到酉時，鬼怪果然不期而至。這些冤魂執念甚頑，又極守時。時辰一到，便開始刮起冷風嚇人，比計時的漏壺都精確。仍如前兩夜一般，陰風過處，火把吹脫。黑暗中眾囚紛紛尖叫。雖然此刻人人都捏著大把符紙，但妖怪卻有讓人符咒脫手的手段，當然不能不讓人心感害怕。
胡不為不等鬼怪弄人，將兒子放好了，鼓動靈氣先行發難，將身上的點點靈氣轉入絳宮，龍虎交會，再轉進脾髒，順著氣脈運行到手掌。連運控土之術，在刑房門口密密麻麻排起數十支土柱擋道。手中火球不斷，越過參差的筍群扔到刑房裏。牢室光影跳動，連串的火球從胡不為掌中激飛，如長虹吸水一般貫進刑房中。聽得爆響聲音轟隆傳來，明暗的火光透過土柱的間隙投射在眾人臉上，須眉盡映得清清楚楚。那間小黑屋裏便跟過年燃放爆竹一般，焰火紛飛不斷，熱鬧非凡。
一幹囚犯看得目馳神搖，暗暗咋舌。均想：這個法師當真厲害，鬼怪不來惹他，他卻敢先去撩撥。
火球扔了半刻工夫，胡不為漸感法力不繼，終於停了下來。指頭一點，撚出幾朵雞蛋大小的火焰照明。他知道那些鬼物懼怕自己靈氣催發的火光，隻要有一點火苗亮著，死物便不會現身襲擊。眾囚大氣都不敢出，見法師火球扔盡過後，牢中又漸漸冷冽，旋風卷著稻草細灰慢慢轉動起來。
一股狂風翻卷過後，土地驀然震動，接連幾波土浪翻滾，洶湧的泥濤將胡不為封路的土錐都顛得零落傾倒。胡不為與眾囚死捏著符咒，抗了過去。雖然被震動得胸中氣血翻湧，救命的符紙到底卻沒有脫手出去。
胡不為忍著衝到喉間的血氣，正自欣慰，驀然聽到眾囚的驚慌大喊，心頭一震之下，早看到磷光萬點，刑房中數不清的破碎骨爪猛飛出來，向人疾攫！呼嘯聲銳，聲勢奪人。密密麻麻的白物分從各處暴射，充塞麵前每一寸空間。
這般天羅地網，卻讓人上哪裏躲避去？！
胡不為大駭，心中絕望之感油然而生，然而此際再也無暇細思，反轉過過身來，向著身後的胡炭撲伏過去，用後背對著萬千奪命白骨。
若是必死，就用自己的血肉之軀來護得兒子的周全吧。胡不為心中慘然，閉目就戮。
然而意料中萬爪穿身的痛楚卻遲遲沒有來臨。這番駭人場麵隻是鬼怪搞出的幻象而已。但其他牢中的犯人深受其惑，手忙腳亂之下，有人張手護住麵目，有人翻身打滾。一個手握符咒的倒黴蛋驚駭之下，將三張符咒都脫手出去了，讓隨後暴穿出來的骨臂釘死在石壁上。鮮血順著那條灰白之物流進刑房中，為鬼物們添了食糧。
這一夜裏，鬼怪們再無停歇，連出種種招式，幻象、惑心之法全施展開了。將委屈、怨恨等念頭都傳給了全牢人等，讓一百來人時而尖聲驚叫，時而齊聲哀哭，有人跪地伏拜，有人以頭撞牆，許多人手中的黃符便掉落下來。但眾囚曆經多日危難，防備極嚴，人人將符咒藏在身上，手上的掉了，腰間，頭發尖，耳內，也還有保命之符。鬼怪們奈何不得，終於隻殺掉了一人，到卯時不甘退去了。
聽雜聲隱息，空中飛舞的許多可怖影象都消失無蹤了，那少年柳根趕緊掙紮著爬起來。仍在昨日的位置上伸指刻畫圖形，他又要喂蛇了。胡不為抗了一夜，此時身心俱疲，也沒精神再去觀摩。聽豢蛇師口中喃喃，念著古怪莫名的咒語，又咬破十個指頭瀝血喂飼小玄，胡不為暗想：這年輕人當真舍得下功夫。
養一條小蛇兒，如此大費心思。天天咬破自己的指頭，多難受啊？十指連心，這上麵受到的傷損疼痛更甚於身體各處，也不知他拚了命養蛇為著什麼。怪人怪事年年都有，今年尤其之多。
正胡思亂想間，柳根喂食完畢，地麵上那團青光卻不退去，一漲一收，有若呼吸。胡不為聽見少年伏下身子對著地麵吹氣，三長一短，終於壓不住心中好奇，探過腦袋窺視。越過柳根的肩頭，隻見變得碧綠通透的地麵上寶光縱橫，七彩之色燦然，許多扭曲如蚯蚓的光氣從地麵款款上升，卻又漸淡漸散，弭於無形。
光團正中，蛇兒小小的腦袋從地麵鑽出來，隻露拇指大小的一點。隨著柳根吹氣愈急，小玄鑽出地麵的身子越來越長，張牙噝噝而鳴，烏黑的信子吞吐，似乎極為痛苦。胡不為看得有趣，也不知這一人一蛇到底在幹什麼。
空氣中響起了脆物碎裂的聲響，隻是聲音極微，遠隔幾步便難以聽到。胡不為已被勾得好奇心大盛，哪還坐得下去？一時忘了周身酸楚，移臀過去，這下正坐在柳根側麵，將小玄的動作看得清清楚楚。
那小蛇兒此刻鑽出地麵約有筷子長短了，身子也比前夜裏看起來更粗。劈啪的脆響聲中，它的身周不斷炸裂開細碎的白光，有一些灰白如冰片的薄物憑空而生，象雪片一樣紛紛墜落。方圓兩尺的地麵上，環成一圈，撒滿了這些晶亮的小碎片。
那是鱗片。胡不為眼力極佳，早看清了地麵上覆著的細物。恍惚間突然憶起柳根的話來，今天是十五望日，小玄的九蛻之期！難道小玄正在蛻皮麼？怎的與一般的蛇蛻皮不一樣？
柳根突然叫道：“小玄！你還不肯出來麼！”運足氣力，撮氣長吹。胡不為見他腮幫鼓突出來，兩眼圓睜，不禁心感好笑。哪知便在這時，一聲霹靂聲響，震得牢室大晃。平地裏便如劈開一個炸雷，雖無電光，然衝擊之勢卻難當之極。狂風卷處，將胡不為的衣襟袖子都激得獵獵飛揚。
這下出奇不意，胡不為吃了一震。凝目看時，小玄脫土而出，在空中扭動數下，身體瞬間伸展，竟變成一條粗壯大蛇，粗如兒臂。更可異的，是它身上從頭頂直到尾尖，竟有一條殷紅鮮豔的細線，若塗朱砂，燦然入目。
胡不為目瞪口呆，聽見小玄‘啾！’的叫了一聲，長尾甩動，一股冷風撲麵而來，卻有一樣薄薄如冰瀫絲紗的透明之物從尾尖脫落，飄到地麵。那正是蛻掉的蛇皮。
九蛻之期，竟然由一條大蚯蚓般的小蛇兒變成如此長物，果然神妙之極，胡不為心中驚歎連連，聽見柳根歡聲大叫：“哈哈！成了！成了！”伸出手臂喊道：“小玄，過來！”蛇兒聽命，輕輕展動身軀，遊了過去，慢慢盤在柳根的手臂上，行動雍容自然，沉著端莊之處，已有大物氣象。
柳根興高采烈，向瞠目結舌的胡不為笑道：“法師！我的小玄終於長成靈物了！******！為了這一天，我等了三年六個月，也不知受了多少辛苦！咳咳……等到今天午時，合完靈，我就是真正的豢養師了！哈哈哈！”聲震四壁，暢快之極。
胡不為喏喏應答，看見小玄溫順的把頭貼在柳根臂上，眼中閃動智光，似乎頗有知覺，不由得心中大感豔羨。若是自己也有這麼一條蛇兒，拿出去蒙騙人錢財，定然無往而不利，馬到而功成。
羨心大熾之下，趕緊向柳根討教經驗。那少年正在得意之時，也不隱瞞，將自己如何捕到蛇兒，如何遇上異人並學得豢養術的經曆一一道來。把胡不為聽的饞涎欲滴，打定主意，日後若是有機會，定也要弄一樣古怪之物來豢養。
原來，這少年柳根原是江陵府的一個牧牛小童。約四年前，在山中放牛，見一頭大牯牛在好端端吃草的當口突然翻身倒斃，從後足處漫起一片黑斑，隻片刻就覆滿全身了。驚慌下查看，卻看到一條細細的小蛇咬在牛足上。
小蛇在牛足上咬了一小片肉吃了，蜿蜒爬走。柳根為了要跟主人交代，硬著頭皮尋蹤過去，查到了蛇兒的洞口。然後過得幾日，帶了雄黃、布袋、抓蘺等物去捕捉了來。剛巧那時候，有一個豢養師去主人家作客，在庭中演示豢養的一頭飛貂。柳根在旁聽他一番言論，心中頗有所感，又趁客人酒醉套得一些粗略的豢養之法和口訣，牢記在心上了，自己躲著偷偷修煉。後來被那豢養師發覺，覺得小孩童資質尚佳，本著與人為善之念，將一些訣竅禁忌都授給了他。
柳根就這樣半明半暗的修煉了兩三年，主人宅中生變，仆童散盡。柳根不得不流落江湖，也見過幾隻鬼魂怪獸。待得行到西京時，卻又無故被兵丁抓捕，投進監牢來了。隻因合靈之前，豢物每遭傷害都與主人生命相關，柳根見大成之日愈近，不敢亂了大謀，隻得暫忍怒氣蒙冤入獄來。前日若不是性命交關，他也不會把小玄驅出來禦敵。
胡不為聽了柳根的一番經曆，唏噓不已。一老一少越談越投機，將各自的故事都分說一遍。柳根聽說胡不為的淒慘往事，也代他難過。更憐惜胡炭小小年紀，便遭遇幾番生死，實在不幸。爬了過去，將胡炭抱在懷裏撫慰。哪知一看之下，小嬰兒臉上通紅，額頭上燙得有如火燒！胡炭本就身體虛弱，連餓帶嚇，受了傷害又沒有良藥塗敷，得的正是傷風之症。胡不為夜裏隻顧著與鬼魂搏鬥，沒顧得上查看嬰兒，竟然不覺。
聽見少年的驚叫聲，那不稱職的爹趕緊奔過去。看見自己孩兒呼吸急促，卻啼哭不出聲音，胡不為不由得慌了手腳，變了聲音叫道：“怎麼會這樣？！這……這可怎麼辦才好？！”衝到牢門猛拍牢柱：“救命啊！救命！來人啊！我的孩兒病了！”
然而此時天色尚早，獄卒們離鬼牢遠遠的，哪有人聽得到？兩人焦灼如鍋上螞蟻，卻全無辦法，隻得巴巴望著牢門，盼那些獄卒能夠恪盡職守，早些來開門救人。胡不為空負一身救人的本事，但是沒有朱砂黃紙，卻也無可奈何，抱著胡炭垂淚。
正哀哭之際，突然想起，控火控土之術脫離黃符指引過後，仍能奏效，卻不知定神符會不會也是這樣？一思之下，趕緊放平兒子，心中默念口訣，將靈氣聚到指間，輕輕在胡炭的額頭點動。然而這定神符的咒法與五行法術頗有不同，費了半天工夫，卻是全無效果。聽兒子喘息之聲時緩時急，胡不為一顆心也是七上八下的，手足間震抖不已。