今天的中國，正處在一個可能性極大豐富的時代。
一邊是燈紅酒綠，紅塵萬丈；一邊是斷壁殘垣，清冷凋敝。這個古老而又年輕的國度宛如行走在曠野之上，健步如飛，卻對行向何方沒有把握。相比六十年前或者三十年前，中國在經濟建設上的成就絢麗奪目，大部分人富有了。三十年前我們鉚足了勁追求的物質豐裕初具規模，六十年前我們試圖建設的社會主義現代化也露出曙光，那麼，接下來會怎麼樣？那些曾讓十幾億人萬眾一心的夢想或者破滅，或者照進了現實，我們卻突然手足無措起來。
於是，這又成了一個表達欲極大豐富的時代。
受益者想說話，失意者也想說話；你抒發家國情懷，我捍衛個人權利，樂觀者建言，懷疑者提問；西化還是複興？這樣的大變局，在文明史上，幾代人才能碰上一次，沒有經驗可以憑據，於是覺得一切都有可能。各種共鳴或者爭鳴在各個場合發生，寫字樓、大排檔、咖啡館、名目繁多的研討會、網上社區、博客、論壇……即便對這時代最悲觀的人也難抑高漲的情緒，喧嘩的洪流成為這個繁榮時代最顯著的副作用。
但喧嘩絕非壞事。在曆史上，對整齊劃一的潔癖曾幾次讓這國家以喧嘩為恥，甚至廢黜百家。然而今日早已不同彼時，個人發表言論的權利得到普遍尊重，多元和包容成為社會共識。七嘴八舌的談論雖不乏偏方或俗見，但也蘊藏著指點江山的可能。何況，這種言說的自由，本身就是中國文明進步的豐碑。
《南方周末》的“評論板塊”就是在這樣的社會背景下誕生的。自2007年創立以來，“自由談”便獲得讀者普遍的矚目和讚譽。這個版麵的設立，在中國媒體界獨具一格。蔡軍劍編輯堅持不給來稿者預設話題、門檻，長短亦不限，但求其言之有物，字字見血。相比“方舟評論”，“自由談”不受新聞時效的限製；對比“大參考”，又不要求作者有如雷貫耳的名聲。因此，“有料”則成為它僅有的賣點。接下來的三年裏，“自由談”這個平台上活躍著眾多“意見分子”，這廂“道長”方唱罷，耳邊便又響起“少年中國”的無忌童言，好不熱鬧！
這本書，是從2010年全年“自由談”版麵中輯選精華編成。這一年裏，一百多位作者共計在版麵上發出了近三百種各色聲音。作者身份各異，觀點也絕無雷同，乃至於彼此衝突，南轅北轍者也不在少數。論其多樣性與規模，即便是編選者本人在成稿之前也未能預見到。最終，我從中選出了部分耐看的作品組成此書（落選的篇目多半因脫離了當時的語境而難以達意），並將其分輯，這分法對於個別篇目難免失於粗暴，但卻也勾勒出今日中國人最常談論、時常在輿論中回響的幾個問題：
教堂在哪——我們是否缺失了信仰？這還是農村嗎——現代化讓我們得到和失去了什麼？何謂“媒體”——如何了解和評述我們的國家？大學校長該講什麼話——高等教育和知識分子的路在何方？“製度”是什麼東西——以及它出了什麼問題？曆史研究是算舊賬——如何看待我們的過去？除此之外，另設有篇幅較短的“少年中國說”和“三言兩語”摻雜其間，或反映個人問題，或暢想天馬行空。
評論較新聞，雖較為耐久，但經得起時間考驗的名篇，可謂萬裏挑一。將“自由談”集冊出版的意義，並非有臧否天下的野心，誠如書名所言，動機隻是想要記錄“2010年時，對於中國我們在談些什麼”。我想，其中的大部分篇目，大概難逃速朽，在幾年之後便為人淡忘，可誰又能斷言，未來又不會有新的經典，從其中沉澱下來呢？
真誠地盼你開卷有益。畢竟，智慧如你，當會同意：在這樣一個表達欲極大豐富的時代，懂得傾聽，仍是罕有的美德。