那也不過是個再平常不過的日子。所謂的慶功宴，和每一次宮廷歡宴並無差別。歌依舊那麼情綿綿，舞依舊那麼意纏纏。每一個日子都是金色的塵埃，飛舞在陽光下，將灰暗染成耀目的金絢，空洞而忙亂。日複一日，便也習慣了這種一成不變，就像撫摸著長長的紅色高牆，一路摸索，稍有停頓之後，還是這樣無止境的紅色的壓抑。
直到，直到，香見入宮。
紫禁城所有的寡淡與重複，都因為她，戛然而止。
那一日的歌舞歡飲，依舊媚俗不堪。連舞姬的每一個動作，都似木偶一般一絲不苟地僵硬而死板。上至太後，下至王公福晉，笑容都是那麼恰到好處，合乎標準。連年輕的嬪妃們，亦沾染了宮牆殿闕沉悶的氣息，顯得中規中矩，也死氣沉沉。
是意氣風發的兆惠，打破了殿中歡飲的滯悶。自然，他是有這個資格的。作為平定寒部的功臣，他舉杯賀道：“皇上，平定邊疆之亂，乃出自皇上天縱之謀，微臣不過是奉旨而行，亦步亦趨。寒歧夜郎自大，終究不堪一擊，微臣亦不敢居功。隻是此次回京，微臣自寒部得到一件至寶，特意獻與皇上。”
嬿婉輕輕一哂，不以為意：“區區女子而已，哪怕是征服寒部的象征，也不必這般鄭重其事吧！”
綠筠素不喜嬿婉，但也不禁附和：“令妃所言極是。喪夫之女，多不吉利！帶入宮中，哪怕隻為獻俘，也太晦氣！”
如懿與海蘭對視一眼，深知能讓兆惠這般大張其事的，必不會是簡單女子，所以在想象裏，早已勾勒出一個淩厲、倔強的形象。
而香見，便在那一刻，徐徐步入眼簾。她雪色的裙袂翩然如煙，像一株雪蓮，清澈純然，綻放在冰雪山巔。那種眩目奪神的風儀，讓她在一瞬間忘記了呼吸該如何進行。後來如懿才知道，她這樣裝扮，並非刻意引起他人注意，而是在為她未嫁的夫君服喪。如懿很想在回憶裏喚起一點兒那日對於她驚心動魄的美麗的細節，可是她已經不記得了。印象裏，是一道灼灼日光橫絕殿內，而香見，就自那目眩神迷的光影裏靜靜走出，旁若無人。
她近乎蒼白的麵龐不著一點兒粉黛，由於過度的傷心和顛沛的旅途，她有些憔悴。長發輕綰，那種隨意而不經裝點的粗糙並未能抹去她分毫的美麗，而更顯出她真實的卻讓人不敢直視的豐采。
在那一瞬間，她清晰無誤地聽到整個紫禁城發出了一絲沉重的歎息。她再明白不過，那是所有後宮女子的自知之明和對未卜前程的哀歎。
而所有男人們的歎息，是在心底的。因為誰都明白，這樣的女子一旦入了皇帝的眼，便再無任何人可染指的機會了。
如懿的心念這樣遲鈍地轉動，可是她的視線根本移不開分毫，直到近身的嬿婉緊緊握住了她的手。
這種突如其來的親近讓如懿深感不適，她盡可能地斂容端坐，卻聽見嬿婉近乎哀鳴般的悲絕：“皇後娘娘，這種亡族敗家的妖孽蕩婦，絕不可入宮。”
嬿婉的話，咬牙切齒，帶著牙根死死砥磨的戒備。如懿不動聲色地推開她的手，想要說話，卻情不自禁地望向了皇帝。
瞠目結舌，是他唯一的神態。唯有喉結的鼓動，暗示著他狂熱而絕對的欲望。如懿，幾乎是默不可知地歎息了一聲。
那是沒有辦法的事。
兆惠得意揚揚，道：“皇上，這便是寒歧的未婚妻--香見。”
太後蹙眉道：“香見？她已為人妻麼？”
兆惠忙道：“太後容微臣稟告。香見之父為寒部台吉阿提，與寒歧本為同姓。香見自幼與寒歧許有婚約，但因其父一直不喜寒歧蠢蠢野心，所以一直未曾許嫁，拖延至今。而寒歧也曾揚言，功成之日，便是娶香見之時。”
香見似有不忍，切齒道：“我阿爹雖然不喜寒歧，但我與他自幼有婚約。部落之事我不懂，寒歧待我一片情真我卻比誰都明白。雖然未嫁，但有婚約，我也是未亡人之身。如今寒歧身死，我與他的情分怎可一筆了去？！”
兆惠想是聽多了她這般冷淡的言語，倒也不以為忤，依舊笑眯眯道：“香見乃寒部第一美人，名動天山。又因她名香見，愛佩沙棗花，玉容未近，芳香襲人，所以人稱‘香妃’，深得天山各部敬重，幾乎奉若神明。”
太後微微頷首，數著手中拇指大的十八子粉翠碧璽念珠，那念珠上垂落的赤金小佛牌不安地晃動著。太後閉上眼，輕聲道：“原以為笑得好看才是美人，不承想真美人動怒亦是國色。我見猶憐，何況年輕子！”