張先也是北宋初有影響的詞人，因為他是一位生活浪漫、性格狂放的詞人，又喜“善戲謔，有風味”（蘇軾《東坡題跋》），詞中所選意象大多與詩酒交歡，男歡女愛，花前月下有關。於是花、月、酒、女子是詞中最多的意象類型。如《花木蘭·乙卯吳興寒食》中有龍船、秋千、吳兒、遊女、芳洲、秀野、拾翠、行雲、山、笙歌、池院、月色、楊花，這些意象烘托了寒食節時民風民俗的生活氣息，並采用動靜結合之法，渲染了熱鬧歡快的場麵。上片集中寫喧鬧空前，下片寫遊人歸去，那種自然景象的靜與上片的喧鬧形成對比，表現出熱鬧處更顯熱鬧，寂靜處更顯寂靜，小院中的月，庭中月光的清輝，在月光的籠罩下的無數楊花飄飛不見蹤影，意境極為深遠，表現了影的妙處。《天仙子》“《水調》數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回？臨晚鏡，傷流景，往事後期空記省。沙上並禽池上瞑，雲破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。”詞中的酒、愁、鏡、景、沙、禽、池、雲、月、花、影、簾、燈、風、人、日、落紅、徑等意象十分稠密，這些意象都在月光之下，顯出月朦朧，物朦朧，事朦朧的特征。特別是“雲破月來花弄影”一句更是絕妙，雲、月、花、影四個意象的搭配極為妥帖圓潤，再加上前三個意象後又加一動詞修飾，使這三個自然之景立即活躍起來，活靈活現，擬人化了，這樣一來，最後一個意象“影”就多姿不少。這幾個意象本來都是朦朧撲塑之物，正是他們的飄忽更襯出寧靜的意境美，以動寓靜，動中有靜，動靜相容，實為絕妙之語。為此宋祁讚之為“雲破月來花弄影郎中”，可見出此句深遠的意境及影響力。
因為他的詞中常寫飲宴題材，那就離不開笙歌、歌妓，離不開酒，離不開月，隻有月的朦朧才可能有情的朦朧，他也是最善於寫“影”，並且把“影”表現到了藝術的高度。因為有“雲破月來花弄影”、“嬌柔懶起”、“簾壓卷花影”（《歸朝歡》）、“柳徑無人，墮風絮無影”（《剪牡丹》）又稱為“張三影”，這也說明影子的妙用是他最得意的地方。不僅自己稱心如意而自得，而且也被曆代大家所讚賞，這才是真正的藝術。
北宋初年成就最高的詞人是柳永，他的慢詞最多，詞的內容也較豐富，詞中的意象最為多彩多姿。因為他官場上不如意，所以失落情緒較濃，經常出入歌舞妓館場合，為此，詞中的內容及意象，大多與女子相關，離愁、別緒、苦悶是他常要表達的主題，所用之物也就多了幾份沉重。如《蝶戀花》一詞中，危樓、風、天際、草色、山光、夕陽、酒、歌、衣帶、人憔悴等意象都是關合離人登高望遠的，表現的也是心事重重的形象，借酒澆愁愁更愁。還有的詞描寫女子的大膽追求，又是另一種訴求。女子的墜髻、娥眉、金縷衣、芳容、香閣、雲雨、繡裳等意象與女子生活直接相關，他選擇這些意象與他的生活經曆有關，他接觸歌女最多，對歌女最了解，如他的《集賢賓》就是如此，無非是與歌女的歡會和愛戀，所選意象也無非是深宅大院，花容月貌，良宵衾被，歡宴滴翠，琴弦笙歌之類。因為柳永居無定所，四處漂泊，為此，羈旅行役詞中常見，旅途見聞就成了詞的意象選擇。《夜半樂》是分三闋的長調，第一節是寫旅途所見：厚厚的雲、扁舟、江渚、萬壑、千岩、溪水、怒濤、樵風、南浦這些物象都是水途所見，雖然有大，有小，大小錯落互現，但都顯出人的孤情和失意，色彩暗淡，心情沉重。第二節為舟中所見，酒旆、煙村、霜樹、殘日、漁人、敗荷、衰楊、遊女、行客又告訴人們時值將晚，村、樹皆被掩映，荷花楊柳都表現了衰殘景色，行客遠遠望見酒旆，這些物象我認為是以這野荒之景襯淒苦之情的，說他所見之景，並非在欣賞衰敗的美，也不是在欣賞自然之趣，而是在這一背景下，反映出行客的內心活動。第三節抒情，繡閣、浪萍、淚眼、神京、斷鴻、天暮等意象充分表達了詞人遠離京城，漂泊無著、浪跡天涯的處境，斷鴻又告訴人們，從此以後將與京城音信阻隔，何時能返回又不得而知，由此失意的淒苦心情彰顯無比清晰明了。就這首詞意象來看，畫麵與心靈相襯，以哀寫哀，中間是以樂寫哀，使心理活動更加鮮明。《滿江紅》、《八聲甘州》都是這方麵的名作。又因他經常遊曆於都市商埠，所以他的詞中意象，這一類型也不少，大多都描寫都市風光和繁華景象，如《望海潮》一詞就非常著名，詞中所用之景大都歌頌較多，雖有溢美之詞，大景小景交錯，錢塘、煙柳、雲樹、畫橋、風簾、翠幕、怒濤、浪花、羅綺，這是上片之意象，由形勝之大，到形勝之小，又小到杭州，再小到具體之物，由寫杭州自然景色到都市風光，由寫高樹江濤，足顯開闊壯觀的自然之景，再到寫都市繁華，到此作者猶顯不夠，在下片又再次寫自然、重湖、山巒、桂子、采蓮小船、歌聲、采蓮女、牙旗、煙霞、鳳池，這些物象既有寫景，又有寫人，自然景美，人更美，到處是歌舞升平氣象，全詞由這麼多意象敘述描繪一幅接一幅圖景有序展出，巧妙安排，從大到小，從小到大，大小結合，突出重點。又是先點後染，打破時空界限，任意馳騁，正因他把杭州描繪地如此美妙，所以引起了完顏亮攻打渡江之心，這雖為誇張之詞，但描繪之秀美，語言之妥帖卻是不爭的事實。他的《滿江紅》同樣通過一些美麗的景色反映自己歸隱雲泉之心。寫景寫人，自由靈活，用典自然。柳永的這類詞打破了上片寫景，下片抒情的格局，而是上下片中都是先寫景後抒情，讓讀者耳目一新。