胡不為得了厚賞，意氣風發起來。六錠金子啊，折成銀子合有六百兩，那可是他從前想都不敢想的巨大數目。眼下幾坨金塊沉沉的就壓在懷中，溫熱沉重之感，真真切切，卻不是在夢中。胡不為心裏快美舒暢已極，看這天青雲豔，和風如訴，直恨不得飛上天去與眾鳥兒共翱。
好歹也算個小富翁了，自然不能再穿這身土布行頭。當下抱著胡炭，到錢莊兌了一錠金子，換來一個值五十兩銀的小金錁和五十兩銀子，包裹起來，入手甚沉。又到成衣鋪裏買了一身衣裳，紫綢團花長袍，束腰長帶，一雙低跟快靴，一頂竹簡頭巾。裝扮起來，倒也有幾分翩翩神采。給胡炭也買了一身雪絨獸皮小衣，一個大紅絨毛毯，將先前的粗布繈褓撤換了。二人衣著光鮮，得意洋洋出門去，隻是一個中年男子，抱著一個無知小童在街上逛蕩，畢竟是不倫不類。路人看了，無不再三注目。
胡不為不以為異，抱著兒子盡覽西京繁華風貌。這西京卻比汾洲城鮮亮得多，當此暮春季節，轎馬如流，風liu學子和美豔仕女往來不絕，看不盡的粉麵朱顏，瞧不完的珍奇貨物。城郭各處，茶肆酒館鱗次櫛比，男女老幼或匆忙奔走，或一步三搖賞玩。醫卜雜耍，四方藝人，各踞一地賣藝。又臨街紅樓，雕欄鏤窗，泥匾金書字，‘翠香樓’‘香趣園’‘玉紅樓’。那卻是溫柔香豔所在，銷金深窟。二樓之上，數不清的年輕女子憑欄擺綢灑花，鶯聲燕語，向往來行人招徠。
胡不為目不暇接，看人煙稠密，物竟豪奢，耳中聽著各種聲息不斷，唱詞歌聲，小鼓秦箏，藝人呼喊，街童笑鬧。不由的胸懷大暢。正得趣間，忽聽後麵一人高呼道：“胡神醫！胡神醫！胡神醫請留步！”轉頭看去，卻是一個褐衣小帽的中年仆役在後麵邊跑邊喊，那人麵生得很，一時記不起在哪見過。
褐衣人跑近前來，躬身一禮，道：“胡神醫，我們家老爺有請，但請神醫移趾枉顧。”胡不為遲疑，問道：“尊上是……？”那人道：“敝上是城南劉佩玉劉老爺，與神醫在蘇員外家同桌共飲過的，敬仰神醫國手妙技，差遣小人來請神醫到家中一聚，有事相求，萬望不要推辭。”胡不為滿頭霧水，當日他酩酊大醉，哪記得同桌眾人姓名，這劉老爺是何等模樣，他是全無印象了。但見對方意誠，也不好推辭，隻得隨那褐衣人穿街過巷，投他宅中而去。
劉老爺長的甚是肥壯，一個師爺跟在身後，一同迎出門來。胡不為看了人，約略有見過麵的印象，卻不記得當時與他說過什麼話了。劉老爺滿臉堆歡，連連叫道：“幸何如之！請得貴客駕臨，胡神醫，你總算來了！可把我給等著急了。”上前一把拉住他手，親熱非常，帶到堂中坐下了。
劉老爺笑道：“前些時日在蘇員外家見到神醫，相見恨晚，早思謀此一聚。誰知員外這麼好客，竟把神醫留了這許多天，嘿，今天終於讓我找到，總算老天念我心誠！”胡不為聽他如此推重自己，也甚高興，當下嘻嘻直笑，問：“不知道在下可為劉老爺做些甚麼事？”劉老爺胖手一揮，道：“今日不談事，有幸請得神醫過來，正是大喜，什麼事都順延押後。今日劉某當與神醫暢飲一番，以表薄意。”一句話，把個胡不為聽得眉花眼笑，聽他話說的甚是動聽，不禁心下感動。以後便是叫他刀山火海來去，他也會慷慨就赴。所謂士為知己者死，說的便是這個道理。劉老爺深通攏人之道，輕輕一句話，便得胡不為的感激之心，果然是老辣異常。
這肥胖劉老爺果然言出必踐，這一天裏，隻跟胡不為侃些江湖趣事，四方見聞。他是個極好聽眾，往往帶出話頭，便任胡不為口沫橫飛談將下去，聽胡不為吹噓過往故事，驚險處揚眉睜目，連連感歎，聽到悲慘處又搖頭歎息，狀甚淒然。間插一兩句評語疑問，逗的胡不為直欲罄盡一生所知，與這個知音細說分教。
堪堪到了華燈初上，一個翠衫婢女到堂前來請，說晚飯已備好了。幾人移步，過去吃飯。這卻是一次家宴。劉夫人、兩房小妾，兩個公子和一個小姐俱都到齊了，桌上雞鴨魚*備，酒釀清蒸鴨子，酥香山雉蝦皮湯，櫻桃燴鬆鼠，紅油煨鵝掌。幾道大菜香甜非常，眾人一徑勸食，胡不為直吃的酒酣飯足，痛快淋漓。胡炭卻另有兩個奶娘伺候，帶到小房哺乳。
入夜，劉老爺又叫兩個美婢來侍寢，胡不為農戶出身，哪曾遇過這樣的富貴伺候。兩個美豔女子替他寬衣拿捏，鬆骨捶背。房中燭光流轉，美人如玉，白皙溫潤的粉拳落在肉上，受用已極。難怪世人爭名奪利，削尖腦袋追尋富貴權勢。原來是富貴以後得享這般神仙都羨慕的好處，自無怪他們使出手段無所不用其極了。
俟他筋骨盡酥，直欲睡去之時，兩個年輕女子一左一右躺下。胡不為登時嚇醒。身側兩個美人不著一縷，眉畫遠山長，星眸雲中幽。胡不為麵上漲得通紅，也覺動興。妻子趙氏自懷孕時起，二人已不敘夫妻事，他當了長發和尚已經一年有餘，當此良宵酒後，一時哪易把持的住？要緊當兒，想起妻室來，心中暗念：“莫要負了她！莫要負了她！”麵上須臾數變，心念掙紮不決。
便在天人交戰的時候，一女掩口輕笑，眉眼如絲，嫵媚已極。伸一支柔滑長臂到他腹下撥弄，這下子可壞了，她哪知胡不為正在危崖懸卵的當口，柔指才碰，胡不為已打個大震，睜圓了雙目，呼吸粗重已極。那瓜子臉的女子更不說話，輕咬下唇，暗忍笑意。心想這呆頭鵝敢是沒經曆過這般滋味，竟然這般反應。臂上玉鐲叮當聲中，胡不為僅存的一點清明盡都煙消雲散去了。
這一番隔年大戰，酣暢處自不待言。直戰到天現曙色，才沉沉睡去了。
第二日午間起來，兩女看他的神色早大不比先前。溫順恭良並喜愛讚賞之色，盡現眉梢。胡不為危洪得渲，更是神采奕奕，精神煥發，又錦衣新袍，整齊爽利之處，比之先前灰頭土臉模樣，更是天壤之別了。臨了，小童隔窗叩請，請胡老爺吃飯。兩個美豔女子竟然不舍，一左一右拉住他，眶中珠淚瑩然，胡不為暗叫：“慚愧！”想起終於對妻失節，暗感惶虧，又擔心胡炭，到底別臉拂袖，出門去了。聽後麵哀聲低泣，卻甚覺無奈。
劉老爺是富貴人家，雖然比不得蘇員外家中勢大，但大戶之中，飲啄舉止莫不有矩。胡不為從廂房出去，跟著領路小童穿石徑，過曲廊，一路所遇到婢女都向他襝衽作禮，稱呼：胡老爺早安。童子雜役，見麵也都恭敬躬身。想是劉老爺特意吩咐下人要如此這般的。胡不為頭次得這樣禮遇，心中惶惑並驕傲，隱隱又有不安，紛亂心情混湧上來。一路頻頻點頭，卻完整話說不出一句。
堂上劉老爺一家早就候住，一大桌子，幾碟精致小菜，並一大鍋翠綠清香的細粳米粥。胡不為大戰一夜，腹中饑餓，見幾樣食品做的可愛，食指大動，頃刻間放嘴大啖，如風卷殘雲。劉老爺撚須微笑，連讚他是真性情之人。
胡不為正吃的高興，猛聽堂外人聲喧闐，轉頭看時，卻見師爺領著一群人到後院去了，一眾人服飾極雜，有數十人，多數配刀持劍，形貌赳赳。又有持‘醫’字布簾的走方郎中，另幾名身穿黃色道袍的道士，魚貫從堂前過去了。一個粗黑拿大錘的漢子嗬嗬大笑，振臂道：“這眾裏許多好兄弟，人人武藝高強，高先生不用擔憂，管他什麼厲害人物，過得今夜，我們定叫他有來無回！”那高姓師爺也笑道：“當然如此，幾位壯士勇力過人，今夜便仰仗各位大力了。”眾人聽他抬舉，紛紛叫道：“高先生不必客氣，我們定當盡力。”那高先生聽眾人應和，甚是滿意，連說“有勞，有勞。”又道：“刻下眾位英雄先去後院進食，敝老爺吩咐了，先請眾位好好飽餐休息，到晚間再行除害。這事完後，人人都有重賞！”這師爺也是個慣會捧人的，隻輕輕幾句話，說得一幹江湖漢子群情激昂，自去後院吃飯了。
胡不為心中猶疑，隻不知他們說的除什麼害。
對座的劉老爺見他一時停箸，早猜到他心思。笑著說道：“神醫不用懷疑，敝舍稍有些不爽利的地方，倒也無什麼大礙。與神醫幹犯不著的。”胡不為聽說，才放下心來。
待得吃完飯，眾人堂前坐著，胡不為便問那劉老爺：“在下蒙老爺厚愛，給這許多好處，卻不知道在何處可盡綿力？老爺請明白說來不妨，好釋我心中疑慮。”劉老爺胖臉抽動，低眉歎氣，登時換成一副愁苦麵貌來。胡不為一見，猜想到他必然有甚麼不幸之事。
果然，劉老爺歎息一陣，拱手向胡不為愁道：“既然神醫見問，我便不再隱瞞，家中確實有件棘手難過之事，還要承望神醫搭救。隻是此間不便細談，借一步說話，神醫請隨我到書房來。”說著起座讓步，請胡不為一道出門向偏院書房去。胡不為見他如此慎重，又避人耳目，倒不知有何隱諱之處，心中疑慮更甚。
及至到了書房，那劉老爺才禮敬一拜，悲聲道：“胡神醫！你好歹要救小女一命啊！小女染疾數日，刀石無效，眼見就要歸去，我……實在是迫不得已，神醫若能將小女救得回轉，劉府上下俱感大德！”說著，老淚縱橫，又再拜了下來。胡不為大驚，趕緊攙起，細問其中緣由。劉老爺道：“老夫今年五十有三，膝下育有兩兒兩女。小兒小女與神醫都見過麵了。出事的正是我的大女兒繡童。七日前早間突然起病，延醫多人都不見愈。就承望神醫妙手了！”
胡不為好不尷尬，聽他馬屁拍的響亮，卻是將一副巨大擔子扔上身來。眼下自己已成了救他女兒性命的唯一救星，倘若一個救治不好，豈不是要鬧的灰頭土臉？但他素來麵軟心更軟，聽劉老爺言辭懇切，又兼得了他許多好處，隻好說道：“老爺先別著急，隻要胡某有能力辦到，必不敢藏私，一定盡力。”又問：“卻不知小姐現在何處，能不能先看看症狀？”劉老爺聽說，愁容不去，卻道：“神醫你有所不知，這裏麵稍微有些曲折。小女所染之病有些古怪，與世間所見頗不相同。”胡不為一聽，心中打鼓，直道：“不好！又是一個疑難雜症。也不知定神符能不能把她治愈。”雖然多日來定神符無甚差錯，每治必愈，但他到底對符法療病之道並無心得，心中發虛，也不知定神符到底功用有多大。若是一般常見之症也還罷了。聽見是個疑難雜症，便已頭大。當下硬著頭皮，道：“便是怪病，也有個由頭的。先看看症候吧，倒看看離奇在什麼地方。”劉老爺聽說，打開了門，領他向後院深處走去。一路反複叮嚀，此病確實怪異，把胡不為聽得心鑼連響，緊張得很。
劉府各處都栽著牡丹花。正當怒放時令，墨綠蠟葉間裏，許多粉紅大朵灼灼盛開，如火雲，如烈焰，雍容富貴並燦爛輝煌之處，果然當得花中之王稱號。
兩人繞著曲折的鵝腸小徑，來到一處獨立的二層小紅樓前，兩名壯實仆婦正在庭中守著，看見來人，請安過後仍自站定了。劉老爺又再次正色道：“小女這病委實古怪，形貌上已跟先前不同，神醫別要嫌棄見怪。”胡不為眼珠亂轉，點頭答應。
推門進去，‘呀！’的一聲響，一股濃重的藥氣撲上麵來，胡不為看著屋中黑暗一片，深幽幽的。幾縷陽光從窗格射入，無數細小飛灰在光中盤旋。心中暗道了一聲怪。才踏過門檻，便覺寒意透上身來，這屋子倒冷的非常，當此炎炎夏午，竟然冷浸浸的如若秋冬。
進到屋中，胡不為舉目四看，此時眼睛已適應黑暗，但見許多白綾從梁上垂落，素白如新，也不知所為何用。劉老爺將門關了，一陣風貼地卷來，屋中數十條白綾登時翻動，波折飄揚開來。胡不為見這景色實在詭異，身內身外皆有寒意。
屋裏卻再無旁人，胡不為心中打鼓，正待推脫，劉老爺已拉住他手，拾級往上。胡不為駭怕，直欲逃開。苦於右手被攥住了，劉老爺又手如鐵鉗，料想掙脫不得，隻得步步為營，一雙眼睛上下左右閃動不停，步上樓去。樓上藥氣浮動，卻比樓下稍亮了些。劉老爺帶著他，到一扇雕鳳朱門前站定了，道：“小女便在裏邊了，少停見到異象，神醫但請不要害怕。”這話倒說的好笑，胡不為早被他的告誡所奪，此刻緊抿了嘴，雙手握拳，麵容蒼白，已是緊張驚恐狀態了，待想不怕，哪還來的及？到底他是經過多次驚險危難的，此刻能強撐著站立不逃，已是大大進步了。
劉先生舉手推門，哪知手未觸及門板，門內一陣淒厲尖銳的長嘶驀然號開，象一把血腥長劍般刺入聽者胸口。詭異淒慘之處，如百鬼夜哭，夜梟寒號。這下事起突兀，兩人盡都心頭一震，踉蹌後退，直靠到身後牆壁上，一時相顧色變。
這一聲叫何其恐怖，如死蛙將斃之聲，如老鴉哀鳴之聲，沙啞夾雜尖利，刺耳又兼膩人，高低起落處，完全不類人聲。胡不為麵色白成宣紙，渾身寒毛倒豎。心中似有萬千滑膩蹦跳之物鑽入。這般感覺，打死他都不願再聽第二遭了。虧得心中早有防備，若教一般人，在靜夜裏聽到，便不給當場嚇死，也必神誌被奪，譫妄錯亂。
叫聲響了有半刻時候，門外兩人坐倒在牆下，擰眉捂耳，難過欲死。少停，見聲止了，那劉老爺臉上肥肉抽動，結結巴巴說道：“叫……叫……叫的便是……便是小女……女……了。”叫的這般淒厲，這還算是人嗎？胡不為心中暗叫。寂靜下聽來，兩人心髒都撲撲撲撲跳動，比往時快了何隻數倍？他莫名其妙之下又卷入這般詭異恐怖之事來，當下悔得腸子都青了，直恨自己耳根子軟，正自怨自艾間，看見劉老爺慢慢走前，推開了門。
屋裏正對著門的，是一張檀木繡榻，碧綠的錦帳都已拉開了，在兩邊銀鉤上掛好，現出床上躺著的人來。大紅繡絲菱花錦被，裹著個年輕女子，青絲如雲，露出半片雪白臉頰。此刻平平躺在床上，似已沉睡。極平常的海棠春睡圖，並無特異之處，何以她竟能發出那般恐怖聲響來，委實令人難以索解了。
胡不為見屋裏不是怪物，恐懼之心放了大半，雖仍警惕，到底已不象先前那般惶恐懼怕。當下跟著劉老爺走進屋裏，細細打量來。這間閨房不大，擺設甚是簡單，一床一桌一台一架，另有幾隻曲凳，一張小幾。梳妝台上，一隻鑲滿珠花的黃金妝奩，一麵銅鏡，一把玉梳。書架上滿是書。看來這小姐素喜讀書，小幾上還有一管狼毫，一座硯台，以及一張寫著簪花小楷的白紙，想來是這位小姐未病之前書寫，病倒之後，卻沒人給她收拾了。
胡不為慢慢踱步進去，聞見濃重的藥草氣息，不禁皺了皺眉。屋中幾麵窗都閉的緊緊的，糊上了黃紙。藥味發散不去，熏人欲嗆。正在轉看，卻聽劉老爺說道：“神醫，請移步過來看看！”
他走到床邊站住了，劉老爺卻不靠近，離床數尺，道：“煩勞神醫掀開被子，便見症狀。”胡不為哪想到其中古怪，依言揭被一看，哇的大叫一聲，急振手臂，騰騰後退幾步，將後麵的茶桌壓的翻倒了。
被中的女子全身不著一縷，然而，在她玲瓏軀體之上，彩色斑斕，紅黑之色聚如雲紋，看來竟如毒蟲一般。更恐怖的是，在她肩、脅、腰、腿，一道順下，竟橫生著數十隻小小蟲足，長短粗細如人指，毛茸茸的，上下起落勾折，直如活物。
胡不為駭的臉色蒼白，張口結舌，指著床上道：“她……她……她……”驟驚之下，哪裏說的出話來？劉老爺麵帶苦笑，道：“神醫，你也看到了，便是這個怪症。請來多少名醫都束手無策。唉，也不知道我上輩子造了什麼孽，竟得遭此報應。”