而我自己——”他聳肩笑一笑。“西蒙，你肯不肯幫個忙：陪我們去替武夫提親？——他和我從小就是好同伴。”爾郎哀求道。
“好的，姐夫！”西蒙臉紅了——他一聽爾郎這番坦率的話，覺得自己真難為情，真可鄙。“隻要能為‘哈爾德之子武夫’增光，我不遺餘力。”
克麗絲汀還抱著安德列斯坐在角落裏——小家夥執意要阿姨為他脫衣服。現在她走入燭光下——小孩身子半裸，摟住她的脖子。
她伸出纖手說，“西蒙，你真好！我們大家都為此謝謝你——”
西蒙輕輕握住她的手好一會兒：
“不，克麗絲汀——我一向喜歡武夫——我樂意做這件事——”他伸手去接兒子，可是安德列斯故作害羞狀，用光裸裸的小腳去踢他父親，笑著抱緊阿姨。
西蒙一麵跟爾郎談武夫的財務狀況，一麵看克麗絲汀和安德列斯玩耍。小男孩一直咯咯笑——她知道許多聖歌和童詩；陪他一起笑，由喉嚨深處喁喁私語。有一次他看那邊，她把手指扭成螺旋梯狀，小安德列斯的手指則成了爬樓梯的人。最後她將小鬼放進搖籃，自己坐在蘭波身邊。姐妹倆一直說悄悄話——
那天晚上他躺下以後，心中暗想：真的，他素來喜歡“哈爾德之子武夫”。自從那年冬天他們在奧斯陸共同幫助克麗絲汀以後，他總覺得彼此結下了真友情。他一直把武夫當做平輩——大人物的兒子。武夫是私生兒，在父係的親友間得不到合法的地位，西蒙跟他交往更加留心——他內心深處常為安姬兒的幸福祈禱。此外這樁姻緣倒不宜插手——男方年紀這麼大，女孩子卻這麼年輕——算了，“赫布蘭之女雅德翠”去年夏天在會議期失足，跟他沒有關係——他不是女方的親戚，武夫卻是他連襟的近親。
蘭波不等人開口，自動說要幫克麗絲汀在婚宴上招待客人。他覺得她真好心。大事將臨的時候，蘭波總會顯示出家傳的教養。真的！蘭波心地仁慈——
5
卡群彌撒日（11月25日）第二天，“尼古拉斯之子爾郎”隆隆重重為親戚辦喜事。很多高尚人物都來了——由西蒙·達爾負責安排；他們夫婦在附近各教區有不少朋友。奧拉夫教堂的兩位神父同時到場，艾瑞克神父親自為房屋和床鋪祈福——這是一大殊榮哩，如今他隻在特殊的神聖日做彌撒，隻為多年來找他作告解的少數人舉行宗教儀式。西蒙·達爾宣讀武夫還給新娘的“額外禮”和“新婚晨禮”書狀；席間爾郎以親昵的口吻跟武夫交談；蘭波和姐姐一起擔任宴會的女主人，並在閣樓裏協助新娘更衣。