當時還有多家報紙要求連載《悲慘世界》，也遭到雨果的拒絕，他想把一切機會留給那個出版商。事實上，靠了這部《悲慘世界》，年輕的拉克盧瓦在前六年裏，就淨賺了51萬7千法郎《悲慘世界》問世後，如預料的那樣，得到了廣泛的關注和讚揚，當然同時也有一些貶評者，其中包括福樓拜和波德萊爾。不過，時間是最公正的仲裁者。《悲慘世界》作為一部偉大作品，日益深入人心，影響遍及全世界每個角落，已是有目共睹的事實。《悲慘世界》還多次被改編成電影，它在銀幕上映現的人物形象，令世人為之動容。而單單一出百老彙音樂劇《悲慘世界》，據悉迄今為止就已擁有超過4900萬的觀眾。雨果當年所說的“十二年的成功”，看來他的估計也顯得過於保守了。
作品快讀
主人公讓·瓦讓為免使姐姐的孩子挨餓，偷了一塊麵包被判刑，出獄後，一次意外事件使他徹底醒悟，從此立誌從善。他改名為馬德蘭在一家工廠進行技改而致富，後又在當地興辦福利事業，造福一方，被選為市長，廠裏一女工名叫芳蒂娜被欺騙生下一私生女珂賽特寄養在旬地。芳蒂娜慘死後，讓·瓦讓一直受到警棍雅韋爾追捕，在一次混戰中雅韋爾被抓獲並被叛死型，讓·瓦讓寬大為懷放走了他，起義失敗，讓·瓦讓背負身受重傷的好青年馬尤斯從下水道逃命，不期又遇到雅韋爾，讓瓦讓多年行善使雅韋爾陷入極度矛盾之中，最後精神崩潰，投河自盡，而他成全了珂賽特和馬尤斯的婚姻，最後在寬慰中死去。
片段精讀
對未來，他思考了一下。自首，偉大的上帝！自投羅網！他麵對他所應當拋棄和應當再拿起的那一切東西，心情頹喪到無以複加。那麼，他應當向那麼好、那麼幹淨、那麼快樂的生活，向大眾的尊崇、榮譽和自由告別了！他不能再到田野裏去散步了，他也再聽不到陽春時節的鳥叫了，再不能給小孩子們布施了！他不能再感受那種表示感激敬愛而向他注視的和藹目光了！他將離開這所他親手造的房子，這間屋子，這間小小的屋子！所有一切，這時對他都是嫵媚可愛的。他不能再讀這些書了，不能再在這小小的白木桌上寫字了！他那唯一的女仆，那看門的老婦人，不會再在早晨把咖啡送上來給他了。偉大的上帝！代替這些的是苦役隊，是枷，是紅衣，是腳鐐，是疲勞，是黑屋，是帆布床和大家熟悉的那一切駭人聽聞的事。在他那種年紀，在做過他那樣的人以後！假使他還年輕！但是，他老了，任何人都將以“你”稱呼他，受禁子的搜查，挨獄警的棍子！赤著腳穿鐵鞋！早晚把腿伸出去受檢驗鏈鎖人的錘子！忍受外國人的好奇心，會有人向他們說：“這一個便是做過濱海蒙特勒伊市長的那個著名的冉阿讓！”到了晚上，流著汗，疲憊不堪，綠帽子遮在眼睛上，兩個兩個地在警察的鞭子下，由軟梯爬上戰船的牢房裏去！嗬！何等的痛苦！難道天意也能象聰明人一樣殘酷，也能變得和人心一樣暴戾嗎！
無論他怎樣做，他總是回到他沉思中的那句痛心的、左右為難的話上：留在天堂做魔鬼，或是回到地獄做天使。
怎樣辦，偉大的上帝！怎樣辦？
他費了無窮的力才消釋了的那種煩惱又重新湧上了心頭。他的思想又開始紊亂起來。人到了絕望時思想便會麻痹，不受控製。羅曼維爾那個名字不時回到他的腦海中來，同時又聯想到他從前聽過的兩句歌詞上。他想起羅曼維爾是巴黎附近的一處小樹林，每逢四月，青年情侶總到那裏去采丁香。
他的心身都搖曳不定，他好象一個沒人扶的小孩，跌跌撞撞地走著。
有時他勉強提起精神，克服疲倦。他竭力想作最後一次努力，想把那個使他疲憊欲倒的問題正式提出來，應當自首？還是應當緘默？結果他什麼都分辨不出。他在夢想中憑自己的理智，就各種情況初步描摹出來的大致輪廓，都一一煙消雲散了。不過他覺得，無論他怎樣決定，他總得死去一半，那是必然的，無可幸免的；無論向右或向左，他總得進入墳墓；他已到了垂死的時候，他的幸福的死或是他的人格的死。
可憐！他又完全回到了遊移不定的狀態。他並不比開始時有什麼進展。
這個不幸的人老是在苦惱下掙紮。在這苦命人之前一千八百年，那個彙集了人類一切聖德和一切痛苦於一身的神人，正當橄欖樹在來自太空的疾風中顫動時，也曾把那杯在星光下顯得陰森慘暗的苦酒推到一邊，久久低回不決呢。